Les aliments humains que les animaux peuvent manger, et comment les partager sans risque

La réputation des restes de table est à la fois pire qu'elle ne le mérite et plus dangereuse qu'elle n'en a l'air.

Une bonne part de la nourriture ordinaire convient parfaitement à un chien ou à un chat en petites quantités et nature ; une courte liste d'aliments courants est toxique et n'a rien à faire près d'eux. Savoir lesquels sont lesquels, et s'en tenir à une seule règle de quantité, suffit à partager sans risque.

La règle des dix pour cent passe en premier

Tout ce que vous partagez est une friandise, et les friandises doivent rester sous un dixième environ des calories du jour.

Les neuf autres dixièmes forment une ration complète et équilibrée, parce que c'est là que sont dosés les vitamines et les minéraux dont un animal a réellement besoin. Partagez au-delà et vous ne complétez plus une ration, vous la remplacez par quelque chose qui n'a jamais été formulé pour en être une. Le budget friandises compte davantage que l'aliment précis.

Les chats changent aussi le tableau. Un chat est un carnivore strict — il tourne à la viande et s'intéresse peu aux fruits et légumes qu'un chien avalera volontiers. Pour un chat, la friandise qui a du sens est un morceau de viande ou de poisson cuit nature ; un haricot vert n'est pas nocif, juste sans objet.

Les aliments d'ordinaire sans problème, nature et avec modération

De la viande maigre cuite nature — poulet, dinde, bœuf — sans os, sans peau et sans assaisonnement, est la chose la plus sûre à partager avec l'une ou l'autre espèce.

Un peu d'œuf cuit aussi, et du poisson cuit sans arêtes comme le saumon. Pour les chiens, la plupart des légumes nature sont les bienvenus : carotte, haricots verts, petits pois, potiron ou patate douce cuits nature. Du riz ou des flocons d'avoine cuits nature passent bien sur un estomac dérangé.

Le fruit est davantage une affaire de chien que de chat, et quelques-uns conviennent : pomme sans le trognon ni les pépins, banane, myrtilles, chair de pastèque sans pépins. En petites quantités — un fruit, c'est du sucre, et le sucre, ce sont des calories. Rien de tout cela n'est un repas ; tout cela est une garniture sur une ration qui fait déjà le vrai travail.

Quelques-uns de ces aliments gagnent leur place au-delà de leur innocuité. Carotte et haricots verts sont quasiment sans calories, ce qui en fait la friandise évidente pour un chien au régime qui attend quand même quelque chose. Une cuillerée de potiron nature rend de vrais services sur un transit un peu mou ou un peu lent. Et un peu de poulet cuit nature reste, pour presque tous les chiens, la monnaie d'éducation de plus grande valeur : un tout petit morceau achète énormément d'attention.

« Nature » est toute l'astuce

Presque tout ce qui transforme un aliment sûr en aliment dangereux, c'est ce que nous y ajoutons.

L'oignon et l'ail sont toxiques et se cachent dans les sauces, les farces et les assaisonnements. Sel, beurre et sauces riches dérangent les estomacs et empilent les calories. Un os cuit peut éclater en esquilles, et la friture invite le genre de crise pancréatique qui se termine chez le vétérinaire. La règle est plus simple qu'une liste : partagez l'aliment avant qu'il n'atteigne la poêle et l'assaisonnement, pas la version qui sort de votre assiette.

Prenez aussi au sérieux les versions en emballage. Le poisson en conserve est salé à la saumure et gras à l'huile ; au naturel, il convient. Le beurre de cacahuète convient sauf s'il contient du xylitol, que certaines marques emploient désormais et qui est dangereux pour le chien — le pot doit donc être lu et non supposé. Bouillons cubes, fonds de sauce et la plupart des sauces toutes prêtes sont bâtis sur l'oignon et le sel. Et tout ce qui porte la mention « sans sucre » mérite la même vérification que le beurre de cacahuète.

Les aliments non toxiques qui posent quand même problème

Une catégorie intermédiaire reçoit moins d'attention qu'elle ne le devrait, parce que rien de ce qui s'y trouve n'empoisonnera un animal et que tout cela amène des animaux chez le vétérinaire.

Parures grasses, peau, saucisses et tout ce qui est frit peuvent déclencher une pancréatite, douloureuse, parfois sérieuse, et anormalement fréquente après les fêtes et la saison des barbecues. Les épis de maïs et les gros noyaux provoquent des occlusions qui réclament couramment de la chirurgie. Les os cuits éclatent ; les os crus font débat et cassent quand même des dents. Une grande quantité soudaine de quoi que ce soit de riche produit une nuit de diarrhée chez un animal habitué à un aliment unique et régulier.

Les produits laitiers ont leur place ici aussi. Beaucoup de chiens et de chats adultes digèrent mal le lactose : un peu de yaourt nature ou un petit morceau de fromage à pâte dure conviendra donc à certains animaux et relâchera les autres — et le fromage en particulier est bien plus calorique que la taille du morceau ne le laisse croire, ce qui en fait une mauvaise habitude quotidienne même pour les chiens qui le tolèrent.

Rien de tout cela n'est une raison de paniquer pour une frite tombée par terre. C'est une raison de traiter l'extrémité riche de la table comme la part qu'on ne partage pas, plutôt que de supposer que tout ce qui n'est pas sur la liste toxique convient.

Les aliments à ne jamais partager

Une poignée d'aliments courants sont toxiques même à petite dose, et aucune quantité n'en fait une friandise sûre : chocolat, raisin frais et sec, oignon, ail et ciboulette, xylitol (l'édulcorant des chewing-gums sans sucre et de nombreuses pâtisseries), noix de macadamia, alcool, caféine et pâte à pain crue.

Le raisin et le xylitol, en particulier, font vite de gros dégâts. La liste complète, avec ce que fait chacun et la conduite à tenir en cas d'ingestion, se trouve sur la page des aliments toxiques — à lire une fois, pour que les dangereux soient déjà familiers.

Partager sans fabriquer un quémandeur

Le partage a un coût comportemental qui n'a rien à voir avec la nutrition, et c'est la raison pour laquelle tant de foyers se retrouvent avec un chien à table.

De la nourriture tendue depuis une assiette, pendant un repas, en réponse à une sollicitation, enseigne exactement la leçon dont elle a l'air : fixer fonctionne. La même nourriture placée ensuite dans la gamelle de l'animal, ou employée comme récompense d'éducation dans une autre pièce à un autre moment, n'enseigne rien de tel — et c'est le même morceau de poulet dans les deux cas.

Faites-en donc une règle que tout le foyer tient, car une seule personne qui cède dresse l'animal pour tout le monde. Rien ne quitte la table pendant qu'on y est. Les restes qui valent d'être gardés vont dans la gamelle au repas suivant. On prévient les invités, gentiment et à l'avance, faute de quoi ils seront ravis de rendre service.

La même chose vaut pour les plans de travail. Un chien qui y trouve de la nourriture une fois vérifiera jusqu'à la fin de sa vie, et un chat nourri depuis le plan de travail a reçu l'autorisation d'y monter. Il ne s'agit pas de la sûreté de l'aliment, mais de ne pas bâtir une habitude que vous passerez des années à défaire.

Comment introduire quoi que ce soit de nouveau

Ajoutez un aliment nouveau à la fois, en petite quantité, et surveillez les selles et l'appétit du lendemain avant d'en proposer davantage — ainsi un aliment qui ne convient pas saute aux yeux au lieu de rester un mystère mélangé à trois autres.

Les produits laitiers sont la surprise classique : beaucoup de chiens et de chats adultes digèrent mal le lactose, si bien qu'un peu de yaourt nature convient aux uns et relâche les autres. Tout ce qui est plus riche que d'ordinaire, donné en quantité, dérange un estomac habitué à un aliment unique et régulier, ce qui explique aussi qu'on procède au changement de ration principale progressivement et non du jour au lendemain.

Deux groupes réclament plus de prudence que la moyenne. Chez un animal suivant une ration prescrite contre une affection des reins, des voies urinaires, du foie ou une allergie, un seul mauvais reste suffit à réduire cette ration à néant : demandez au vétérinaire ce qui est compatible avant de partager. Et un animal en cours d'exploration pour une allergie alimentaire a besoin d'une ration réellement propre pendant l'essai, c'est-à-dire strictement rien venu de la table pendant toute sa durée — un seul morceau de fromage peut vous coûter la réponse.