Quanto devo dare da mangiare al mio cane? Parti dal cane, non dal sacco

Non esiste una quantità corretta di grammi per un cane di un dato peso. Due cani della stessa taglia, età e razza possono avere bisogno di razioni che differiscono di un terzo, perché attività, metabolismo e sterilizzazione spostano tutti il fabbisogno. Per questo ogni risposta onesta parte dallo stesso punto: dare una quantità iniziale sensata e poi lasciare che sia il cane a dirti se era giusta.

Perché il sacco fa mangiare troppo alla maggior parte dei cani

La guida sulla confezione non è tanto sbagliata quanto generica. È calcolata per un adulto non sterilizzato del peso indicato con attività moderata, ed è di solito stampata come intervallo di cui in casa si legge la parte alta. La maggior parte dei cani da compagnia è meno attiva di quel modello, e la sterilizzazione abbassa sensibilmente il fabbisogno energetico: la cifra della confezione cade quindi alta per buona parte dei cani a cui viene applicata.

Trattala come un'offerta d'apertura. Parti dall'estremo basso dell'intervallo o poco sotto, riferito al peso ideale del tuo cane e non a quello attuale, e correggi poi in base a ciò che vedi nelle settimane successive.

La misura che conta: la condizione corporea

I veterinari valutano i cani con una scala di condizione corporea anziché con il solo peso, perché il peso senza la forma dice poco. La stessa valutazione la puoi fare a casa con le mani, e richiede una quindicina di secondi.

Coste. Passa i polpastrelli piatti lungo il fianco del torace con pressione leggera. Dovresti sentire ogni costa facilmente, sotto una copertura sottile — la consistenza del dorso della tua mano. Se devi premere per trovare le coste, il cane porta troppo. Se le coste sono spigolose e visibili da lontano, troppo poco.

Vita. Guarda il cane in piedi dall'alto. Dietro le coste deve vedersi un restringimento. Una linea dritta dal torace ai fianchi, o un allargamento, indica peso in eccesso.

Retrazione addominale. Guarda il cane di profilo. La pancia deve risalire dal margine inferiore della gabbia toracica verso i posteriori, anziché restare orizzontale.

Fallo ogni quindici giorni, non una volta l'anno. L'aumento di peso è invisibile giorno per giorno ed evidente in una foto di sei mesi fa, ed è per questo che tanto spesso passa inosservato finché non lo nota un veterinario.

Pesa il cibo; non versarlo a occhio

Un misurino non è un'unità. La stessa tazza dello stesso croccantino varia parecchio fra un riempimento e l'altro a seconda di come si assesta, e una casa che stima le razioni a occhio tende a salire. Una bilancia da cucina costa poco ed elimina del tutto il problema; permette anche di cambiare una razione del dieci per cento reale invece che di un'intuizione.

Se più di una persona dà da mangiare al cane, mettetevi d'accordo sulla quantità in grammi e scrivetela sul contenitore. Un cane nutrito due volte perché nessuno l'ha detto è l'incidente da sovralimentazione più comune in una casa affollata.

I premietti sono cibo, e si sommano più in fretta di quanto si creda

La razione che hai pesato con cura è solo una parte di ciò che il cane mangia. Premietti da addestramento, masticativi, la fine di un panino e ciò che cade dal seggiolone contano tutti, e la raccomandazione consueta è che i premietti restino una piccola minoranza dell'apporto giornaliero, con il resto da un alimento completo. Se stai addestrando intensamente, togli la quota di premietti dal pasto invece di aggiungerla sopra: vedi quanti premietti sono troppi per il conto.

Come correggere una razione sbagliata

Cambia la quantità lentamente e una variabile alla volta. Se il cane è più pesante di quanto dovrebbe, taglia la quantità giornaliera di circa il dieci per cento, tienila per un mese e rivaluta con la condizione corporea più che con la sola bilancia. Il dieci per cento è abbastanza poco da non lasciare il cane affamato e abbastanza da spostare l'ago nell'arco di settimane.

Il dimagrimento deve essere graduale. Un taglio drastico è poco gentile, costa muscolo oltre che grasso, e nei gatti è francamente pericoloso. Se un cane deve perdere molto, è una conversazione con il veterinario e non un progetto da condurre da soli — anche perché un cambiamento improvviso di peso o appetito può essere di per sé un sintomo e non un problema di dieta.

Cosa sposta la cifra

L'età. I cuccioloni di razze grandi sono un capitolo a parte, perché crescere troppo in fretta è un problema articolare e non un vantaggio: vedi alimentare un cucciolo di razza grande. I cani anziani hanno di norma bisogno di meno calorie e spesso traggono vantaggio da una formulazione diversa, trattata in alimentare un animale anziano.

La sterilizzazione. Il fabbisogno energetico cala dopo la sterilizzazione, le razioni spesso no. È una delle cause più affidabili di aumento di peso nel secondo anno di vita.

Stagione e carico di lavoro. Un cane che cammina due ore al giorno d'estate e quaranta minuti d'inverno non è lo stesso cane dal punto di vista nutrizionale. Regola per l'inverno invece di scoprirlo in primavera.

L'alimento stesso. La densità calorica varia moltissimo fra prodotti, quindi i grammi di un alimento non sono quelli di un altro. Ogni cambio è un ricalcolo e non una sostituzione, e il cambio stesso va fatto per gradi, come spiega cambiare l'alimento di un animale.