¿Cuánto debo darle de comer a mi perro? Empieza por el perro, no por el saco

No existe un número correcto de gramos que valga para un perro de un peso dado.

Dos perros del mismo tamaño, de la misma edad y de la misma raza pueden necesitar raciones que se diferencien en un tercio, porque su actividad, su metabolismo y si están esterilizados mueven todos el requisito. Por eso cualquier respuesta honrada a esta pregunta empieza en el mismo sitio: dale una cantidad de partida sensata, y luego deja que el perro te diga si era la correcta.

Por qué el saco sobrealimenta a casi todos los perros

La guía de alimentación del envase no está tanto equivocada como genérica.

Está calculada para un adulto sin esterilizar de un peso declarado con actividad moderada, y suele imprimirse como una horquilla de la que la casa lee el extremo superior. Casi todos los perros de compañía son menos activos que ese modelo, y la esterilización baja las necesidades energéticas de manera notable, así que la cifra del envase queda alta para una parte grande de los perros a los que se les aplica.

Trátala como una oferta de apertura. Empieza en el extremo bajo de la horquilla, o un poco por debajo, calculado para el peso ideal de tu perro y no para su peso actual, y luego ajusta según lo que veas en las semanas siguientes.

La medida que cuenta: la condición corporal

Los veterinarios puntúan a los perros en una escala de condición corporal en vez de solo por el peso, porque el peso sin la forma dice poquísimo. Puedes hacer la misma valoración en casa con las manos, y lleva unos quince segundos.

Costillas. Pásale las yemas planas por el costado del pecho con una presión ligera. Deberías notar cada costilla con facilidad, con una cobertura fina por encima: la textura del dorso de tu propia mano. Si tienes que apretar para encontrar siquiera las costillas, el perro lleva de más. Si las costillas se marcan y se ven desde el otro lado de la habitación, de menos.

Cintura. Mira al perro de pie desde arriba. Debería verse un estrechamiento detrás de las costillas. Una línea recta del pecho a las caderas, o un ensanchamiento, significa peso de sobra.

Retracción abdominal. Mira al perro de perfil. La barriga debería subir desde el borde inferior de la caja torácica hacia las patas traseras en vez de ir a nivel.

Merece llevarse encima un par de salvedades de raza. Un perro muy peludo esconde las tres comprobaciones, así que las manos cuentan más que los ojos; y unas cuantas complexiones son excepciones por diseño: a un galgo se le marcan las costillas estando perfectamente sano, y un bulldog no tiene cintura de la que hablar. Si no tienes claro qué debería notarse en tu raza concreta, un auxiliar de la clínica te lo enseña en dos minutos, y en casi todas es una cita gratuita.

Haz esto cada quince días, no una vez al año. En un perro, ganar peso es invisible de un día para otro y evidente en una fotografía tomada seis meses antes, que es la razón por la que tantas veces pasa inadvertido hasta que lo menciona un veterinario.

Pesa la comida; no la midas a cazos

Un cazo no es una unidad.

El mismo vaso del mismo pienso varía bastante entre llenados según cómo se asiente, y una casa que calcula las raciones a ojo suele ir derivando hacia arriba y no hacia abajo. Una báscula de cocina cuesta muy poco y retira el problema entero, y además vuelve posible cambiar una ración un diez por ciento de verdad en lugar de por una conjetura.

Si le da de comer más de una persona, acordad la cantidad en gramos y escribidla en el cubo. Un perro al que le dan de comer dos veces porque nadie lo dijo es el accidente de sobrealimentación más frecuente de una casa con trasiego.

Pesa el total del día por la mañana si te resulta más fácil — a un bote, del que salgan las comidas y los premios de adiestramiento — para que la cifra quede fijada antes de que nadie empiece a improvisar. Lleva diez segundos y convierte un juicio diario en un dato diario.

Cuántas comidas, y cuándo

Dos veces al día le encaja a casi cualquier perro adulto, y la hora importa menos que la constancia.

Los cachorros necesitan más: unas cuatro comidas al día siendo muy pequeños, bajando a tres y luego a dos según crecen, porque un estómago pequeño no puede sostener de golpe las calorías de un día. Los perros muy viejos a veces van mejor otra vez con tres comidas más pequeñas, en particular si tienen náuseas o toman una medicación que pide comida.

Una comida al día basta para muchos perros pero deja un tramo largo vacío, y algunos perros devuelven bilis a primera hora de la mañana por ello: partir la ración suele arreglarlo por sí solo. En el otro extremo, dejar un cuenco puesto todo el día vuelve imposible el control de la ración, esconde una pérdida de apetito que si no sería un aviso temprano, y no le encaja a casi ningún perro.

Con las razas de pecho hondo hay una razón más para partir las comidas y para evitar el ejercicio fuerte justo antes o después de una: las comidas únicas y grandes engullidas rápido se asocian con la torsión gástrica, que en esos perros es una urgencia de verdad. Un comedero antivoracidad es una precaución barata con cualquier perro que inhale su comida.

Los premios son comida, y suman más rápido de lo que nadie espera

La ración que has pesado con cuidado es solo una parte de lo que come el perro.

Los premios de adiestramiento, los mordedores, el final de un bocadillo y lo que cae de una trona cuentan todos, y la pauta habitual es que los premios se queden en una minoría pequeña de la ingesta diaria y que el resto venga de una comida completa. Si estás adiestrando de manera intensiva, saca la asignación de premios de la comida en lugar de sumarla por encima; mira cuántos premios son demasiados para la aritmética.

Cómo corregir una ración equivocada

Cambia la cantidad de comida despacio y una variable cada vez.

Si el perro pesa más de lo que debería, recorta la cantidad diaria alrededor de un diez por ciento, mantenlo ahí un mes, y vuelve a valorar por condición corporal en vez de solo por la báscula. Un diez por ciento es lo bastante pequeño como para no dejar hambriento al perro y lo bastante grande como para mover la aguja a lo largo de semanas.

Si una ración reducida deja al perro genuinamente famélico y no meramente opinando, dale volumen en lugar de ceder: un puñado de judías verdes, un poco de calabaza cocida sin más o algo de calabacín añaden volumen por casi nada de calorías, y un comedero antivoracidad o de ingenio hace que la misma cantidad dure tres veces más. Un perro que ha terminado en cuarenta segundos se siente sin comer hubiera lo que hubiera en el cuenco.

La pérdida de peso en perros debe ser gradual. Una reducción de choque es poco amable, cuesta músculo además de grasa, y en gatos es genuinamente peligrosa. Si un perro necesita perder una cantidad importante, eso es una conversación con un veterinario y no un proyecto para llevar en solitario, en parte porque un cambio repentino de peso o de apetito puede ser en sí mismo un síntoma y no un problema de dieta.

Qué cambia el número

La edad. Los cachorros de razas grandes son un tema propio, porque crecer demasiado rápido es un problema articular y no un beneficio; mira alimentar a un cachorro de raza grande. Los perros mayores necesitan en general menos calorías y a menudo se benefician de otra formulación, cosa tratada en alimentar a animales mayores.

La esterilización. Las necesidades energéticas bajan después de esterilizar, y las raciones con frecuencia no. Esta es una de las causas más fiables de que un perro engorde en su segundo año.

La estación y la carga de trabajo. Un perro que camina dos horas al día en verano y cuarenta minutos en invierno no es el mismo perro desde el punto de vista nutricional. Ajusta para el invierno en vez de descubrirlo en primavera.

La propia comida. Cada producto concentra la energía de una manera, de modo que cien gramos de un saco y cien gramos de otro no alimentan igual. Cada cambio es un recálculo y no una sustitución; y el cambio en sí debería ser gradual, como explica cambiarle la comida a un animal.

La salud y la medicación. Algunos procesos y algunos fármacos cambian notablemente el apetito o el gasto energético, y unos cuantos — los corticoides en particular — dejan a un perro genuinamente más hambriento. Si una ración que funcionó durante años de pronto no funciona, eso merece mencionárselo al veterinario en lugar de ajustar a su alrededor.