Trazer um cachorro para casa: guia completo dos primeiros dias, semanas e meses

As primeiras semanas de um cachorro na sua casa não são apenas um período de adaptação: são a fundação do cão adulto em que se vai tornar. Uma quantidade surpreendente do que torna um cão fácil ou difícil pelo resto da vida — como aguenta ficar sozinho, como cumprimenta estranhos, se está à vontade a ser manuseado — forma-se numa janela que está aberta agora e não ficará aberta. Não é razão para pânico, mas é razão para saber o que conta mesmo, porque parte disso é urgente e nada disso é óbvio. Este guia percorre o arco inteiro: antes da chegada, a primeira noite e os meses que constroem o cão.

Antes de ele chegar: prepare a casa e o enxoval

Faça a preparação antes de o cachorro chegar e não à volta dele, porque os primeiros dias são atarefados e um cachorro encontra todos os perigos que lhe escaparam. Passe a casa a pente fino ao nível do chão à procura de coisas de roer e de engolir — vale a pena fazer deliberadamente a preparação da casa toda — e monte uma zona pequena e segura onde o cachorro possa assentar sob vigilância em vez de ter a casa toda desde o primeiro dia. Junte o enxoval com antecedência: cama, taças, uma jaula, coleira e trela, brinquedos e mordedores adequados, para não estar às compras enquanto um cachorro rói o rodapé.

Inscreva-se num veterinário antes de precisar de um, e saiba pelo criador exactamente que comida o cachorro andava a comer, para a poder continuar ou mudar gradualmente em vez de provocar uma indisposição na primeira semana. Quanto mais estiver pronto de antemão, mais atenção o cachorro recebe de facto.

A primeira noite e a adaptação

A primeira noite costuma ser a mais dura e ajuda contar com isso. O cachorro acabou de deixar a mãe e os irmãos pela primeira vez e está sozinho num sítio estranho, por isso algum choro é normal e não é sinal de que algo esteja mal. A maioria dos cachorros assenta muito mais depressa se não for isolada — ter a jaula ou a cama no seu quarto nas primeiras noites, onde o cachorro o possa ouvir e cheirar, evita muito sofrimento e, contra a intuição, constrói independência mais depressa do que deixá-lo chorar sozinho. Mantenha os primeiros dias calmos e discretos; resista à vontade de convidar toda a gente para o conhecer, e deixe-o explorar a sua zona segura e dormir, coisa que os cachorros fazem muitíssimo.

Treino de necessidades: paciência e rotina, não castigo

O treino de necessidades é sobretudo gestão e timing e não ensino. Leve o cachorro lá fora ao mesmo sítio com frequência — depois de acordar, depois de comer, depois de brincar e regularmente pelo meio — e recompense-o com calma no instante em que faz no sítio certo. Os acidentes são inevitáveis e não são desobediência: um cachorro pequeno fisicamente não consegue aguentar muito tempo, e castigar um acidente, sobretudo depois do facto, ensina medo de si em vez de uma lição sobre onde fazer. Limpe os acidentes a fundo com um produto enzimático para não ficar cheiro que atraia o cachorro de volta, e conte que o processo todo leve semanas a meses, não dias.

A janela de socialização: a parte urgente

Se uma coisa desta lista é genuinamente urgente, é a socialização. Há uma janela na vida inicial de um cachorro — que fecha por volta das dezasseis semanas — durante a qual as experiências positivas do mundo formam um adulto confiante, e as experiências perdidas nessa janela são bem mais difíceis de recuperar depois. É a origem de muitíssimo medo e reactividade em adulto, e é em boa parte evitável. A janela de socialização e como usá-la merece leitura completa, porque o objectivo é preciso: exposição calma e positiva a uma grande variedade de pessoas, vistas, sons, superfícies e manuseamento, em doses pequenas e boas.

A complicação é o calendário. A janela de socialização sobrepõe-se ao período em que o cachorro ainda não está totalmente protegido pelas vacinas, o que pode deixar os donos com receio de o levar a algum lado. A resposta não é esperar que passe — um cachorro mantido isolado até estar totalmente vacinado perdeu boa parte da janela — mas socializar com inteligência: leve-o ao colo, convide cães vacinados seguros e pessoas calmas a virem a casa, e exponha-o ao mundo de formas que gerem o risco de doença sem desperdiçar o tempo. O seu veterinário aconselhará sobre o equilíbrio, e é uma conversa que vale a pena ter cedo.

Manuseamento, dentadas e as coisas que os cachorros fazem

Dois comportamentos normais de cachorro alarmam os donos novos e vale mais compreendê-los do que combatê-los. O primeiro é o morder de brincadeira: os cachorros exploram com a boca e brincam a morder, e é normal, não é agressão — a tarefa é ensinar boca mole e inibição da dentada em vez de a suprimir com dureza. O segundo é o valor do manuseamento suave: habituar um cachorro cedo e de forma positiva a que lhe toquem patas, orelhas, boca e corpo compensa por uma vida inteira de idas ao veterinário, banhos e cortes de unhas, e faz-se com facilidade agora e é difícil de acrescentar depois.

Vale também a pena introduzir desde o início períodos curtos e positivos a sós, para que o cachorro aprenda que estar por sua conta é normal e temporário e não assustador. Construir isto com suavidade agora, a par do treino de jaula feito como toca e não como prisão, é bem mais gentil do que descobrir problemas de separação mais tarde. Pouco e muitas vezes é a regra para tudo nesta idade: treinos em sessões curtas e animadas, porque a atenção e a resistência de um cachorro são pequenas.

Alimentação, cuidados veterinários e a burocracia da saúde

Um cachorro em crescimento tem necessidades nutricionais diferentes de um adulto e come mais vezes, e acertar na comida importa — para as raças grandes em especial, a velocidade de crescimento é algo a gerir e não a maximizar, porque crescer depressa de mais sobrecarrega articulações em formação. Siga as indicações de alimentação do produto e do cachorro em vez de deixar comida sempre disponível, e torne gradual qualquer mudança de dieta.

A par da adaptação e do treino corre a burocracia da saúde, melhor planeada como um todo com o veterinário do que improvisada. É o período para completar a série de vacinas do cachorro, iniciar uma rotina antiparasitária e discutir quando esterilizar — uma conversa e não uma data fixa, sobretudo nas raças maiores. Um veterinário que conhece o cachorro desde o início vale mais do que qualquer consulta isolada.

Os meses seguintes: paciência e coerência

Passadas as primeiras semanas, o trabalho é constante e não dramático: treino suave e coerente, socialização que não pára às dezasseis semanas, e paciência durante a fase adolescente que apanha muitos donos desprevenidos — um trecho nos meses seguintes em que um cachorro antes dócil parece esquecer tudo e testar todos os limites, o que é normal e passa com coerência e não com dureza. Mantenha as regras iguais para toda a gente em casa, mantenha os treinos curtos e positivos, e continue a avaliar quanto deve fazer um corpo em crescimento.

O fio de todo o primeiro ano é que não está apenas a gerir um cachorro: está a construir um cão. As escolhas calmas, positivas e coerentes que faz agora — sobre socialização, manuseamento, tempo sozinho e treino suave — são as que rendem ao longo de toda a vida que se segue. É muito trabalho concentrado numa janela curta, e é o melhor investimento num cão adulto fácil que alguma vez fará.