Traer un gatito a casa: una guía completa de los primeros días y semanas

Un gatito que llega a casa es una de las grandes pequeñas alegrías, y también es un animal diminuto al que acaban de arrancar de todo lo que conocía y dejar en un lugar extraño y enorme. Cómo manejas los primeros días y semanas moldea no solo lo rápido que se asienta sino, en grado real, el temperamento del gato adulto — cómo de seguro es, cómo se siente sobre ser manejado, cómo lleva el ir y venir corriente de un hogar. La buena noticia es que casi todo lo que importa es tranquilo y sencillo, y mucho de ello va agradablemente contra el esfuerzo: el mayor error temprano es hacer demasiado, demasiado rápido, demasiado pronto.

Esta guía recorre todo el arco — prepararse antes de que el gatito llegue, los cruciales primeros días en una sola habitación, el aprendizaje del arenero, la socialización que construye un gato audaz, y las bases de salud y seguridad — para que ambos arranquéis del modo que hace más fáciles los próximos quince a veinte años.

Antes de que llegue: prepara, y piensa en pequeño

Haz la instalación antes de que el gatito llegue a casa, porque las primeras horas no son el momento de montar un arenero. Los gatitos son pequeños, curiosos y escaladores asombrosos, así que la casa necesita un repaso a su nivel — el mismo instinto que el poner la casa a prueba de mascotas que harías para cualquier animal joven, con atención particular a las cosas en que los gatitos se meten de forma única: huecos detrás de electrodomésticos, ventanas basculantes, cordones de persiana colgando, y pequeñas cosas tragables como gomas de pelo e hilo que un gatito golpea y luego come. Reúne el equipo por adelantado — arenero y arena, cuencos de comida y agua bien apartados del arenero, un rascador, juguetes seguros, una cama y un transportín — para que todo esté en su sitio antes de que llegue el pequeño tornado.

La preparación más importante, no obstante, es pensar en pequeño en cuanto al espacio. Un gatito no necesita el run de la casa el primer día; necesita una habitación tranquila montada con todo lo que requiere — comida, agua, arenero, una cama, un escondite y un rascador — donde pueda encontrar sus pies sin verse abrumado. Una casa entera da miedo a algo de ese tamaño, y una sola habitación segura es lo más eficaz que puedes hacer para ayudar a un gatito a asentarse.

Los primeros días: una habitación, y deja que venga a ti

Cuando el gatito llegue, resiste casi todos los instintos. Deja el transportín en la habitación preparada, ábrelo, y deja que el gatito salga a su propio ritmo en vez de meter la mano para levantarlo. Mantén la habitación tranquila, mantén a las visitas alejadas, y déjalo explorar, esconderse, y descubrir que este pequeño mundo es seguro antes de expandirlo. Muchos gatitos pasan el primer día o dos escondidos, y eso es normal y sano, no señal de un problema — un escondite al que pueda retirarse es un consuelo, no algo que bloquear. Siéntate en el suelo, deja que se acerque, y deja que la curiosidad haga el trabajo; un gatito que elige venir a ti construye seguridad, mientras que uno perseguido y agarrado aprende a desconfiar.

Expande su territorio solo una vez que esté seguro y relajado en la primera habitación, una habitación a la vez, a lo largo de días en vez de horas. Esto es lo opuesto al impulso natural de mostrarle al gatito nuevo su maravilloso hogar nuevo de inmediato, y es uno de los casos más claros en que menos y más lento produce un gato más audaz y tranquilo. La misma paciencia aplica por partida doble si ya hay un gato o un perro en casa, donde una presentación lenta como es debido — olor primero, luego vista, luego encuentro supervisado — es lo que mantiene la paz, y apresurarla es lo que inicia años de tensión.

El arenero: sobre todo, solo proveer la bandeja

Enseñar el arenero a un gatito suele ser la parte más fácil, porque el instinto de enterrar los desechos en un sustrato suelto está en gran medida integrado. El trabajo es sobre todo proveer la oportunidad y no estorbar: una bandeja con lados lo bastante bajos para que trepen patas pequeñas, llena de una arena que al gatito le guste, en un lugar tranquilo y privado y bien lejos de su comida. Muéstrale al gatito dónde está, mételo tras las comidas y las siestas, y mantenla escrupulosamente limpia, porque los gatos son quisquillosos y una bandeja sucia es la razón más común de que un gatito empiece a ir a otra parte. Los accidentes en los primeros días suelen significar que la bandeja es demasiado difícil de alcanzar, demasiado sucia, demasiado cerca de la comida, o demasiado lejos de donde el gatito está — arregla la instalación en vez de reñir al gatito, que enseña miedo y no resuelve nada.

La ventana de socialización: la parte que moldea el gato adulto

Los gatos también tienen una ventana de socialización, y es más temprana y corta que la de un perro — el periodo clave está en gran medida acabado hacia las siete a nueve semanas, lo que significa que mucho de ello ocurre en el criadero o en la camada antes de que siquiera tengas el gatito. Eso hace que el origen sea genuinamente importante: un gatito criado entre los pies en un hogar ajetreado, manejado con suavidad por distintas personas desde su segunda semana, tiende a convertirse en un gato seguro y amistoso con la gente, mientras que uno criado con poco contacto humano puede quedar receloso de por vida por muy amablemente que lo trates luego. Lo que aún puedes hacer en las semanas que tienes es seguir construyendo sobre ello: manejo suave, positivo y breve por una variedad de personas tranquilas, exposición fácil a los sonidos y sucesos corrientes de un hogar, y asegurarte de que cada experiencia nueva sea discreta en vez de abrumadora.

Esta es también la ventana para hacer el manejo normal y agradable. Acostumbrar a un gatito a que le toquen las patas, orejas, boca y cuerpo con suavidad, y a ser sostenido brevemente y metido en un transportín, se paga a lo largo de una vida de visitas al veterinario y aseo. Hazlo poco y a menudo, de buen humor, con algo agradable asociado, y construyes un gato que tolera el manejo necesario de la vida adulta en vez de uno con el que hay que forcejear cada vez.

Juego, rascado y los comienzos de los buenos hábitos

Vale la pena acertar dos hábitos desde el principio. El primero es el juego: los gatitos juegan cazando, y canalizar eso hacia juguetes — juguetes de varita, cosas que perseguir y a las que saltar — en vez de hacia tus manos enseña la lección vital de que las manos no son presa. Un gatito al que se le permite morder y arañar dedos en el juego es mono una quincena y un problema durante años, así que redirige hacia un juguete cada vez en vez de dejar que los dedos se vuelvan el juego. El segundo es el rascado: un gatito rascará, porque debe, así que la tarea es hacer el rascador más atractivo que el sofá desde el primer día — un poste alto y firme en el que pueda estirarse del todo, colocado donde el gatito de verdad pasa el tiempo, evita las batallas de rascado de muebles que empiezan cuando el rascado no tiene un lugar legítimo.

Alimentación, atención veterinaria y las bases de salud

Un gatito tiene necesidades nutricionales distintas de un gato adulto y come poco y a menudo, así que dale un alimento formulado para gatitos y sigue la guía para su edad en vez de dar libremente una dieta de adulto. Averigua qué le daba el criador o el refugio y o bien continúalo o cámbialo gradualmente a lo largo de una semana, porque un cambio brusco encima del estrés de la mudanza es una vía fiable a un malestar de estómago.

Junto al asentarse corre la gestión de salud, y la mejor jugada es registrarte con un veterinario pronto y planearla como un todo. Este es el periodo para la serie de vacunas del gatito, empezar una rutina de parásitos adecuada a cómo vivirá el gato, y discutir la esterilización, que en gatos es sencilla y ampliamente recomendada. Es también el momento de decidir la cuestión de interior o exterior a propósito en vez de por defecto, porque moldea las vacunas, los riesgos y el enriquecimiento que el gato necesitará. Un veterinario que conoce al gatito pronto, mientras está sano, tiene una base contra la que medir el resto de su vida.

Las semanas que siguen: la paciencia hace al gato

Más allá de la primera quincena, el trabajo es suave y constante: mantén el manejo positivo, mantén el juego canalizado hacia juguetes, expande la libertad solo a medida que crece la seguridad, y deja que el gato marque buena parte del ritmo del cariño, porque un gato al que se le permite acercarse en sus propios términos se vuelve mucho más cariñoso que uno al que se coge constantemente. La tentación con un gatito es siempre hacer más — más mimos, más presumir, más de la casa entera de una vez — y la verdad contraintuitiva es que un arranque más tranquilo, más lento, más guiado por el gatito construye el gato seguro, amistoso y bien adaptado que todos en realidad quieren. Acierta las primeras semanas y no solo estás asentando un gatito; estás moldeando el gato que será las próximas dos décadas.