Castración y esterilización: qué hacen, la cuestión del momento y las contrapartidas honradas

La esterilización — ovariectomía en una hembra, castración en un macho — es la retirada quirúrgica de los órganos reproductores, y es una de las operaciones más frecuentes que un animal va a tener en su vida.

Hace una cosa de manera fiable: evita camadas no deseadas, que ya es razón suficiente por sí sola dada la cantidad de animales que hay en protectoras.

Todo lo que va más allá — los efectos sobre la salud, los efectos sobre la conducta, la edad correcta para hacerlo — tiene más matices que el consejo general con el que crecimos casi todos, y merece entenderse antes de reservar la cita.

Qué hace, y qué no hace

Termina con la capacidad de reproducirse y corta los ciclos hormonales que la acompañan: sin celos en una hembra, y con una reducción de las conductas empujadas por hormonas en un macho, como vagar en busca de pareja y algunas formas de marcaje con orina.

Elimina además el riesgo de unos cuantos procesos concretos. Una hembra esterilizada no puede desarrollar una piometra, la infección uterina peligrosa que manda a quirófano de urgencia a muchas hembras mayores sin esterilizar, y el riesgo de tumores mamarios baja bastante si se hace antes de la vejez.

Lo que no hace es reescribir una personalidad ni arreglar un problema de adiestramiento. La esterilización le quita filo a las conductas empujadas por hormonas; el miedo, la sobreexcitación, la reactividad y casi todas las costumbres indeseadas son aprendidas, y esas se abordan con adiestramiento y no con cirugía.

Un veterinario o un profesional del comportamiento es la persona adecuada a quien preguntar si una conducta concreta es el motivo por el que te lo planteas, porque con algunas conductas ligadas a la ansiedad puede no cambiar nada, y de vez en cuando algo más.

La cuestión del momento ha cambiado de verdad

Durante años el consejo estándar fue esterilizar a todos los animales alrededor de los seis meses, antes de la pubertad, y punto.

Eso se ha movido, y la versión honrada de ahora es que depende, sobre todo de la especie, del tamaño y del sexo. En gatos, la esterilización temprana sigue siendo sencilla y ampliamente recomendada.

En perros la cosa tiene más miga: un cuerpo creciente de investigación sugiere que en algunas razas grandes esterilizar antes de que se cierren las placas de crecimiento se asocia con una tasa más alta de ciertos problemas articulares y de ciertos cánceres, y por eso muchos veterinarios aconsejan ahora esperar a que un perro de raza grande esté más maduro.

Esta es exactamente la clase de decisión que hay que tomar con tu veterinario y no a partir de una web, porque el equilibrio es distinto para un perro pequeño y para una raza gigante, para un macho y para una hembra, y para la salud de tu animal concreto.

Pregúntaselo directamente: con esta raza, este sexo y este perro, ¿cuál es el momento correcto y cuáles son las contrapartidas en cada sentido? Un buen veterinario te dará una respuesta meditada en vez de una refleja.

Qué supone de verdad convivir con un animal sin esterilizar

Si estás sopesando un retraso, ayuda saber qué te va a exigir el periodo de espera, porque es más de lo que casi nadie espera.

Una perra entra en celo más o menos cada seis meses, y cada celo dura unas tres semanas. Durante él no puede ir a guardería ni a casi ninguna clase de adiestramiento, los paseos tienen que evitar por completo a otros perros, y un macho decidido la encontrará, incluido de vez en cuando dentro de tu propio jardín. Está además el asunto práctico del sangrado dentro de casa.

Un macho entero es otro problema. Puede volverse más difícil de llamar, más interesado en vagar, más propenso a marcar dentro de casa, y más propenso a atraerse problemas con otros machos. Algunos están completamente tranquilos y otros dan trabajo de verdad durante un año.

Los gatos son el caso más crudo. Un macho sin castrar campa por una zona amplia, pelea, y tiene muchísimas más probabilidades de que lo atropelle un coche o de coger una enfermedad por mordeduras. Una hembra sin esterilizar puede tener su primera camada asombrosamente joven.

Nada de esto es un argumento contra un retraso meditado en un perro de raza grande. Es un argumento para entrar sabiendo que un retraso es un compromiso de gestionar algo, y para tener un plan antes del primer celo en vez de durante él.

La operación y la recuperación

Se hace con anestesia general, y aunque cualquier anestesia lleva un riesgo pequeño, es un procedimiento rutinario y muy practicado.

Una castración es más rápida y la recuperación más corta; una esterilización de hembra tiene más enjundia porque es cirugía abdominal, y la recuperación es proporcionalmente más larga.

Cuenta con una herida que proteger, un collar isabelino o un body de recuperación para impedir que se lama, y una semana o dos de actividad restringida y tranquila: nada de correr, saltar ni ejercicio suelto hasta que el veterinario dé el visto bueno.

Casi todos los animales están despejados otra vez en un día o dos, y ahí está la trampa: se sienten listos para dar botes mucho antes de que la cicatrización interna esté terminada.

Pasar la quincena de recuperación

La cirugía es trabajo del veterinario; la quincena siguiente es tuya, y de ahí sale la mayoría de las complicaciones.

El collar isabelino es la parte que todo el mundo intenta negociar, y merece la pena insistir. Una herida lamida puede abrirse o infectarse, y las dos cosas convierten una recuperación rutinaria en una segunda visita. Un body de recuperación blando les encaja mejor a muchos animales que un cono de plástico, sobre todo a los gatos, y casi todas las clínicas te lo sugerirán si preguntas.

Mantener quieto dos semanas a un animal joven y vivo es la dificultad de verdad, y la respuesta es trabajo mental antes que físico. Esparce la comida en vez de usar cuenco, saca juguetes de ingenio y mordedores, enseña algo nuevo que no implique moverse, y parte el día en varias sesiones cortas y tranquilas. Un perro aburrido con el ejercicio restringido se buscará su propio entretenimiento, y eso suele implicar saltar desde algún sitio.

Revisa la herida dos veces al día y ten claro por qué hay que llamar: enrojecimiento o hinchazón de verdad, secreción, una separación que se abre, mal olor, o un animal que se apaga, deja de comer o parece dolorido. Las clínicas prefieren muchísimo recibir una llamada por nada que una herida abandonada tres días.

El asunto del peso que nadie menciona hasta después

La esterilización baja las necesidades energéticas de un animal, y el apetito no siempre cae a la par, así que un animal esterilizado engorda con facilidad si se le da de comer exactamente igual que antes.

Esa es una de las rutas más frecuentes hacia un animal cada vez más gordo, y es del todo evitable recortando un poco las raciones después de la operación y vigilando la condición corporal.

Una costumbre útil: pesa al animal en la revisión posoperatoria y otra vez dos meses después. Una desviación de unos pocos por ciento es fácil de corregir en ese momento y bastante más difícil una vez convertida en un año de ganancia gradual que nadie notó.

Las alternativas por las que pregunta la gente

Dos salen a relucir con regularidad y las dos merecen una respuesta directa.

La supresión química u hormonal — un implante o una inyección que suprimen temporalmente la fertilidad — existe sobre todo para perros macho, y su papel más útil es el de prueba. Te permite ver cómo es un perro concreto con las hormonas rebajadas antes de hacer el cambio permanente, cosa genuinamente valiosa si no tienes claro cuánto de una conducta es hormonal.

Las esterilizaciones que conservan el ovario y las vasectomías, que impiden la reproducción dejando las hormonas en su sitio, las hacen unos veterinarios y otros no, y son objeto de un debate profesional real. Si la investigación sobre articulaciones y cáncer es tu motivo para dudar, esta es la conversación que hay que tener, con la clínica, en persona, y sobre tu perro.

Lo que no es un plan es no hacer nada con la intención de hacer algo más adelante. Las camadas ocurren justo en ese hueco.

Nada de esto es un argumento contra la esterilización, que para casi cualquier animal es la opción responsable y evita sufrimiento real más adelante. Es un argumento para tratar el momento y los cuidados posteriores como decisiones en vez de como valores por defecto, y para tener la conversación con tu veterinario: el mismo que se ocupa del microchip y del resto de la gestión temprana de tu animal.