Alimentar a un cachorro de raza grande: la velocidad de crecimiento importa más que el tamaño

Eso de que un cachorro debe comer todo lo que quiera es una de las cosas más caras que puede creerse quien estrena perro, y donde antes se tuerce es en las razas más grandes.

Esto es una panorámica práctica, no una pauta de dieta — las cantidades y los horarios son cosa de tu propio veterinario, que puede pesar a tu perro y vigilar cómo está creciendo.

Un cachorro grande crece durante más tiempo, no solo más

Un perro pequeño está cerca de su estructura adulta antes del año. Uno gigante sigue fabricando hueso muchísimo más tiempo, lo que significa más meses en los que lo que come se convierte directamente en crecimiento. Esa ventana larga es exactamente la razón de que el mismo error de alimentación aparezca en un gran danés o en un dogo de Burdeos y casi nunca en un terrier.

Merece la pena detenerse en la magnitud del trabajo. Un cachorro de raza gigante multiplica muchas veces su peso al nacer durante el primer año, depositando hueso, cartílago y superficies articulares sobre la marcha, y todas esas estructuras están blandas y todavía formándose mientras el perro ya pesa lo bastante como para cargarlas. Un terrier hace el mismo trabajo en un recorrido mucho más corto y con muchísimo menos peso encima.

Por qué rápido es el objetivo equivocado

Alimentar a un cachorro de raza grande buscando el crecimiento máximo — pienso rico, raciones sin límite, calcio extra por encima — hace que crezca deprisa, y deprisa es justo el problema.

Un esqueleto levantado con prisas es más propenso a los problemas óseos y articulares del desarrollo a los que estas razas ya tienen riesgo de por sí. Lo que buscan los veterinarios es una subida delgada y constante, en la que la estructura tenga tiempo de ir al mismo ritmo que el peso que va a tener que llevar.

Vale la pena nombrar las patologías de las que esto protege, porque convierten el consejo en algo concreto en vez de en una precaución genérica. La displasia de cadera y de codo, cuando la articulación no se forma encajada; la osteocondrosis, cuando el cartílago no termina de convertirse en hueso; y una inflamación dolorosa del hueso en crecimiento que se manifiesta como un perro joven de raza gigante cojeando primero de una pata y luego de otra. En todas ellas la genética carga el arma, y la velocidad de crecimiento es la parte sobre la que un dueño puede influir de verdad.

Nada de lo cual significa alimentar por debajo. Un cachorro al que no le llega es un problema aparte, y el objetivo no es delgado: es delgado y parejo. Tu veterinario puede enseñarte cómo debería notarse eso en tu perro en concreto, y un pesaje mensual llevado contra la curva esperada de la raza es mejor guía que cualquier vistazo.

Lo que de verdad ayuda

Tres cosas hacen casi todo el trabajo: un alimento completo formulado para cachorros de raza grande, hecho para frenar el crecimiento en lugar de empujarlo; raciones medidas en vez de un cuenco lleno; y mantener al cachorro lo bastante delgado como para poder notarle las costillas.

Los suplementos de calcio son aquí un autogol frecuente — un pienso de cachorro equilibrado ya lleva la cantidad correcta, y añadir más puede hacer daño en lugar de bien. Cualquiera de estas cosas conviene confirmarla con tu veterinario para tu perro en concreto.

Lo que hace distinto a un pienso de cachorro de raza grande no es el marketing. Suele tener menos calorías por bocado, con el calcio y el fósforo mantenidos en un rango más estrecho y en una proporción fija, de modo que un cachorro hambriento pueda comer un volumen que le sacie sin pasarse con los minerales que construyen hueso. Por eso también fallan las dos soluciones caseras: «pienso de adulto, pero más» y «pienso de cachorro pequeño, escalado».

Pesa la comida en lugar de medirla con un vaso, porque un vaso del mismo volumen varía bastante según cómo quede compactado, y reparte varias comidas pequeñas al día mientras el cachorro es joven. Dejar el cuenco puesto todo el día es el hábito que con más probabilidad produce un cachorro gigante de crecimiento rápido y sobrado de condición, porque estas razas suelen estar encantadas de seguir comiendo.

El ejercicio, ya que estamos

La alimentación es la mitad de la cuestión del crecimiento y por sí sola no sirve de mucho, porque a las mismas articulaciones se las está cargando desde fuera al mismo tiempo.

Las placas de crecimiento de un cachorro grande siguen abiertas bastante más tiempo que las de un perro pequeño, y hasta que cierran las articulaciones son vulnerables al impacto repetido. Eso significa ir con cuidado con lo que concentra fuerza: carreras largas sobre suelo duro, saltar una y otra vez para entrar y salir del maletero, escaleras hechas a toda velocidad varias veces al día y partidas duras de buscar la pelota con giros bruscos.

No significa tener al perro quieto. El juego libre sobre hierba a su propio ritmo, la natación y muchos paseos cortos le vienen todos bien, y un cachorro gigante aburrido es un cachorro destructor. La distinción está entre la actividad que el cachorro elige y abandona cuando se cansa y la actividad que un humano le impone a un ritmo fijo durante una distancia fija.

La versión práctica: usa una rampa para el coche, baja en brazos al cachorro por las escaleras cuando puedas, y deja lo de salir a correr juntos para cuando tu veterinario diga que el esqueleto ha terminado.

La cuestión de la castración, en corto

Cabe aquí porque cambia las cuentas por partida doble.

En razas grandes y gigantes, castrar antes de que cierren las placas de crecimiento puede retrasar ese cierre, lo que altera cómo terminan de crecer las extremidades — una de las razones por las que los veterinarios hablan cada vez más del momento con los dueños de perros grandes en lugar de dar cita a los seis meses por defecto. Esa es una conversación que hay que tener con tu propio veterinario, sopesada contra los motivos para castrar, y es específica de cada perro.

El segundo efecto es más simple y pilla a casi todo el mundo: la necesidad energética de un perro castrado baja, muchas veces de forma notable, mientras que el apetito no. Si en el cuenco no cambia nada, el peso llega en un par de meses. Pregunta en la consulta a cuánto hay que bajar la ración, y pesa al perro unas semanas después para comprobarlo.

Cuándo pasar al pienso de adulto

Más tarde que un perro pequeño, y es una pregunta que conviene hacer en lugar de adivinar.

Las razas pequeñas pasan al pienso de adulto alrededor del primer cumpleaños; a las gigantes se las mantiene a menudo con pienso de cachorro o junior de raza grande bastante más allá, porque el crecimiento que todavía están haciendo es exactamente para lo que está formulado ese alimento. Cambiar demasiado pronto retira esa formulación mientras el perro sigue fabricando hueso.

Cuando llegue el momento, reparte el cambio en unos siete días, mezclando cada vez más proporción del alimento nuevo dentro del viejo, porque en la dieta de un perro grande un cambio de golpe acaba en desastre sin falta. Y vigila la condición corporal durante la transición: un gigante joven adulto que ha dejado de crecer pero sigue comiendo cantidades de cachorro engorda deprisa, y el peso de más sobre esas articulaciones es justo lo que todo esto intentaba evitar.

Las páginas de razas llevan los pesos adultos medidos, así que puedes ver hacia dónde crece un cachorro antes de que llegue. Lo que no pueden hacer es fijarte una ración: eso depende del animal concreto, de su alimento y de su veterinario, y ninguna página debería fingir lo contrario. Compara tamaños adultos en la página de razas.