Quanto devo dar de comer ao meu cão? Começa pelo cão, não pelo saco

Não existe uma quantidade certa de gramas para um cão de determinado peso. Dois cães do mesmo tamanho, idade e raça podem precisar de rações que diferem num terço, porque a atividade, o metabolismo e a esterilização deslocam todos a necessidade. Por isso toda a resposta honesta começa no mesmo sítio: dar uma quantidade inicial sensata e deixar depois que seja o cão a dizer-te se estava certa.

Porque é que o saco faz comer a mais à maioria dos cães

A tabela da embalagem não é tanto errada como genérica. É calculada para um adulto não esterilizado do peso indicado com atividade moderada, e costuma vir impressa como intervalo, do qual em casa se lê a parte de cima. A maioria dos cães de companhia é menos ativa do que esse modelo, e a esterilização baixa o gasto energético de forma sensível: o número da embalagem fica portanto alto para boa parte dos cães a quem é aplicado.

Trata-o como uma proposta de abertura. Começa no extremo baixo do intervalo ou um pouco abaixo, para o peso ideal do teu cão e não para o atual, e ajusta depois pelo que vires nas semanas seguintes.

A medida que conta: a condição corporal

Os veterinários pontuam os cães numa escala de condição corporal em vez de apenas pelo peso, porque o peso sem a forma diz muito pouco. Podes fazer a mesma avaliação em casa com as mãos, e demora uns quinze segundos.

Costelas. Passa as pontas dos dedos esticadas pelo lado do tórax com pressão leve. Deves sentir cada costela com facilidade, sob uma cobertura fina — a textura das costas da tua própria mão. Se tiveres de carregar para encontrar costelas, o cão traz a mais. Se as costelas estiverem salientes e visíveis à distância, a menos.

Cintura. Olha para o cão de pé, visto de cima. Deve ver-se um estreitamento atrás das costelas. Uma linha direita do peito às ancas, ou um alargamento, indica excesso de peso.

Retração abdominal. Olha para o cão de perfil. A barriga deve subir da parte de baixo da caixa torácica em direção aos membros posteriores, em vez de seguir na horizontal.

Faz isto de quinze em quinze dias, não uma vez por ano. O aumento de peso é invisível ao dia a dia e evidente numa fotografia de há seis meses, e é por isso que tantas vezes só é notado quando um veterinário o refere.

Pesa a comida; não a sirvas a olho

Um copo de medida não é uma unidade. A mesma chávena da mesma ração seca varia bastante entre enchimentos consoante o assentamento, e uma casa que calcula porções a olho tende a subir. Uma balança de cozinha custa pouco e elimina o problema por inteiro; permite também mudar uma ração em dez por cento reais em vez de uma intuição.

Se mais do que uma pessoa dá de comer ao cão, combinem a quantidade em gramas e escrevam-na no recipiente. Um cão alimentado duas vezes porque ninguém avisou é o acidente de sobrealimentação mais comum numa casa com movimento.

As guloseimas são comida, e somam mais depressa do que se pensa

A ração que pesaste com cuidado é só uma parte do que o cão come. Guloseimas de treino, mastigáveis, a ponta de uma sandes e o que cai de uma cadeira de bebé contam todos, e a recomendação habitual é que as guloseimas fiquem numa pequena minoria da ingestão diária, com o resto a vir de um alimento completo. Se estás a treinar de forma intensa, tira a parcela das guloseimas da refeição em vez de a acrescentar por cima: vê quantas guloseimas são demasiadas para a conta.

Como corrigir uma ração errada

Muda a quantidade devagar e uma variável de cada vez. Se o cão está mais pesado do que devia, corta a quantidade diária em cerca de dez por cento, mantém-na um mês e reavalia pela condição corporal mais do que pela balança sozinha. Dez por cento é pouco o suficiente para não deixar o cão com fome e suficiente para mexer o ponteiro ao longo de semanas.

A perda de peso deve ser gradual. Um corte drástico é pouco amável, custa músculo além de gordura, e em gatos é francamente perigoso. Se um cão tem de perder muito, isso é uma conversa com o veterinário e não um projeto a levar sozinho — até porque uma mudança súbita de peso ou de apetite pode ser um sintoma e não um problema de dieta.

O que desloca o número

A idade. Os cachorros de raças grandes são um capítulo à parte, porque crescer depressa demais é um problema articular e não uma vantagem: vê alimentar um cachorro de raça grande. Os cães mais velhos precisam em geral de menos calorias e beneficiam muitas vezes de outra formulação, tratada em alimentar um animal sénior.

A esterilização. O gasto energético baixa depois da esterilização e as rações muitas vezes não. É uma das causas mais fiáveis de um cão engordar no segundo ano.

Estação e carga de trabalho. Um cão que anda duas horas por dia no verão e quarenta minutos no inverno não é o mesmo cão do ponto de vista nutricional. Ajusta para o inverno em vez de o descobrires na primavera.

O próprio alimento. A densidade calórica varia enormemente entre produtos, por isso os gramas de um alimento não são os de outro. Cada mudança é um novo cálculo e não uma substituição, e a própria mudança deve ser gradual, como explica mudar a alimentação de um animal.