Traer a casa un cachorro: guía completa de los primeros días, semanas y meses

Las primeras semanas de un cachorro en tu casa no son solo un periodo de adaptación: son el cimiento del perro adulto en que se va a convertir.

Una cantidad sorprendente de lo que vuelve a un perro fácil o difícil el resto de su vida — cómo lleva quedarse solo, cómo saluda a los desconocidos, si está cómodo cuando lo manipulan — se moldea en una ventana que ahora está abierta y que no va a seguir abierta. Eso no es razón para entrar en pánico, pero sí lo es para saber qué cuenta de verdad, porque parte de ello es crítico en el tiempo y nada de ello es evidente.

Antes de que llegue: prepara la casa y el equipo

Haz la preparación antes de que el cachorro llegue a casa, no a su alrededor, porque los primeros días son ajetreados y un cachorro encuentra todos los peligros que se te pasaron. Dale a la casa un repaso como es debido a ras de suelo buscando peligros de roer y de tragar — la pasada entera para poner la casa a prueba de animales merece hacerse a propósito — y monta una zona pequeña y segura donde el cachorro pueda asentarse bajo supervisión en lugar de tener la casa entera desde el primer día. Reúne el equipo por adelantado: cama, cuencos, transportín, collar y correa, y juguetes y mordedores apropiados, para que no estés de compras mientras un cachorro roe el rodapié.

Regístrate en una clínica veterinaria antes de necesitarla, y averigua del criador exactamente qué comida ha estado tomando el cachorro, para poder o bien continuarla o bien cambiarla de manera gradual y no provocar un estómago revuelto en la primera semana. Cuanto más esté listo por adelantado, más atención tuya recibe de verdad el cachorro.

La primera noche, y el asentarse

La primera noche suele ser la más dura, y ayuda contar con ello.

Es la primera vez que el cachorro se separa de su madre y de la camada, y está solo en un sitio extraño, así que algo de llanto es normal y no es señal de que nada vaya mal. Casi todos los cachorros se asientan muchísimo antes si no se los aísla: tener el transportín o la cama en tu habitación las primeras noches, donde el cachorro puede oírte y olerte, evita mucha angustia y, de manera contraintuitiva, construye independencia más rápido de lo que la construiría dejarlo llorar solo.

Mantén los primeros días tranquilos y discretos; resiste las ganas de invitar a todo el mundo a conocerlo, y déjalo explorar su zona segura y dormir, cosa que los cachorros pequeños hacen muchísimo.

Enseñarle dónde hacer sus cosas: rutina y paciencia, no castigo

Enseñarle dónde hacer sus cosas va sobre todo de gestión y de momentos, más que de enseñar.

Saca al cachorro al mismo sitio con frecuencia — al despertarse, después de comer, después de jugar, y con regularidad entre medias — y págaselo con calma en el instante en que lo haga en el sitio correcto. Los accidentes son inevitables y no son desobediencia: un cachorro pequeño físicamente no puede aguantarse mucho, y castigar un accidente, y más todavía a posteriori, enseña miedo hacia ti y no una lección sobre dónde hacerlo. Limpia los accidentes a fondo con un producto enzimático para que no quede olor que atraiga al cachorro de vuelta, y cuenta con que el proceso entero lleve semanas o meses, no días.

La ventana de socialización: la parte crítica en el tiempo

Si algo de esta lista es genuinamente urgente, es la socialización.

Hay una ventana en la vida temprana de un cachorro — que se cierra alrededor de las dieciséis semanas — durante la cual las experiencias positivas del mundo moldean a un adulto seguro, y las experiencias que se pierden dentro de esa ventana son muchísimo más difíciles de recuperar después. Ese es el origen de muchísimo miedo y de mucha reactividad adulta, y es en buena medida evitable. La ventana de socialización y cómo usarla merece leerse entera, porque el objetivo es concreto: exposición tranquila y positiva a una variedad amplia de personas, de imágenes, de sonidos, de superficies y de manejo, en dosis pequeñas y buenas.

La complicación es el calendario. La ventana de socialización se solapa con el periodo anterior a que un cachorro esté protegido del todo por sus vacunas, cosa que puede dejar a los dueños con miedo a llevarlo a ningún sitio. La respuesta no es esperar a que pase — un cachorro mantenido aislado hasta estar vacunado del todo se ha perdido buena parte de la ventana — sino socializar con cabeza: llevarlo en brazos, invitar a tu casa a perros vacunados seguros y a personas tranquilas, y exponerlo al mundo de maneras que gestionen el riesgo de enfermedad sin desperdiciar el tiempo. Tu veterinario te aconsejará sobre el equilibrio, y es una conversación que merece tener pronto.

Manejo, mordiscos y las cosas que hacen los cachorros

Hay dos conductas normales de cachorro que alarman a los dueños nuevos y que merece entender en vez de combatir.

La primera es el mordisqueo: los cachorros exploran con la boca y juegan mordiendo, y eso es normal y no agresividad; el trabajo es enseñar una boca blanda y la inhibición del mordisco y no suprimirlo con dureza. La segunda es el valor del manejo suave: conseguir que un cachorro esté cómodo, pronto y en positivo, con que le toquen las patas, las orejas, la boca y el cuerpo rinde durante toda una vida de visitas al veterinario, de peluquerías y de cortes de uñas, y se hace fácil ahora y cuesta añadirlo después.

Merece además introducir desde el principio ratos cortos y positivos a solas, para que el cachorro aprenda que estar por su cuenta es normal y temporal y no algo temible. Construir eso con suavidad ahora, junto a un transportín presentado como guarida y no como jaula, es muchísimo más amable que descubrir problemas de separación después. Poco y a menudo es la regla para todo a esta edad: adiestrar en sesiones cortas y animadas, porque la atención y el fondo de un cachorro pequeño son pequeños.

El sueño, y por qué un cachorro agotado parece un mal cachorro

Esto es lo que casi nadie les cuenta a los dueños nuevos: un cachorro necesita entre dieciséis y veinte horas de sueño al día, y casi toda la conducta que preocupa a la gente en la segunda semana es sencillamente agotamiento.

El patrón es inconfundible en cuanto lo conoces. Llega el final de la tarde, el cachorro se vuelve frenético, muerde más fuerte, ignora todo lo que sabía hace una hora, corre en círculos por la habitación y no hay manera de asentarlo. Eso no es una travesura ni un problema de dominancia. Es un niño pequeño agotado, y la respuesta es la misma: no más estimulación, sino menos. Mételo en su parque o en su transportín con algo que roer, echa las cortinas, ponte soso, y espera.

Así que protege el sueño igual que protegerías el adiestramiento. Deja dormir a un cachorro dormido, aunque las visitas quieran cogerlo. Mete las siestas dentro del día en vez de esperar a que ocurran. Y trata una tarde de locura como información sobre el horario y no como un veredicto sobre el perro.

Alimentación, veterinario y la gestión de salud

Un cachorro en crecimiento tiene necesidades nutricionales distintas de las de un adulto y come más a menudo, y acertar con la comida cuenta; con las razas grandes en especial, la velocidad de crecimiento es algo que hay que gestionar y no maximizar, porque crecer demasiado rápido carga unas articulaciones en desarrollo. Sigue las indicaciones de la comida y del cachorro en lugar de dejar el cuenco puesto, y haz gradual cualquier cambio de dieta.

Junto al asentarse y al adiestramiento corre la gestión de salud, que se planifica mejor como un todo con tu veterinario que improvisada. Este es el periodo para completar la pauta de vacunación del cachorro, para arrancar una rutina antiparasitaria, y para hablar de cuándo esterilizar: una conversación y no una fecha fija, sobre todo con razas más grandes. Un veterinario que conoce al cachorro desde el principio vale más que cualquier cita suelta.

Los meses siguientes: paciencia y coherencia

Más allá de las primeras semanas, el trabajo es constante en vez de dramático: adiestramiento suave y coherente, socialización continuada que no se detiene a las dieciséis semanas, y paciencia durante la fase adolescente que pilla desprevenidos a muchos dueños, un tramo de los meses siguientes en el que un cachorro antes dócil parece olvidarlo todo y poner a prueba cada límite, cosa normal y que se pasa con coherencia y no con dureza.

Mantén las mismas reglas entre todos los de la casa, mantén el adiestramiento corto y positivo, y mantén el criterio sobre cuánto debería hacer un cuerpo en crecimiento.

El hilo conductor del primer año entero es que no estás solo gestionando un cachorro: estás construyendo un perro. Las decisiones tranquilas, positivas y coherentes que tomas ahora — sobre socializar, sobre manejo, sobre el tiempo a solas y sobre el adiestramiento suave — son las que devuelven a lo largo de toda la vida que viene detrás. Es mucho trabajo concentrado en una ventana corta, y es la mejor inversión en un perro adulto fácil que vas a hacer nunca.