Comida húmeda o seca para un gato: qué importa de verdad

Pregúntale a diez personas con gato cuál es mejor y te darán una respuesta firme en las dos direcciones, casi toda ella sobre cosas que apenas mueven la aguja.

Quítale la hojarasca y la elección depende del agua, de las calorías y de cómo se sirve la comida; y uno de los argumentos más repetidos a favor del pienso sencillamente no es cierto.

El agua es el argumento de verdad a favor de la húmeda

El flojo impulso de sed de un gato es la razón entera de que esto importe.

El gato doméstico desciende de un animal de desierto que sacaba casi toda su agua de las presas, y es malo compensando un déficit bebiendo. La comida húmeda es en peso entre tres cuartos y cuatro quintos de agua, así que un gato que la toma ingiere muchísima más humedad que uno que cruje galletas y se rellena en el bebedero.

Con un gato propenso a problemas urinarios o con enfermedad renal, esa agua de más es el argumento más fuerte que hay sobre la mesa, y explica que tantas veces se recomiende pasar a un gato así a comida húmeda. Con un gato sano es una ventaja menor, pero sigue siendo la única ventaja real que tiene alguno de los dos bandos.

Merece ser preciso sobre su tamaño. Un gato con comida húmeda ingiere casi toda su agua diaria sin visitar nunca un bebedero; uno con pienso tiene que encontrarla toda ahí, y muchos sencillamente no beben lo suficiente para cerrar el hueco. Por eso una fuente y varios bebederos repartidos por la casa cuentan más en una casa de pienso que en una de húmeda, y por eso los dos planteamientos no son equivalentes con un gato con historial urinario.

El mito de los dientes

El argumento más repetido a favor del pienso es que crujirlo limpia los dientes. En su mayor parte, no.

El pienso corriente se hace añicos al primer contacto en lugar de fregar a lo largo de la línea de la encía, y la placa que causa la enfermedad se sienta en el margen gingival, adonde una galleta hecha añicos no llega nunca. Los gatos alimentados con pienso tienen enfermedad dental a tasas que vuelven difícil sostener esa afirmación. Lo que sí funciona es el cepillado, la limpieza veterinaria bajo anestesia, y las dietas y los mordedores dentales concretos diseñados con una textura y un tamaño que de verdad cizallan a lo largo del diente: una categoría mucho más estrecha que el pienso en general.

Los gatos tienen además un problema dental que no tiene nada que ver con la placa: la reabsorción dentaria, en la que el diente se disuelve de fuera hacia dentro. Duele, es frecuente, y no la previene ninguna comida de ningún tipo. Esa es una razón más para tratar la boca como algo que revisa un veterinario y no como algo de lo que se ocupa la dieta.

Las calorías, y cómo el cuenco siempre lleno engorda calladamente

El pienso es denso en energía, aguanta todo el día en un cuenco, y por lo tanto se deja puesto; y esa combinación es como muchísimos gatos acaban con sobrepeso.

Va menos de la comida que del método: un cuenco rellenado cada vez que parece bajo no tiene ninguna ración, y un gato que picotea veinte veces al día está comiendo por apetito y no por necesidad.

La comida húmeda tiene menos calorías por volumen y se sirve en raciones por su propia naturaleza, lo que impone la disciplina que un cuenco lleno retira. Si das pienso, la solución no es necesariamente cambiar: es pesar la ración del día por la mañana y que eso sea la comida del día entero. La declaración de calorías del envase es lo que vuelve posible eso, y leer la etiqueta explica dónde encontrarla.

Picotear en sí no es el problema, y encaja con cómo evolucionaron los gatos para comer: un gato salvaje hace muchas comidas pequeñas al día. Lo que causa problemas es picotear de un suministro sin medir. Un comedero programable cargado con la cantidad diaria pesada le da al gato el patrón que prefiere manteniendo fijo el total, cosa que suele ser mejor respuesta que imponerle dos comidas grandes a un animal construido para diez pequeñas.

Compararlas con justicia

Casi cualquier comparación de proteína o de grasa entre una lata y un saco está equivocada, porque la lata es sobre todo agua.

Para compararlas hay que quitar el agua sobre el papel: resta la humedad de 100, divide el nutriente por lo que quede, y multiplica por 100. Hecho bien, hay montones de comidas húmedas con más proteína y menos hidratos que el pienso con el que se las compara, que es lo contrario de la impresión que dan los porcentajes impresos.

La misma corrección se aplica al precio. El coste por kilo favorece enormemente al pienso, porque estás comprando agua dentro de la lata y no dentro del saco. El coste por día de alimentación es la comparación honrada, y aunque el pienso suele seguir ganándola, el hueco es menor de lo que sugiere el precio del estante.

Qué le encaja de verdad al gato

La preferencia de textura se forma pronto.

Un gatito criado con una forma a menudo rechaza la otra de adulto, que es un argumento para ofrecer las dos mientras el gato es joven en lugar de descubrir a los diez años que no come comida húmeda justo cuando sus riñones la necesitan. Un gato adulto que solo ha comido pienso normalmente todavía puede convertirse, despacio y con paciencia, pero es un trabajo que preferirías tener hecho por adelantado.

Las circunstancias concretas deciden el resto. Un gato que necesita adelgazar va mejor con comidas húmedas medidas. Un gato que se queda solo todo el día puede necesitar comida que aguante, o un comedero programable. Un gato con la boca dolorida encuentra más fácil la húmeda. Un gato medicado a menudo se toma la medicación más fácilmente dentro de algo blando. Y una casa con varios gatos donde uno tiene sobrepeso y el otro no necesita más una alimentación separada que una comida distinta.

La edad también lo desplaza. A un gato mayor que está perdiendo peso, o a uno con el apetito reducido, suele ser más fácil tentarlo con comida húmeda templada un poco, y el agua de más le encaja a unos riñones que trabajan más que antes. Un gato joven, delgado, activo y sin historial es el único caso en el que la elección de verdad no importa mucho, y la comodidad es un criterio de desempate legítimo.

Términos medios prácticos

Muchísimos dueños acaban en una mezcla, y es una respuesta razonable y no una componenda: comida húmeda una o dos veces al día por el agua y por el control de la ración, y una cantidad pesada de pienso por comodidad y por coste. Cuenta las dos dentro del mismo total diario, o la mezcla se convierte sencillamente en dos cenas.

La comida húmeda dejada fuera se estropea, más rápido con calor, así que pon lo que se vaya a comer y retira lo que no. El pienso se pone rancio una vez abierto: mantén el saco cerrado dentro de un recipiente en vez de volcarlo suelto dentro de él, porque el saco es una barrera contra la humedad y el recipiente normalmente no. Vayas por donde vayas, cambia la comida de manera gradual; los gatos son más neofóbicos con la comida que los perros y un cambio repentino es como un gato tiquismiquis se convierte en un gato que directamente no come.

Unas cuantas mecánicas pequeñas hacen que cualquiera de las dos formas funcione mejor. Dale de comer en un plato ancho y poco hondo, para que los bigotes no vayan apretados contra las paredes. Mantén el cuenco lejos de la bandeja y, en una casa con varios gatos, lejos del cuenco del otro. Templa la comida húmeda hasta más o menos temperatura ambiente en vez de servirla directa de la nevera, porque la comida fría no huele casi a nada y el olor es casi todo lo que está juzgando un gato. Y lava los cuencos a diario, cosa que cuenta más con la húmeda de lo que la gente supone.

Lo que esto no puede zanjar

No hay evidencia de que ninguna de las dos formas sea mejor para todos los gatos, y quien afirme lo contrario está discutiendo al margen de los datos.

Lo que sí está bien establecido es más estrecho: los gatos se hidratan mal, la hidratación cuenta para el tracto urinario y para los riñones, el pienso es más fácil de dar en exceso, y el pienso no limpia los dientes. Todo lo que viene después depende del animal que tengas delante; y si ese animal tiene un problema de peso, un historial urinario o enfermedad renal, esta es una decisión que se toma con un veterinario y no a partir de un artículo. Un gato que deja de comer más de un día es un asunto aparte y urgente, tratado en cuando un gato deja de comer.