¿Conviene traer un segundo animal? La decisión, antes de la presentación

Un segundo animal se plantea a menudo como una amabilidad: compañía para el que ya tienes, sobre todo mientras estás fuera.

A veces es exactamente eso. Y a veces es el doble de gasto, un animal residente que nunca quiso un compañero de piso, y una casa que tarda meses en asentarse.

Esta página va de la decisión en sí. Cómo presentar a dos animales una vez decidido es una cuestión aparte y bien cubierta, y los enlaces de abajo llevan a ella: lo que importa primero es si la respuesta debería ser que sí siquiera.

Por qué la gente trae un segundo, y cuándo eso se sostiene

El motivo habitual es la compañía, y con un animal joven, sociable y juguetón puede ayudar de verdad.

Pero no es automático. Hay montones de animales adultos contentos de ser el único, y algunos gatos en particular prefieren activamente conservar su territorio y a su gente para sí.

Un animal solitario, vinculado y asentado no está pidiendo un compañero de manera evidente, por mucho que a nosotros nos guste la idea de conseguirle uno. Querer que tu animal tenga un amigo es un impulso humano, y merece comprobar si el animal lo comparte.

El motivo de la culpa, que merece su propio apartado

Con diferencia, el motivo que más da la gente es que se sienten mal dejando solo todo el día a un animal. Es un instinto decente y es el motivo que peor aguanta el examen.

Un perro que lo pasa mal al quedarse solo suele echar de menos a su persona y no la compañía en abstracto, y añadir un segundo perro produce a menudo dos perros que lo pasan mal. El ansioso puede además enseñarle la costumbre al recién llegado, que es la dirección contraria a la esperada.

Un gato dejado solo todo el día no está, en la mayoría de los casos, nada solo. Los gatos duermen buena parte del día, y meter un segundo gato en un territorio que el primero considera suyo tiene tantas probabilidades de crear estrés como de aliviarlo.

Si el motor es la culpa por una jornada larga, las soluciones honradas son un paseador a mediodía, una guardería, un cambio de horario, o tratar directamente el problema de separación. Cada una de esas es más barata, más reversible y con más probabilidades de funcionar que adquirir otro animal.

Los costes se duplican aproximadamente

Comida, atención veterinaria, seguro, espacio, tiempo y la urgencia ocasional escalan todos con un segundo animal — cerca del doble, y no un añadido pequeño. Un segundo animal no es la mitad de trabajo que el primero.

Si el coste real de uno ya te resultaba ajustado, dos no van a facilitarte la vida. Entrar con los ojos abiertos en eso es más justo para los dos animales que descubrirlo después.

Los costes que pillan a la gente son los que no se abaratan con la costumbre: un segundo juego de primas de seguro subiendo cada año, unas segundas limpiezas dentales y unas segundas analíticas de mayor más adelante, residencia para dos, y la posibilidad real de que dos animales necesiten atención veterinaria el mismo mes.

Depende del individuo

El temperamento del animal residente decide mucho.

Un animal mayor, territorial o ansioso puede resentirse con un recién llegado en vez de hacerse su amigo, y un perro con lagunas de adiestramiento o de conducta sin resolver sencillamente se las va a enseñar al siguiente.

Como regla, resuelve los asuntos del primer animal antes de añadir un segundo, porque un segundo animal amplifica lo que ya está pasando en lugar de diluirlo.

Merece decirse sin rodeos, porque es la manera más frecuente de que esto salga mal: no añadas un animal para arreglar un problema con el que tienes. Un perro destructivo, ansioso o falto de ejercicio no se cura con un compañero: vas a tener dos perros haciéndolo.

Lee al animal que ya tienes

Mejor que cualquier regla general son las pruebas que tienes delante, y casi todas están ya disponibles si miras.

¿Cómo se comporta tu animal ahora con otros de su especie? Un perro que juega bien con perros variados en terreno neutral, o un gato que ha convivido feliz con otro gato antes, te está diciendo algo útil. Un perro que se pone rígido ante cada acercamiento, o un gato que se pasa el fin de semana de una amiga que viene de visita debajo de una cama, te está diciendo algo también.

¿Y cómo lleva los cambios en general? A un animal al que descoloca un sofá nuevo, un invitado en casa o un cambio de rutina, un residente nuevo y permanente le va a costar bastante más que a uno que se toma la novedad con calma.

¿Y qué edad tiene? Un animal joven y sociable tiene décadas de adaptabilidad por delante. Uno anciano tiene costumbres establecidas, probablemente algo de dolor, y una preferencia fuerte por que las cosas sigan como están; y sus años restantes son justo los que estarías gastando en la adaptación.

La auditoría de la casa

Cuatro preguntas prácticas, menos románticas y más predictivas que todo lo anterior.

¿Hay espacio para dos juegos de todo? No solo camas y cuencos, sino un sitio donde cada animal pueda estar y el otro no. Un piso en el que dos gatos no pueden apartarse el uno del otro es un piso con un problema esperando.

¿Lo permite tu vivienda? Hay muchísimos contratos de alquiler que autorizan un animal y no dos, y enterarse a toro pasado es un problema genuinamente serio.

¿Quién hace el trabajo? Los paseos, la comida, el adiestramiento y las visitas al veterinario se duplican, y en casi todas las casas no se duplican de manera equitativa. Si una persona ya carga con la mayor parte, esa persona debería ser la que decida.

¿Y qué pinta va a tener tu semana dentro de un año? La gente adquiere segundos animales durante periodos insólitamente tranquilos, y la vuelta a la normalidad es cuando se pone a prueba el arreglo.

Señales de que es un sí, y señales de que es un no

Se inclina al sí cuando el animal residente es joven y sociable, cuando tienes espacio, tiempo y presupuesto para duplicar de verdad, y cuando estás dispuesto a presentarlos despacio y a gestionarlos por separado si hace falta.

Se inclina al no cuando el motor real es la culpa por dejar solo a un animal, cuando el dinero, el espacio o un residente ya estresado te están diciendo que la casa está llena, o cuando esperas que los dos animales se entretengan entre ellos para que tú puedas hacer menos.

La respuesta honrada es a veces que sí, y merece estar dispuesto a oír que no. Un animal único en una casa asentada no es un animal privado de nada, y hay muchísimos gatos y perros perfectamente felices que viven su vida entera como el único.

Emparejar al recién llegado, si es un sí

Si lo has decidido, el emparejamiento importa más que el impulso.

Juntar a un jovenzuelo saltarín con un anciano frágil es duro para el mayor, que quiere paz antes que un compañero de juegos, y forzarlos puede agriar sus últimos años en vez de alegrarlos. Un emparejamiento más ajustado en energía suele asentarse mejor.

Piensa en el sexo y en la esterilización, y en el temperamento: un recién llegado insistente y seguro junto a un residente ansioso es una combinación difícil sea cual sea la especie.

No hay ninguna regla que diga que un segundo animal tenga que ser de la misma especie que el primero, y cada emparejamiento tiene sus propias exigencias. Leer al animal que ya tienes es la mejor guía para el que va a encajar a su lado.

Si puedes, que el candidato conozca a tu animal residente antes de comprometerte. Una buena protectora suele organizarlo con perros, y te dirá con honradez cómo se ha comportado un gato con otros en acogida: ese solo dato vale más que cualquier cantidad de emparejamiento sobre el papel.

Y luego haz bien la presentación

Sea cual sea el emparejamiento, la presentación determina el desenlace, y es un trabajo más largo de lo que casi nadie espera.

La mecánica cambia según la especie y cada una tiene su propia guía: un gato nuevo, un segundo perro, o un perro y un gato. Lo que comparten es un planteamiento lento y por etapas y recursos separados desde el primer día.

Entra preparado para gestionarlos por separado de manera indefinida si nunca llegan a congeniar. Hay muchísimas casas con varios animales que funcionan sobre una separación pacífica en lugar de sobre una amistad, y ese es un resultado perfectamente bueno, bastante mejor que una cercanía impuesta que no eligió ninguno de los dos.

Y dale tiempo. Dos animales rara vez se vuelven compañía cómoda en una semana; los que acaban dormidos hechos un ovillo se pasaron a menudo el primer mes meramente tolerándose. Si has sopesado el coste, los has emparejado con cabeza y los has presentado despacio, has hecho la parte que estaba en tus manos.