Mon chien ou mon chat est-il en surpoids ? Comment le savoir, et pourquoi cela pèse plus qu'il n'y paraît

Le surpoids est, chez les animaux de compagnie, le trouble de santé évitable qui revient le plus souvent, et le plus difficile à repérer pour un propriétaire, parce qu'il arrive quelques grammes à la fois sur des années et que l'animal que vous regardez chaque jour ne semble jamais changer.

Il vaut la peine de dépasser cet angle mort, car un animal mince vit mesurablement plus longtemps et plus confortablement qu'un animal lourd — les études qui ont suivi des chiens toute leur vie chiffrent l'écart à environ deux ans. Il ne s'agit pas d'apparence : c'est l'un des rares leviers à votre portée qui change la durée dont vous disposerez.

Pourquoi la balance ne suffit pas

Un chiffre seul ne signifie pas grand-chose sans une race et une ossature à quoi le rapporter, puisqu'un poids sain pour un labrador est un surpoids pour un autre labrador aux os plus légers.

Le poids sert à suivre l'évolution d'un même animal dans le temps ; mais pour savoir si un animal a le bon gabarit, c'est le corps lui-même qui constitue le meilleur instrument.

Le test à la main

Les vétérinaires notent l'état corporel sur une échelle en neuf points, et vous pouvez en faire l'essentiel chez vous avec trois vérifications.

Passez les mains le long des côtes : vous devez les sentir facilement sous une fine couche, comme on sent le dos de sa propre main à travers la peau, sans avoir à appuyer. Regardez d'en haut : une taille doit être visible, un rétrécissement derrière les côtes plutôt qu'une ligne droite ou bombée. Regardez de profil : le ventre doit remonter derrière la cage thoracique, et non rester horizontal ni pendre. Si vous ne sentez pas les côtes sans appuyer, qu'il n'y a pas de taille vue d'en haut et que le ventre ne remonte pas, l'animal porte trop — et les mêmes trois vérifications valent pour un chat, chez qui une bedaine ballante et des côtes introuvables racontent la même histoire.

Une réserve sur les chats : le repli de peau lâche le long du bas-ventre, le tablier abdominal, relève de l'anatomie normale et non de la graisse. Il ballotte quand le chat trotte et il existe aussi chez les chats minces. Jugez un chat à ses côtes et à sa taille, pas à cela.

La version honnête de ce test, c'est qu'il retire l'émotion de l'affaire. Vous ne jugez pas de quoi a l'air l'animal, terrain où l'affection et l'habitude vous égarent ; vous cherchez des côtes et une taille, qui sont là ou ne le sont pas.

Pourquoi nous ne le voyons pas

Il vaut la peine de nommer les raisons, car les connaître constitue l'essentiel du remède.

Un changement graduel est invisible. Un chien qui prend quelques pour cent par an a la même allure chaque matin et, le jour où il est visiblement lourd, cela fait si longtemps que vous regardez cette silhouette qu'elle se lit comme normale. Les photos d'il y a trois ans sont souvent un choc pour exactement cette raison.

Ce qui vous entoure déplace aussi la référence. Si la plupart des chiens du parc sont lourds, un chien lourd paraît standard et un chien réellement mince paraît sous-alimenté — on demande couramment aux propriétaires de chiens de travail en forme s'ils les nourrissent assez. Les photos de race n'aident pas davantage : bon nombre montrent des chiens qui portent plus qu'ils ne devraient.

Et le câblage émotionnel joue contre vous. La nourriture est la façon dont la plupart d'entre nous expriment leur affection, l'animal s'en montre enthousiaste, et refuser est désagréable d'une manière que donner n'est pas. Il est aussi facile de prendre la quémande pour de la faim alors qu'il s'agit d'ordinaire d'un comportement appris — un chien qui obtient quelque chose quand il fixe a appris à fixer.

Pourquoi le poids en trop fait de vrais dégâts

Le poids porté n'est pas inerte.

Il charge les articulations et provoque ou aggrave l'arthrose, il sollicite le cœur et les voies respiratoires, il fait surchauffer un animal plus tôt par temps chaud, et il est lié au diabète chez le chat et à une vie plus courte de façon générale. Un animal lourd vit aussi dans un inconfort quotidien plus grand que ne le réalise son propriétaire, parce que la raideur et l'essoufflement s'installent si progressivement qu'ils se lisent comme un simple vieillissement ou un ralentissement, alors qu'une partie tient au poids et disparaîtrait avec lui.

Quelques conséquences valent d'être détaillées. L'anesthésie comporte plus de risques chez un animal gras, ce qui compte le jour d'un détartrage ou d'une opération en urgence. Un chat lourd ne peut plus toiletter son dos ni son arrière-train : le pelage se noue et la peau souffre. Un chien en surpoids se fatigue en promenade, on le promène donc moins, ce qui l'alourdit — la boucle qui fait l'essentiel des dégâts. Et le poids rend presque tout autre diagnostic plus difficile, un abdomen se palpant mal à travers la graisse.

Le retirer sans danger

Le poids part par un peu moins de nourriture et un peu plus de mouvement, mais les détails comptent et le régime brutal est réellement dangereux — un chat qu'on fait tomber trop vite sur une ration trop maigre peut développer une affection hépatique sérieuse : l'amaigrissement d'un chat en particulier se planifie donc avec votre vétérinaire plutôt qu'il ne s'improvise.

Commencez par peser les repas sur une vraie balance au lieu d'employer une coupelle, et comptez les friandises, où logent la plupart des calories cachées : biscuits, lamelles et restes peuvent discrètement constituer une large part de l'apport du jour, et le changement unique le plus simple dont beaucoup d'animaux ont besoin consiste à être honnête à leur sujet.

Faites-en ensuite une décision de foyer et non une décision personnelle. Notez qui donne quoi, mettez l'allocation de friandises du jour dans un bocal pour que personne ne compte deux fois, et convenez que la réponse à la quémande est de l'attention et non de la nourriture. Un régime défait par une personne de la maison est la raison la plus fréquente de l'échec de ces plans, et c'est rarement délibéré.

Ajoutez du mouvement sous une forme que l'animal peut réellement pratiquer. Pour un chien lourd, cela signifie davantage de courtes promenades plutôt qu'une longue, sur sol souple, en montant progressivement — et de la nage ou de la balnéothérapie si les articulations sont déjà douloureuses. Pour un chat, cela signifie du jeu : deux courtes séances de canne à pêche par jour, de la nourriture éparpillée ou cachée pour qu'elle soit chassée, et une gamelle-puzzle au lieu d'une écuelle. Un chat qu'on oblige à travailler un peu pour sa nourriture mange plus lentement et bouge considérablement plus.

Attendez-vous à ce que ce soit lent. De l'ordre de un à deux pour cent du poids vif par semaine est la cible habituelle, ce qui sur un petit animal fait un nombre réellement minuscule, et un plan qui produit un changement visible en un mois va trop vite. Pesez toutes les deux semaines et reportez sur une courbe, car le graphique vous garde honnête quand le miroir ne le fait pas.

Deux pages existantes font l'arithmétique que celle-ci se contente d'indiquer : combien donner réellement part du chien plutôt que de l'étiquette, et la règle des dix pour cent traite de l'endroit où se cachent les calories supplémentaires. Pesez l'animal toutes les deux semaines au fil du parcours, visez une perte lente et régulière plutôt que rapide, et si le poids refuse de bouger sur une ration réellement réduite, c'est une conversation avec le vétérinaire, car une poignée d'affections médicales font prendre du poids et doivent être écartées.

Le maintenir

La moitié la plus dure, et celle que personne n'anticipe.

Un animal qui a atteint un bon poids a besoin d'une nouvelle ration calculée pour ce poids-là plutôt que d'un retour à l'ancienne, et il vaut la peine de demander ce chiffre au vétérinaire lors de la pesée finale au lieu de le deviner. La stérilisation, l'âge et l'arrivée de l'hiver abaissent tous les besoins énergétiques sans abaisser l'appétit : la portion est donc une chose à réexaminer et non à fixer une fois pour toutes.

Continuez de peser, chaque mois, aussi longtemps que vous avez l'animal. La plupart des cabinets vous laissent employer leur balance sans rendez-vous, et une consultation de pesée tenue par une auxiliaire est souvent gratuite. Rattraper un kilo est facile ; en rattraper cinq est un chantier — et tout l'intérêt de faire cela une fois est de ne pas avoir à le refaire.