Pâtée ou croquettes pour un chat : ce qui compte vraiment

Demandez à dix propriétaires de chats lequel est le meilleur et vous obtiendrez une réponse ferme dans les deux sens, portant surtout sur des points qui ne changent presque rien. En dépouillant l'affaire, le choix tient à l'eau, aux calories et à la façon de servir — et l'un des arguments les plus répétés en faveur des croquettes est simplement faux.

L'eau est le vrai argument pour l'humide

La faible sensation de soif du chat est toute la raison pour laquelle cela compte. Le chat domestique descend d'un animal de désert qui tirait l'essentiel de son eau de ses proies, et il compense mal un déficit en buvant. L'alimentation humide est de trois quarts à quatre cinquièmes d'eau en poids : un chat qui en mange absorbe bien plus d'eau qu'un chat qui croque des biscuits et complète à la gamelle.

Pour un chat sujet aux troubles urinaires ou atteint de maladie rénale, cette eau supplémentaire est l'argument le plus fort sur la table, et c'est pourquoi les vétérinaires proposent si souvent de passer un tel chat à l'humide. Pour un chat en bonne santé l'avantage est plus mince, mais il reste le seul avantage réel qu'un camp possède sur l'autre.

Le mythe des dents

L'argument le plus répété en faveur du sec est que croquer nettoie les dents. Pour l'essentiel, non. Une croquette ordinaire éclate au premier contact au lieu de frotter le long de la gencive, et la plaque qui provoque la maladie siège précisément là où un biscuit éclaté n'arrive jamais. Les chats nourris au sec développent des maladies dentaires à une fréquence qui rend l'affirmation difficile à tenir. Ce qui fonctionne, c'est le brossage, le détartrage vétérinaire sous anesthésie, et les aliments et friandises dentaires spécifiques dont la texture et la taille cisaillent réellement le long de la dent — une catégorie bien plus étroite que « le sec » en général.

Les calories, et comment le libre-service ajoute du poids sans bruit

Les croquettes sont denses en énergie, se conservent toute la journée dans une gamelle et sont donc généralement laissées à disposition — et cette combinaison est la façon dont un très grand nombre de chats deviennent trop gros. Le problème tient moins à l'aliment qu'à la méthode : une gamelle qu'on complète dès qu'elle semble basse n'a pas de ration du tout, et un chat qui grignote vingt fois par jour mange selon son appétit et non selon son besoin.

L'humide est moins calorique pour son volume et se sert par portions par nature, ce qui impose la discipline qu'une gamelle pleine supprime. Si vous nourrissez au sec, la solution n'est pas forcément de changer : c'est de peser la ration du jour le matin et d'en faire toute la nourriture de la journée. La valeur énergétique sur l'emballage rend cela possible, et lire l'étiquette explique où la trouver.

Comparer les deux équitablement

Presque toute comparaison de protéines ou de matières grasses entre une boîte et un sac est fausse, parce que la boîte est majoritairement de l'eau. Pour les comparer, il faut retirer l'eau sur le papier : ôtez l'humidité de 100, divisez le nutriment par le reste, multipliez par 100. Fait correctement, beaucoup d'aliments humides sont plus riches en protéines et plus pauvres en glucides que la croquette à laquelle on les compare — l'inverse de l'impression donnée par les pourcentages imprimés.

La même correction s'applique au prix. Le coût au kilogramme flatte énormément le sec, puisque vous payez de l'eau dans la boîte et pas dans le sac. Le coût par jour d'alimentation est la comparaison honnête ; le sec la remporte encore généralement, mais l'écart est plus faible que le prix en rayon ne le suggère.

Ce qui convient réellement au chat

La préférence de texture se forme tôt. Un chaton élevé sur une forme refuse souvent l'autre à l'âge adulte, ce qui plaide pour proposer les deux tant que le chat est jeune plutôt que de découvrir à dix ans qu'il ne mange pas d'humide quand ses reins en auraient besoin. Un chat adulte qui n'a jamais connu que le sec se convertit généralement encore, lentement et avec patience, mais c'est un travail qu'on aurait préféré faire à l'avance.

Les circonstances décident du reste. Un chat qui doit maigrir s'en sort mieux avec des repas humides pesés. Un chat seul toute la journée a besoin d'un aliment qui se conserve, ou d'un distributeur programmé. Un chat à la bouche douloureuse mange l'humide plus facilement. Un chat sous traitement avale souvent plus volontiers ses médicaments dans quelque chose de mou. Et un foyer où un chat est trop gros et l'autre non a plus besoin de gamelles séparées que d'un autre aliment.

Des milieux pratiques

Beaucoup de propriétaires atterrissent sur un mélange, et c'est une réponse raisonnable plutôt qu'un compromis mou : de l'humide une ou deux fois par jour pour l'eau et la ration, une quantité pesée de sec pour la commodité et le coût. Comptez les deux dans le même total quotidien, sinon le mélange devient simplement deux dîners.

L'humide laissé à l'air s'abîme, plus vite quand il fait chaud : servez ce qui sera mangé et retirez ce qui reste. Le sec s'évente et rancit une fois ouvert — gardez le sac fermé à l'intérieur d'une boîte plutôt que de le vider dedans, car c'est le sac qui fait barrière à l'humidité et la boîte rarement. Dans tous les cas, changez d'aliment progressivement : les chats sont plus néophobes que les chiens devant la nourriture, et un changement brusque est la façon dont un chat difficile devient un chat qui ne mange plus.

Ce que cela ne peut pas trancher

Aucune preuve n'établit qu'une forme est meilleure pour tous les chats, et qui l'affirme argumente à côté des données. Ce qui est bien établi est plus étroit : les chats s'hydratent mal, l'hydratation compte pour les voies urinaires et les reins, le sec est plus facile à donner en excès, et la croquette ne nettoie pas les dents. Tout le reste dépend de l'animal devant vous — et si cet animal a un problème de poids, des antécédents urinaires ou une maladie rénale, la décision se prend avec un vétérinaire et non depuis un article. Un chat qui ne mange plus depuis plus d'un jour est une affaire distincte et urgente, traitée dans quand un chat ne mange plus.