Alimentos humanos que las mascotas pueden comer, y cómo compartirlos sin riesgo

La fama de las sobras de la mesa es peor de lo que merecen y más peligrosa de lo que suena, las dos cosas a la vez.

Muchísima comida corriente le sienta perfectamente bien a un perro o a un gato en cantidades pequeñas y sin aliños; una lista corta de alimentos frecuentes es tóxica y no pinta nada cerca de ellos. Saber cuál es cuál, y sostener una sola regla sobre la cantidad, es todo lo que hace falta para compartir sin riesgo.

Lo primero es el diez por ciento

Todo lo que compartas es un premio, y los premios tienen que quedarse por debajo de una décima parte de las calorías del día, más o menos.

Las otras nueve décimas son una dieta completa y equilibrada, porque ahí es donde están dosificadas las vitaminas y los minerales que el animal necesita de verdad. Si compartes más allá de eso no estás rematando una dieta, la estás sustituyendo por algo que nunca se formuló para serlo. El presupuesto de premios importa más que el alimento concreto.

Los gatos cambian además el panorama. Un gato es un carnívoro estricto — funciona con carne y le interesa poco la fruta y la verdura que un perro come encantado. Para un gato, el premio que tiene sentido es un trocito de carne o de pescado cocinados sin nada; una judía verde no le hace daño, sencillamente no le aporta.

Alimentos que suelen ir bien, simples y con moderación

La carne magra cocinada sin nada — pollo, pavo, ternera —, sin huesos, sin piel y sin aliño, es lo más seguro que puedes compartir con cualquiera de las dos especies.

También un poco de huevo cocinado y pescado cocinado sin espinas, como el salmón. Para los perros, casi cualquier verdura simple es bienvenida: zanahoria, judías verdes, guisantes, calabaza o boniato cocidos sin nada. El arroz o la avena cocidos sin aliño le sientan bien a un estómago revuelto.

La fruta es más cosa de perros que de gatos, y unas cuantas son buenas: manzana sin corazón ni pepitas, plátano, arándanos, sandía sin pepitas. En cantidades pequeñas — la fruta es azúcar, y el azúcar son calorías. Nada de esto es una comida; todo esto es una guarnición sobre una dieta que ya hace el trabajo de verdad.

Algunos de estos se ganan el sitio más allá de ser inofensivos. La zanahoria y las judías verdes son casi libres de calorías, lo que las convierte en el premio evidente para un perro a dieta que sigue esperando algo. Una cucharada de calabaza sin nada es genuinamente útil para un estómago algo suelto o algo estreñido. Y el pollo cocido sin aliño es la recompensa de adiestramiento de más valor que conocerá la mayoría de los perros, lo que significa que un trozo muy pequeño compra muchísima atención.

Que sea simple es todo el truco

Casi todo lo que convierte un alimento seguro en peligroso es lo que le añadimos nosotros.

La cebolla y el ajo son tóxicos y se esconden en las salsas, los rellenos y los aliños. La sal, la mantequilla y las salsas grasas revuelven estómagos y disparan las calorías. Un hueso cocinado se astilla, y lo frito invita a esa inflamación del páncreas que acaba en el veterinario. La regla es más simple que una lista: comparte el alimento antes de que llegue a la sartén y al aliño, no la versión que sale de tu plato.

Tómate en serio también las versiones envasadas. El pescado en lata en salmuera lleva sal y en aceite lleva grasa; al natural va bien. La crema de cacahuete va bien salvo que lleve xilitol, que algunas marcas ya usan y que es peligroso para los perros — así que el bote hay que leerlo y no darlo por bueno. Las pastillas de caldo, los preparados para salsa y casi cualquier salsa hecha están construidos sobre cebolla y sal. Y cualquier cosa etiquetada como sin azúcar conviene comprobarla por la misma razón que la crema de cacahuete.

Alimentos que no son tóxicos y dan problemas igualmente

Hay una categoría intermedia que recibe menos atención de la que debería, porque nada de lo que hay en ella envenena a un animal y todo ello lleva animales al veterinario.

Los recortes grasos, la piel, los embutidos y cualquier cosa frita pueden desencadenar una pancreatitis, que es dolorosa, a veces grave y desproporcionadamente frecuente después de Navidad y en temporada de barbacoas. Las mazorcas de maíz y los huesos grandes de fruta provocan obstrucciones y acaban en cirugía habitualmente. Los huesos cocinados se astillan; los crudos se discuten y siguen rompiendo dientes. Una cantidad grande y repentina de cualquier cosa grasa produce una noche de diarrea en un animal acostumbrado a un único alimento estable.

Los lácteos entran aquí también. Muchos perros y gatos adultos son sensibles a la lactosa, así que un lametón de yogur natural o un trocito de queso curado le van bien a unos animales y sueltan a otros — y el queso en concreto es muchísimo más calórico de lo que sugiere el tamaño del trozo, lo que lo convierte en mala costumbre diaria incluso para los perros que lo toleran.

Nada de esto es motivo para entrar en pánico por una patata frita caída al suelo. Es motivo para tratar el extremo graso de la mesa como la parte que no se comparte, en lugar de dar por bueno todo lo que no esté en la lista de tóxicos.

Los alimentos que no se comparten nunca

Un puñado de alimentos frecuentes son tóxicos incluso en cantidades pequeñas, y ninguna cantidad es un premio seguro: chocolate, uvas y pasas, cebolla, ajo y cebollino, xilitol (el edulcorante de los chicles sin azúcar y de mucha bollería), nueces de macadamia, alcohol, cafeína y masa de pan cruda.

Las uvas y el xilitol en particular hacen daño grave y rápido. La lista completa, con lo que hace cada uno y qué hacer si se lo come, está en la página de alimentos tóxicos — merece leerse una vez para que los peligrosos te resulten ya familiares.

Cómo compartir sin fabricar un pedigüeño

Compartir tiene un coste de conducta que no tiene nada que ver con la nutrición, y es la razón de que tantas casas acaben con un perro pegado a la mesa.

La comida que se pasa desde un plato, durante una comida, como respuesta a que el animal te mire, enseña exactamente la lección que parece: mirar fijamente funciona. La misma comida puesta después en el cuenco del animal, o usada como recompensa de adiestramiento en otra habitación y en otro momento, no enseña nada de eso — y es el mismo trozo de pollo en los dos casos.

Así que conviértelo en una norma que sostenga la casa entera, porque una persona que cede adiestra al animal para todos. Nada sale de la mesa mientras hay gente sentada a ella. Las sobras que merecen guardarse van al cuenco en la siguiente comida. A las visitas se les avisa, con amabilidad y por adelantado, porque si no estarán encantadas de colaborar.

Lo mismo vale para las encimeras. Un perro que encuentre comida ahí arriba una vez lo comprobará el resto de su vida, y a un gato al que se le da de comer en la encimera se le ha dado permiso para estar en ella. Eso no va de la seguridad del alimento; va de no construir una costumbre que luego te costará años deshacer.

Cómo introducir cualquier cosa nueva

Añade un alimento nuevo cada vez, en poca cantidad, y vigila las heces y el apetito del día siguiente antes de ofrecer más — así, un alimento que no le siente bien queda a la vista en lugar de convertirse en un misterio mezclado con otros tres.

Los lácteos son la sorpresa clásica: muchos perros y gatos adultos son sensibles a la lactosa, así que un lametón de yogur natural le va bien a unos y suelta a otros. Cualquier cosa más grasa de lo habitual, dada en cantidad, revuelve un estómago acostumbrado a un único alimento estable, que es también la razón de que cambiar la dieta principal se haga poco a poco y no de un día para otro.

Hay dos grupos que merecen más cuidado que el animal medio. En un animal que lleva una dieta prescrita para el riñón, para las vías urinarias, para el hígado o para una alergia, la sobra equivocada puede echar abajo el sentido entero de esa dieta, así que pregúntale al veterinario qué es compatible antes de compartir nada. Y un animal al que están estudiando por una alergia alimentaria necesita la dieta genuinamente limpia durante la prueba, lo que significa absolutamente nada de la mesa mientras dure — un solo trozo de queso puede costarte la respuesta.