Preparar la casa antes de la llegada de un cachorro o gatito

Un animal joven explora mordiendo, tragando y trepando, y localizará en menos de una hora la única cosa peligrosa que se te pasó.

Medio día dedicado a quitar peligros antes de que llegue te ahorra casi todos los viajes angustiados al veterinario de los primeros meses. El truco está en ponerte a su altura y mirar la habitación como la va a mirar él.

Y va en sentido literal, por cierto. Arrodíllate, o túmbate en el suelo, y mira a lo largo del rodapié: desde ahí se ve el cable detrás de la pata del sofá, la moneda bajo la librería, el hueco tras el armario y el cordón colgando por delante del que llevas años pasando. Eso no lo encuentra casi nadie de pie.

Los peligros que hay en cualquier casa

Unos cuantos peligros aparecen en prácticamente todas las casas: cables eléctricos que cuelgan, plantas de interior y alimentos humanos tóxicos, productos de limpieza y medicamentos al alcance, y objetos pequeños tragables — cuerda, gomas del pelo, monedas, juguetes de niños — que una boca curiosa convierte en una obstrucción.

Añade cubos sin asegurar, ventanas altas y balcones abiertos y los cordones de las persianas, y ya tienes la lista corta que provoca la mayoría de los accidentes.

Dos de ellos merecen señalarse aparte por lo habitualmente que se ponen graves. Un objeto tragado es una urgencia quirúrgica y no un «a ver cómo va»: la cuerda y el cordón son lo peor de todo, porque pueden llegar a serrar el intestino mientras este intenta moverlos. Y los medicamentos humanos son la intoxicación más común de todas, sobre todo por una pastilla caída al suelo o un bolso dejado en una silla — un solo ibuprofeno puede dañarle los riñones a un perro pequeño, y el paracetamol es letal para los gatos en dosis más pequeñas de lo que nadie imagina.

Habitación por habitación

La cocina tiene el cubo, los alimentos tóxicos y las superficies calientes; el baño tiene los medicamentos y los limpiadores, así que mantén los dos detrás de puertas. Los salones esconden cables y adornos pequeños, y a menudo también las plantas tóxicas. El garaje merece un cuidado especial: el anticongelante es dulce, irresistible y letal en cantidades diminutas, así que tiene que estar cerrado bajo llave y cualquier derrame limpiarse en el acto.

Unos cuantos rincones menos evidentes se llevan una proporción sorprendente de accidentes. Los sillones reclinables y los sofás cama han aplastado a gatitos dormidos dentro del mecanismo. Las lavadoras y las secadoras son cálidas y tentadoras, así que revisa las dos antes de cada ciclo. Las tapas de váter dejadas abiertas contienen agua tratada con limpiador. Las placas siguen calientes mucho después de cocinar, y un gato que ha aprendido a saltar a la encimera lo descubrirá. Los balcones no son a prueba de gatos, porque un gato pasa por un hueco que tú llamarías infranqueable, y lo de «lo bastante alto para ser seguro» no existe: los gatos se caen de los balcones de forma habitual.

Los dormitorios y los despachos en casa son las dos habitaciones que la gente se salta y no debería. Las pastillas de la mesilla, las gomas del pelo, los tapones para los oídos, los cables del móvil y las joyas están todos a la altura del hocico, y un despacho añade cartuchos de impresora, chinchetas, gomas elásticas y un nido de cableado bajo la mesa. Súmale una puerta de dormitorio que se cierra sola con una corriente y ya tienes la manera clásica de que un gatito se pase seis horas encerrado en un sitio en el que a nadie se le ocurrió mirar.

Los gatitos trepan, los cachorros muerden

Adapta el repaso al animal.

Un gatito escala cualquier cosa y se cae desde alturas, le atraen la cuerda y el espumillón que pueden anudarle el intestino, y se cuela por huecos — y revisa la lavadora antes de cada ciclo. Un cachorro es una boca con patas; da por hecho que todo lo que esté a nivel del suelo va a acabar mordido, y sube y aparta zapatos, cables y cualquier cosa masticable.

La lista del gatito tiene sus propias especialidades: gomas del pelo, gomas elásticas, cinta de regalo, el cordón de una persiana y el anillo de plástico de una botella de leche, todos los cuales se tragan con regularidad. La lista del cachorro carga más hacia cables, pilas, zapatos, mandos a distancia y cualquier cosa de madera, más los hábitos cercanos a la pica — comer calcetines, piedras, corteza de acolchado — que acaban en obstrucciones. Las dos listas se acortan según madura el animal, y las dos se acortan antes si no hay nada disponible con lo que practicar.

Ajusta la seguridad a la casa que tienes

Un piso de alquiler y una casa con jardín fallan por sitios distintos.

En un piso, los riesgos se concentran en ventanas, balcones, la puerta de un rellano compartido y una única habitación donde vive todo; una ventana oscilobatiente dejada entreabierta es un peligro específico para los gatos, que quedan atrapados en el hueco en forma de cuña y se lesionan gravemente, así que esas necesitan una pieza de protección de verdad y no quedarse en oscilo. Con jardín, recorre el vallado pegado al suelo a ver si hay algún hueco por el que un cachorro pueda empujarse, mira qué hay plantado, y tómate en serio el molusquicida, el raticida y los productos para el césped — el cebo para roedores es una intoxicación frecuente, y un ratón envenenado es peligroso para el gato que lo cace.

Sea cual sea la distribución, decide dónde van la bandeja y el agua antes de que llegue el animal, y mantenlas lejos de la comida y fuera de un callejón sin salida. Es una pieza pequeña de planificación que previene toda una categoría de problemas después, y es mucho más fácil acertar mientras la habitación sigue vacía.

Díselo a los demás, y en serio

La casa mejor preparada del mundo tiene una debilidad, que es el resto de la gente.

El bolso de una visita en el suelo con analgésicos dentro, la puerta de la habitación de un niño dejada abierta, alguien limpiando el suelo de la cocina con algo fuerte, un invitado que deja bombones en la mesa de centro, un operario calzando la puerta de la calle con un ladrillo — cada una de esas cosas es un acto normal y bienintencionado que echa abajo una tarde de trabajo.

Así que haz las normas explícitas en lugar de confiar en la suerte. Los bolsos van colgados en un gancho. Esta puerta se queda cerrada. Nadie le da nada al perro sin preguntar. Y monta el respaldo físico para las veces en que alguien se olvide: una barrera de escalera al principio del pasillo, un gancho junto a la entrada, un cierre en el cubo. Los hábitos fallan; la barrera no.

Esto importa sobre todo en los dos momentos del año en que la casa se llena de gente y de novedades. Las fiestas de diciembre traen lirios, espumillón, chocolate, regalos envueltos con comida dentro y muchísimos cables extra; un verano de puertas abiertas y barbacoas trae fugas, pinchos y mazorcas de maíz. Los dos merecen un segundo repaso deliberado en lugar de dar por hecho que el original sigue en pie.

Dale un espacio propio

En lugar de intentar hacer segura la casa entera de golpe, monta una zona segura más pequeña — una habitación o un parque con cama, agua y juguetes — donde el recién llegado pueda instalarse bajo supervisión mientras aprende las normas. Ir ampliándole la libertad según se gana tu confianza es más fácil que vigilar una casa entera desde el primer día.

Las barreras de bebé, un parque y unas cuantas puertas cerradas hacen casi todo el trabajo, y te compran lo que la preparación de la casa no puede: supervisión. Nada supera a un animal al que se está mirando, y la zona segura es lo que usas cuando no se puede. Móntala en la habitación donde la familia se sienta de verdad y no en un rincón apartado, porque un animal joven encerrado solo aprende que estar separado es desagradable — el punto que trata el entrenamiento con transportín.

Antes de que llegue, y después

Apunta el número de tu veterinario y el de un servicio de urgencias fuera de horario, y averigua ahora cuál de los dos cubre noches y fines de semana, porque las once de la noche, con un animal intoxicado delante, es pésimo momento para enterarte de que tu clínica echa el cierre a las seis.

Guarda el envase de cualquier cosa con la que tu animal se meta, y que el vómito no lo provoques tú por tu cuenta: solo si un profesional te lo pide. Y después mantén vivo el repaso: quitar peligros no es algo que se haga una vez, porque la Navidad trae lirios, espumillón, chocolate y cables, la primavera trae productos de jardinería, y cada visita trae un bolso con pastillas dentro. La lista de alimentos y la lista de plantas son las dos que merece la pena leerse de verdad antes de que el animal llegue a casa.