¿Mi perro o gato tiene sobrepeso? Cómo saberlo, y por qué importa más de lo que parece

El exceso de peso es el problema de salud prevenible más común en los animales de compañía, y el más difícil de ver para un dueño, porque llega de unos gramos en unos gramos a lo largo de años y el animal que miras todos los días nunca parece cambiar.

Merece la pena superar ese punto ciego, porque un animal delgado vive de forma medible más tiempo y más cómodo que uno pesado — los estudios que han seguido a perros durante toda su vida sitúan la diferencia en torno a dos años. Esto no va de aspecto; es una de las pocas cosas bajo tu control que cambia cuánto tiempo te dura.

Por qué la báscula no basta

Un número por sí solo significa poco sin una raza y una estructura contra las que leerlo, porque un peso sano para un labrador es sobrepeso para otro de la misma raza con el hueso más fino.

El peso sirve para seguir el cambio en un mismo animal a lo largo del tiempo, pero para la pregunta de si un animal tiene el tamaño correcto, el mejor instrumento es el propio cuerpo.

La prueba con las manos

Los veterinarios puntúan la condición corporal en una escala de nueve puntos, y en casa puedes hacer lo esencial de ella con tres comprobaciones.

Pásale las manos por las costillas: deberías notarlas con facilidad bajo una capa fina, como se nota el dorso de tu propia mano a través de la piel, sin tener que apretar. Mira desde arriba: debería verse una cintura, un estrechamiento detrás de las costillas en lugar de un contorno recto o abombado. Mira de perfil: la barriga debería recogerse hacia arriba por detrás de la caja torácica, no ir horizontal ni colgar. Si no le notas las costillas sin apretar, no hay cintura desde arriba y la barriga no se recoge, el animal está cargando de más — y las mismas tres comprobaciones valen en un gato, donde una bolsa de barriga que se balancea y unas costillas que no se notan cuentan la misma historia.

Un matiz sobre los gatos: el colgajo de piel suelta que recorre la parte baja del abdomen, la bolsa primordial, es anatomía normal y no grasa. Se balancea cuando el gato trota y está también en los gatos delgados. Juzga a un gato por sus costillas y su cintura, no por eso.

La versión honesta de esta prueba es que le quita la emoción al asunto. No estás juzgando qué aspecto tiene el animal, que es donde el cariño y la costumbre te engañan; estás palpando costillas y cintura, que o están o no están.

Por qué no lo vemos

Vale la pena nombrar las razones, porque conocerlas es casi toda la cura.

El cambio gradual es invisible. Un perro que gana un pequeño porcentaje al año tiene el mismo aspecto cada mañana, y para cuando pesa visiblemente llevas tanto tiempo mirando esa silueta que se te lee como normal. Las fotos de hace tres años son a menudo un susto exactamente por esto.

Lo que te rodea también te mueve la referencia. Si la mayoría de los perros del parque van pesados, un perro pesado parece lo estándar, y uno genuinamente delgado parece desnutrido — a los dueños de perros de trabajo en forma les preguntan a menudo si les dan de comer bastante. Las fotos de raza tampoco ayudan; muchísimas muestran perros cargando más de lo que deberían.

Y el cableado emocional juega en tu contra. La comida es la forma en que casi todos expresamos cariño, el animal la recibe con entusiasmo, y negarse resulta desagradable de una manera que dar no lo es. Además es fácil leer como hambre lo que es pedir, cuando normalmente es conducta aprendida — a un perro que consigue algo cuando se te queda mirando se le ha enseñado a quedarse mirando.

Por qué el peso de más hace daño de verdad

El peso que se carga no es inerte.

Carga las articulaciones y provoca o agrava la artrosis, fuerza el corazón y las vías respiratorias, hace que el animal se sobrecaliente antes con el buen tiempo, y está enredado con la diabetes en los gatos y con una vida más corta en general. Un animal pesado está además más incómodo en su día a día de lo que su dueño imagina, porque la rigidez y la falta de aire llegan tan poco a poco que se leen simplemente como hacerse mayor o ir más despacio, cuando parte de eso es el peso y se levantaría si el peso lo hiciera.

Unas cuantas consecuencias merecen escribirse. La anestesia conlleva más riesgo en un animal gordo, y eso importa el día que necesite una limpieza dental o una operación de urgencia. Un gato pesado no llega a acicalarse la espalda ni el trasero, así que el pelo se apelmaza y la piel lo sufre. Un perro con sobrepeso se cansa en los paseos, así que se le pasea menos, con lo que engorda más — el bucle que hace la mayor parte del daño. Y el peso dificulta casi cualquier otro diagnóstico, porque un abdomen se palpa mal a través de la grasa.

Quitarlo con seguridad

El peso se va con algo menos de comida y algo más de movimiento, pero los detalles importan y las dietas de choque son genuinamente peligrosas — a un gato al que se le recorta la comida demasiado y demasiado rápido puede darle un cuadro hepático grave, así que la pérdida de peso de un gato en particular hay que planificarla con tu veterinario y no improvisarla.

Empieza por medir las comidas con una báscula de verdad en lugar de con un vaso, y ten en cuenta los premios, que es donde viven casi todas las calorías escondidas: las galletas, los mordedores y las sobras pueden llegar a sumar en silencio una parte grande del día, y el cambio más simple que muchos animales necesitan es la honestidad sobre ellos.

Después haz que sea una decisión de casa y no personal. Apunta quién da qué, mete la ración de premios del día en un bote para que nadie la cuente dos veces, y acordad que la respuesta a que pida es atención y no comida. Una dieta echada abajo por una persona de la casa es la razón más frecuente de que estos planes fracasen, y casi nunca es a propósito.

Añade movimiento en una forma que el animal pueda hacer de verdad. Para un perro pesado eso significa más paseos cortos en lugar de uno largo, sobre terreno blando, subiendo poco a poco — y natación o hidroterapia si las articulaciones ya duelen. Para un gato significa juego: dos sesiones cortas de caña al día, comida esparcida o escondida para que tenga que cazarla, y un comedero de puzle en lugar de un cuenco. Un gato al que se le obliga a trabajar un poco su comida come más despacio y se mueve bastante más.

Cuenta con que será lento. Algo del orden del uno o el dos por ciento del peso corporal por semana es el objetivo habitual, que en un animal pequeño es un número verdaderamente pequeño, y un plan que produce un cambio visible en un mes va demasiado rápido. Pesa cada dos semanas y llévalo a un gráfico, porque la gráfica te mantiene honesto cuando el espejo no lo hace.

Hay dos textos ya escritos que hacen las cuentas que este artículo solo señala: cuánto darle de comer de verdad parte del perro y no de la etiqueta, y la regla del diez por ciento cubre dónde se esconden las calorías de más. Pesa al animal cada dos semanas sobre la marcha, busca una pérdida lenta y sostenida antes que rápida, y si el peso no se mueve con una ración realmente reducida, eso es una conversación con el veterinario, porque hay un puñado de cuadros médicos que hacen ganar peso y hay que descartarlos.

Mantenerlo fuera

La mitad más difícil, y la que nadie planifica.

Un animal que ha llegado a un buen peso necesita una ración nueva calculada para ese peso y no una vuelta a la anterior, y conviene preguntarle al veterinario cuál es ese número en el pesaje final en lugar de adivinarlo. La castración, la edad y la llegada del invierno recortan todas lo que el animal gasta sin tocar lo que pide, así que la ración es algo que se revisa y no algo que se fija de una vez.

Sigue pesando, todos los meses, mientras tengas al animal. La mayoría de las clínicas te dejan usar su báscula sin cita, y una consulta de peso llevada por auxiliares suele ser gratis. Pillar un kilo es fácil; pillar cinco es un proyecto — y toda la gracia de hacer esto una vez es no tener que volver a hacerlo.