¿Cuánta comida debo darle a mi perro? Empieza por el perro, no por el saco

No existe una cantidad correcta de gramos para un perro de un peso dado. Dos perros del mismo tamaño, la misma edad y la misma raza pueden necesitar raciones que difieran en un tercio, porque la actividad, el metabolismo y la esterilización mueven la necesidad. Por eso toda respuesta honesta empieza en el mismo sitio: dar una cantidad inicial sensata y dejar después que el perro te diga si era la correcta.

Por qué el saco sobrealimenta a la mayoría de los perros

La guía del envase no es tanto errónea como genérica. Está calculada para un adulto sin esterilizar del peso indicado con actividad moderada, y suele imprimirse como un intervalo del que en casa se lee la parte alta. La mayoría de los perros de compañía son menos activos que ese modelo, y la esterilización baja el requerimiento energético de forma notable, así que la cifra del envase queda alta para buena parte de los perros a los que se aplica.

Trátala como una oferta de partida. Empieza en el extremo bajo del intervalo o algo por debajo, para el peso ideal de tu perro y no para el actual, y ajusta después según lo que veas en las semanas siguientes.

La medida que importa: la condición corporal

Los veterinarios puntúan a los perros en una escala de condición corporal en vez de solo por el peso, porque el peso sin la forma dice muy poco. Puedes hacer la misma valoración en casa con las manos, y lleva unos quince segundos.

Costillas. Pasa las yemas planas por el costado del tórax con presión ligera. Deberías notar cada costilla con facilidad, bajo una cobertura fina — la textura del dorso de tu propia mano. Si tienes que apretar para encontrar costillas, el perro lleva de más. Si las costillas se marcan y se ven desde lejos, de menos.

Cintura. Mira al perro de pie desde arriba. Debe verse un estrechamiento detrás de las costillas. Una línea recta del pecho a las caderas, o un ensanchamiento, significa exceso de peso.

Retracción abdominal. Mira al perro de perfil. El vientre debe subir desde el borde inferior de la caja torácica hacia los cuartos traseros, en lugar de ir horizontal.

Hazlo cada quince días, no una vez al año. El aumento de peso es invisible día a día y evidente en una foto de hace seis meses, y por eso tantas veces pasa desapercibido hasta que lo menciona un veterinario.

Pesa la comida; no la sirvas a ojo

Un vaso medidor no es una unidad. La misma taza del mismo pienso varía bastante entre llenados según cómo se asiente, y una casa que calcula raciones a ojo suele derivar hacia arriba. Una báscula de cocina cuesta poco y elimina el problema entero; además permite cambiar una ración un diez por ciento real en lugar de una intuición.

Si más de una persona da de comer al perro, acordad la cantidad en gramos y escribidla en el cubo del pienso. Un perro alimentado dos veces porque nadie avisó es el accidente de sobrealimentación más común en una casa con movimiento.

Los premios son comida, y suman más rápido de lo que parece

La ración que has pesado con cuidado es solo parte de lo que come el perro. Premios de adiestramiento, mordedores, el final de un bocadillo y lo que cae de una trona cuentan todos, y la recomendación habitual es que los premios sigan siendo una pequeña minoría de la ingesta diaria y el resto venga de un alimento completo. Si estás entrenando de forma intensiva, saca la cuota de premios de la comida en lugar de añadirla encima: mira cuántos premios son demasiados para el cálculo.

Cómo corregir una ración equivocada

Cambia la cantidad despacio y una variable cada vez. Si el perro pesa más de lo que debería, recorta la cantidad diaria alrededor de un diez por ciento, mantenla un mes y vuelve a valorar por condición corporal más que por la báscula sola. Un diez por ciento es poco para dejar al perro con hambre y suficiente para mover la aguja en unas semanas.

La pérdida de peso debe ser gradual. Un recorte drástico es poco amable, cuesta músculo además de grasa, y en gatos es directamente peligroso. Si un perro tiene que perder mucho, eso es una conversación con el veterinario y no un proyecto en solitario, en parte porque un cambio repentino de peso o de apetito puede ser un síntoma y no un problema de dieta.

Lo que mueve la cifra

La edad. Los cachorros de razas grandes son un tema aparte, porque crecer demasiado deprisa es un problema articular y no una ventaja: mira alimentar a un cachorro de raza grande. Los perros mayores suelen necesitar menos calorías y a menudo les conviene otra formulación, que se trata en alimentar a un animal senior.

La esterilización. El requerimiento energético baja tras la esterilización y las raciones a menudo no. Es una de las causas más fiables de que un perro engorde en su segundo año.

Estación y carga de trabajo. Un perro que camina dos horas al día en verano y cuarenta minutos en invierno no es el mismo perro nutricionalmente. Ajusta para el invierno en lugar de descubrirlo en primavera.

El propio alimento. La densidad calórica varía muchísimo entre productos, así que los gramos de un alimento no son los de otro. Cada cambio es un recálculo y no una sustitución, y el cambio en sí debe ser gradual, como explica cambiar el alimento de una mascota.