Quelle quantité donner à mon chien ? Partez du chien, pas du sac

Il n'existe pas de nombre de grammes correct pour un chien d'un poids donné. Deux chiens de même taille, de même âge et de même race peuvent avoir besoin de rations qui diffèrent d'un tiers, parce que l'activité, le métabolisme et la stérilisation déplacent tous le besoin. C'est pourquoi toute réponse honnête part du même endroit : donner une quantité de départ raisonnable, puis laisser le chien vous dire si elle était juste.

Pourquoi le sac fait trop manger la plupart des chiens

Le tableau du paquet n'est pas tant faux que générique. Il est calculé pour un adulte non stérilisé du poids indiqué à activité modérée, et il est le plus souvent imprimé sous forme de fourchette dont le foyer retient le haut. La plupart des chiens de compagnie sont moins actifs que ce modèle, et la stérilisation abaisse sensiblement le besoin énergétique — le chiffre du paquet vise donc trop haut pour une large part des chiens à qui on l'applique.

Traitez-le comme une première offre. Partez du bas de la fourchette, ou légèrement en dessous, pour le poids idéal de votre chien plutôt que pour son poids actuel, puis ajustez selon ce que vous observez dans les semaines qui suivent.

La mesure qui compte : l'état corporel

Les vétérinaires notent les chiens sur une échelle d'état corporel plutôt que sur le seul poids, parce que le poids sans la forme n'apprend pas grand-chose. Vous pouvez faire la même évaluation chez vous avec les mains, et cela prend une quinzaine de secondes.

Les côtes. Passez les doigts à plat le long du thorax en appuyant légèrement. Vous devez sentir chaque côte facilement, sous une fine couverture — la texture du dos de votre propre main. S'il faut appuyer pour trouver les côtes, le chien porte trop. Si les côtes sont saillantes et visibles à distance, pas assez.

La taille. Regardez le chien debout, vu de dessus. Un rétrécissement doit être visible derrière les côtes. Une ligne droite du thorax aux hanches, ou un élargissement, signale un excès de poids.

Le relevé du ventre. Regardez le chien de profil. Le ventre doit remonter depuis le bas de la cage thoracique vers les postérieurs, et non rester horizontal.

Faites-le tous les quinze jours, pas une fois par an. La prise de poids est invisible au jour le jour et évidente sur une photo d'il y a six mois, ce qui explique qu'elle passe si souvent inaperçue jusqu'à ce qu'un vétérinaire la signale.

Pesez la ration, ne la versez pas au jugé

Un gobelet n'est pas une unité. La même tasse des mêmes croquettes varie sensiblement d'un remplissage à l'autre selon le tassement, et un foyer qui estime les rations dérive en général vers le haut. Une balance de cuisine coûte peu et supprime entièrement le problème ; elle permet aussi de modifier une ration de dix pour cent réels plutôt que d'une intuition.

Si plusieurs personnes nourrissent le chien, mettez-vous d'accord sur la quantité en grammes et écrivez-la sur la poubelle à croquettes. Un chien nourri deux fois parce que personne n'a rien dit est l'accident de suralimentation le plus courant dans une maison animée.

Les friandises sont de la nourriture, et elles s'additionnent vite

La ration que vous avez soigneusement pesée n'est qu'une partie de ce que mange le chien. Friandises d'éducation, bâtons à mâcher, le bout d'un sandwich et ce qui tombe d'une chaise haute comptent tous, et la recommandation habituelle est que les friandises restent une petite minorité de l'apport quotidien, le reste venant d'un aliment complet. Si vous travaillez intensément, prenez la part de friandises sur le repas au lieu de l'ajouter par-dessus — voir combien de friandises font trop pour le calcul.

Corriger une ration fausse

Modifiez la quantité lentement et une variable à la fois. Si le chien est plus lourd qu'il ne devrait, réduisez la quantité quotidienne d'environ dix pour cent, tenez-la un mois et réévaluez à l'état corporel plutôt qu'à la balance seule. Dix pour cent, c'est assez peu pour ne pas affamer le chien et assez pour déplacer les choses sur quelques semaines.

La perte de poids doit être progressive. Une réduction brutale est peu généreuse, elle coûte du muscle autant que de la graisse, et chez le chat elle est franchement dangereuse. Si un chien doit perdre beaucoup, cela se discute avec un vétérinaire plutôt que se mène seul — notamment parce qu'un changement soudain de poids ou d'appétit peut être un symptôme et non un problème de régime.

Ce qui déplace le chiffre

L'âge. Les chiots de grandes races sont un sujet à part, parce que grandir trop vite est un problème articulaire et non un avantage — voir nourrir un chiot de grande race. Les chiens âgés ont généralement besoin de moins de calories et profitent souvent d'une autre formulation, traitée dans nourrir un animal âgé.

La stérilisation. Le besoin énergétique baisse après la stérilisation, les rations souvent pas. C'est l'une des causes les plus fiables de prise de poids au cours de la deuxième année.

La saison et le travail. Un chien qui marche deux heures par jour en été et quarante minutes en hiver n'est pas le même chien sur le plan nutritionnel. Ajustez pour l'hiver plutôt que de le découvrir au printemps.

L'aliment lui-même. La densité calorique varie énormément d'un produit à l'autre, donc les grammes d'un aliment ne sont pas ceux d'un autre. Chaque changement est un recalcul et non une substitution — et la transition elle-même doit être progressive, comme l'explique changer l'alimentation d'un animal.