Combien dois-je donner à mon chien ? Partez du chien, pas du sac

Il n'existe pas de nombre de grammes correct applicable à un chien d'un poids donné.

Deux chiens de même gabarit, de même âge et de même race peuvent avoir besoin de portions qui diffèrent d'un tiers, parce que leur activité, leur métabolisme et le fait d'être stérilisés ou non déplacent tous le besoin. C'est pourquoi toute réponse honnête à cette question part du même endroit : donnez une quantité de départ raisonnable, puis laissez le chien vous dire si elle était juste.

Pourquoi le sac suralimente la plupart des chiens

Le tableau de rationnement de l'emballage est moins faux que générique.

Il est calculé pour un adulte non stérilisé d'un poids annoncé à activité modérée, et il s'imprime en général sous forme de fourchette dont le foyer lit le haut. La plupart des chiens de compagnie sont moins actifs que ce modèle, et la stérilisation abaisse nettement les besoins énergétiques : le chiffre de l'emballage tombe donc trop haut pour une large part des chiens à qui on l'applique.

Traitez-le comme une première offre. Partez du bas de la fourchette, ou légèrement en dessous, pour le poids idéal de votre chien plutôt que pour son poids actuel, puis ajustez selon ce que vous constaterez les semaines suivantes.

La mesure qui compte : l'état corporel

Les vétérinaires notent les chiens sur une échelle d'état corporel au lieu de s'en tenir au poids, parce qu'un poids sans silhouette ne vous apprend pas grand-chose. Vous pouvez mener la même évaluation chez vous avec les mains, et cela prend une quinzaine de secondes.

Les côtes. Passez le bout des doigts à plat le long du thorax en appuyant légèrement. Vous devez sentir chaque côte facilement, sous une fine couverture — la texture du dos de votre propre main. S'il faut appuyer pour trouver la moindre côte, le chien porte trop. Si les côtes sont saillantes et visibles d'un bout à l'autre de la pièce, trop peu.

La taille. Regardez le chien debout, d'en haut. Un rétrécissement doit être visible derrière les côtes. Une ligne droite du thorax aux hanches, ou un élargissement, signale un excès de poids.

Le relevé du ventre. Regardez le chien de profil. Le ventre doit remonter depuis le bas de la cage thoracique vers les postérieurs au lieu de filer à l'horizontale.

Deux réserves de race méritent d'être gardées en tête. Un chien très poilu dissimule les trois vérifications, les mains comptent donc plus que les yeux ; et quelques constructions sont des exceptions par nature — les côtes d'un lévrier se voient sur un chien parfaitement sain, et un bouledogue n'a pas de taille à proprement parler. Si vous ne savez pas ce que votre race devrait donner sous la main, une auxiliaire du cabinet vous le montrera en deux minutes, et c'est une consultation gratuite dans la plupart des structures.

Faites-le une fois tous les quinze jours, pas une fois par an. La prise de poids chez un chien est invisible au jour le jour et évidente sur deux photos prises à six mois d'intervalle, ce qui explique qu'elle passe si souvent inaperçue jusqu'à ce qu'un vétérinaire en parle.

Pesez l'aliment ; ne le mesurez pas à la coupelle

Une coupelle n'est pas une unité.

Une même coupelle des mêmes croquettes varie sensiblement d'un remplissage à l'autre selon le tassement, et un foyer qui estime les portions à l'œil dérive en général vers le haut et non vers le bas. Une balance de cuisine coûte très peu et supprime tout le problème, et elle permet aussi de modifier une portion de dix pour cent réels au lieu d'une approximation.

Si plusieurs personnes nourrissent le chien, convenez de la quantité en grammes et écrivez-la sur la poubelle à croquettes. Un chien nourri deux fois parce que personne ne l'a dit est l'accident de suralimentation le plus fréquent dans une maison animée.

Pesez le total de la journée le matin si c'est plus commode — dans une boîte, repas et friandises d'éducation se prélevant dessus — pour que le chiffre soit figé avant que quiconque ne se mette à improviser. Cela prend dix secondes et transforme un jugement quotidien en fait quotidien.

Combien de repas, et quand

Deux fois par jour convient à la plupart des chiens adultes, et l'horaire compte moins que la régularité.

Les chiots en réclament davantage : environ quatre repas par jour tant qu'ils sont très jeunes, puis trois puis deux à mesure qu'ils grandissent, un petit estomac ne pouvant pas contenir d'un coup les calories d'une journée. Les chiens très âgés se portent parfois mieux avec de nouveau trois repas plus petits, en particulier s'ils sont nauséeux ou sous un traitement qui réclame de la nourriture avec.

Un repas par jour suffit à beaucoup de chiens mais laisse une longue plage à vide, et certains chiens rendent de la bile au petit matin en conséquence — répartir la ration règle en général la chose à elle seule. À l'autre extrême, laisser une gamelle à disposition toute la journée rend le contrôle des portions impossible, masque une perte d'appétit qui serait autrement une alerte précoce, et ne convient à presque aucun chien.

Pour les races au thorax profond il existe une raison supplémentaire de fractionner les repas et d'éviter l'exercice intense juste avant ou juste après : les gros repas uniques avalés vite sont associés à la dilatation-torsion de l'estomac, véritable urgence chez ces chiens. Une gamelle anti-glouton est une précaution bon marché pour tout chien qui inhale sa nourriture.

Les friandises sont de la nourriture, et elles s'additionnent plus vite qu'on ne l'imagine

La portion que vous avez soigneusement pesée n'est qu'une partie de ce que mange le chien.

Friandises d'éducation, lamelles à mâcher, fin de sandwich et ce qui tombe d'une chaise haute comptent tous, et le repère habituel veut que les friandises restent une petite minorité de l'apport quotidien, le reste venant d'un aliment complet. Si vous travaillez intensivement l'éducation, prélevez l'allocation de friandises sur le repas au lieu de l'ajouter par-dessus — voyez combien de friandises est-ce trop pour l'arithmétique.

Comment corriger une portion fausse

Modifiez les quantités lentement et une variable à la fois.

Si le chien est plus lourd qu'il ne devrait l'être, retranchez environ dix pour cent de la quantité quotidienne, tenez-vous-y un mois, et réévaluez à l'état corporel plutôt qu'à la seule balance. Dix pour cent, c'est assez peu pour ne pas laisser le chien affamé et assez pour déplacer l'aiguille sur quelques semaines.

Si une portion réduite laisse le chien réellement vorace et pas seulement d'humeur revendicative, gonflez-la au lieu de céder : une poignée de haricots verts, un peu de potiron cuit nature ou de la courgette ajoutent du volume pour presque aucune calorie, et une gamelle anti-glouton ou un distributeur-puzzle fait durer la même quantité trois fois plus longtemps. Un chien qui a terminé en quarante secondes se sent à jeun quelle qu'ait été la quantité.

La perte de poids chez un chien doit être progressive. Une réduction brutale est cruelle, elle coûte du muscle autant que de la graisse, et chez le chat elle est réellement dangereuse. Si un chien doit perdre beaucoup, cela relève d'une conversation avec un vétérinaire et non d'un projet à mener seul — en partie parce qu'un changement soudain de poids ou d'appétit peut être en soi un symptôme plutôt qu'un problème de ration.

Ce qui déplace le chiffre

L'âge. Les chiots de grande race forment un sujet à part, parce que grandir trop vite est un problème articulaire et non un avantage — voyez nourrir un chiot de grande race. Les chiens âgés ont en général besoin de moins de calories et tirent souvent parti d'une formulation différente, traitée dans nourrir un animal âgé.

La stérilisation. Les besoins énergétiques baissent après l'intervention, et les portions, fréquemment non. C'est l'une des causes les plus fiables de prise de poids d'un chien au cours de sa deuxième année.

La saison et la charge de travail. Un chien qui marche deux heures par jour en été et quarante minutes en hiver n'est pas le même chien du point de vue nutritionnel. Ajustez pour l'hiver plutôt que de le découvrir au printemps.

L'aliment lui-même. La densité calorique varie énormément d'un produit à l'autre : des grammes d'un aliment ne sont pas des grammes d'un autre. Chaque changement est un recalcul et non une substitution — et le changement lui-même doit être progressif, comme l'explique changer l'alimentation d'un animal.

La santé et les médicaments. Certaines affections et certaines molécules modifient nettement l'appétit ou la dépense énergétique, et quelques-unes — les corticoïdes en particulier — rendent un chien réellement plus affamé. Si une portion qui convenait depuis des années cesse soudain de convenir, cela mérite d'être signalé au vétérinaire plutôt que contourné.