Pulgas, garrapatas y lombrices: ir por delante de los parásitos, y el error de producto que mata gatos

Las pulgas, las garrapatas y las lombrices son la amenaza rutinaria de fondo de tener un animal: poco lucida y fácil de ir dejando para luego.

La razón para ir por delante es que prevenir es muchísimo más fácil que curar. Un problema de pulgas es invisible hasta que es una infestación, una garrapata puede transmitir una enfermedad en el tiempo que pasa enganchada, y las lombrices hacen su daño calladamente.

Una rutina regular y modesta se ocupa de las tres. Qué productos y cada cuánto son preguntas que hay que resolver con tu veterinario, porque la respuesta correcta depende de dónde vives y de cómo vive tu animal.

La regla que va primero: nunca uses un producto de perro en un gato

Antes que nada, el punto de seguridad que más importa.

Algunos antipulgas hechos para perros contienen permetrina, que es un ingrediente útil para perros y altamente tóxico para gatos. Un producto de perro aplicado a un gato, o un gato acicalando a un perro con el que convive y que acaba de tratarse, puede provocar una intoxicación grave y a veces mortal.

Usa siempre un producto solo en la especie para la que está etiquetado, mantén apartado al perro tratado del gato de la casa hasta que se haya secado, y si un gato llega a exponerse a un antipulgas de perro, trátalo como una urgencia y llama al veterinario de inmediato.

Este error es frecuente y del todo evitable. Ocurre sobre todo de dos maneras: una casa que compra una pipeta grande de perro para repartirla entre varios animales, y un gato que duerme pegado a un perro tratado esa misma mañana. Las dos son fáciles de evitar una vez que se sabe.

Pulgas: por qué se trata antes de verlas

Cuando detectas pulgas en el animal o en casa, las pulgas visibles son una fracción pequeña del problema: el resto son huevos y larvas metidos a fondo en moquetas, ropa de cama y tarima.

Por eso el control de pulgas es una rutina de prevención y no una reacción: el tratamiento regular impide que el animal siembre la casa para empezar.

Si una infestación llega a prender, eliminarla significa tratar a la vez a todos los animales de la casa, lavar la ropa de cama a temperatura alta y aspirar a fondo y repetidamente, porque hay que romper las fases domésticas junto con las que están sobre el animal.

Eliminar una infestación, como es debido

Merece exponerlo en orden, porque el fallo más habitual es hacer casi todo y preguntarse por qué las pulgas volvieron a los quince días.

Trata a todos los animales de la casa el mismo día, con un producto adecuado a cada especie, incluidos los que no den ninguna señal. Un gato que no se rasca sigue formando parte de la población.

Lava toda la ropa de cama — la de los animales y la tuya si duermen encima — a la temperatura más alta que el tejido permita, y sigue haciéndolo cada semana durante un mes.

Aspira a diario durante al menos quince días, con atención a los rodapiés, a los bajos de los muebles, a los bordes de las moquetas y a cualquier grieta de la tarima, que es adonde se retiran las larvas. Vacía el aspirador fuera cada vez. La vibración anima además a las pupas latentes a eclosionar, cosa que suena contraproducente y es exactamente lo que buscas: las pulgas eclosionadas se encuentran con el tratamiento y las latentes no.

Cuenta con que lleve un mes o dos en vez de una semana, y cuenta con ver pulgas mientras tanto. Las pupas pueden quedarse latentes en una moqueta durante meses y eclosionar mucho después de que todo lo demás esté resuelto, y por eso una infestación que parece recaer normalmente no está recayendo: está terminando.

Un espray ambiental para la casa merece la pena en un caso malo, y es el sitio donde hay que leer la etiqueta con cuidado si hay un gato en casa.

Garrapatas: la retirada rápida y correcta

Las garrapatas importan menos por la picadura que por lo que pueden transmitir mientras están enganchadas, y el riesgo sube cuanto más tiempo siguen puestas, así que el trabajo es encontrarlas pronto y retirarlas bien.

Revisa a tu perro después de pasear por hierba alta, por bosque o por monte bajo, pasándole las manos por el cuerpo en busca de cualquier cosa pequeña y firme. Los sitios que hay que mirar con cuidado son los que la gente se salta: dentro y detrás de las orejas, alrededor de los ojos y del hocico, en las axilas y en la ingle, y entre los dedos.

Retira una garrapata con una herramienta específica, girándola para sacarla entera y evitando apretar, tirar o quemar: los métodos caseros de siempre lo empeoran porque hacen que la garrapata regurgite. Si no lo tienes claro, te la quitarán un veterinario o un auxiliar.

Después, apunta la fecha. Si tu perro empieza a cojear, a tener fiebre, a estar apático o desganado en las semanas siguientes, esa fecha es información genuinamente útil para un veterinario, y es de esas cosas que nadie recuerda sin haberlas escrito.

En zona de garrapatas los productos preventivos se ganan su sitio, que es otra pregunta para el veterinario sobre tu región concreta.

Lombrices: las que no se ven

Desparasitar es lo más fácil de descuidar de los tres, porque un animal desparasitado tiene exactamente el mismo aspecto que uno sin desparasitar hasta que la carga es alta.

Distintas lombrices llegan por vías distintas — del entorno, de las pulgas, de cazar y comerse la presa, y pasadas de una madre a su camada —, y por eso los cachorros y los gatitos necesitan desparasitación más a menudo que los adultos, y por eso un cazador entusiasta o un perro que hurga necesitan más atención que uno casero.

El gusano pulmonar en particular, que se coge de babosas y caracoles, es serio y merece preguntarle específicamente a tu veterinario si está presente donde vives. No lo cubre cualquier antiparasitario de rutina, que es precisamente el tipo de hueco que pilla desprevenida a la gente.

La parte que afecta a las personas

Algunos de estos parásitos pueden pasar a los humanos, y eso merece un párrafo claro en vez de quedar sobreentendido.

Los huevos de áscaris eliminados en las heces del animal pueden infectar a personas, y los niños son los que más riesgo corren por cómo juegan y por lo que acaba en su boca. El riesgo es bajo y las consecuencias de vez en cuando serias, y esa es la razón principal de que la desparasitación rutinaria no sea opcional en una casa con niños pequeños.

Las medidas prácticas son sosas y eficaces: recoger las heces del jardín pronto, lavarse las manos después de tocar a los animales y antes de comer, tapar los areneros infantiles, y respetar el intervalo de desparasitación que fije tu veterinario.

Las pulgas también pican a las personas — normalmente por los tobillos — y algunas enfermedades transmitidas por garrapatas afectan a los humanos además de a los perros, que es otra razón para revisarte a ti después de los mismos paseos tras los que revisas al perro.

Montar la rutina para que de verdad ocurra

La razón de que la gente se descuelgue no es que esté en desacuerdo con nada de lo anterior; es que un tratamiento que toca cada cuatro semanas es exactamente el intervalo que un cerebro humano no sabe seguir.

Dos cosas lo arreglan. Ponlo en un calendario con un aviso repetido, el mismo día de cada mes, para todos los animales de la casa. Y plantéate un plan de salud de la clínica, que agrupa los tratamientos en un pago mensual y te los manda o te los entrega en su momento: la gestión es la mayor parte de lo que estás comprando, y a muchas casas les compensa.

Apunta qué diste y cuándo, en algún sitio donde lo vayas a encontrar. Un veterinario preguntando con qué se trató por última vez tu perro, y con qué producto, recibe un encogimiento de hombros muchísimo más a menudo que una respuesta.

La rutina entera se monta mejor como un plan con tu veterinario que ensamblada a base de conjeturas o de lo que haya en el estante de la tienda, porque los productos, los intervalos y qué parásitos priorizar dependen todos de tu ubicación y de tu animal. Métela dentro de la misma gestión temprana que la vacunación; y ten en cuenta que un tratamiento contra la tenia en un plazo fijado es un requisito concreto para cruzar algunas fronteras con un animal, así que enlaza también con los planes de viaje.