Presentar un perro y un gato: despacio, que es la única forma que funciona

La imagen que la gente tiene en la cabeza es un perro y un gato dormidos en la misma cesta. Eso pasa, pero no es el objetivo, y apuntar a ello es como se precipitan las presentaciones. El resultado realista y completamente bueno es la indiferencia mutua: dos animales que comparten una casa, la usan a distintas alturas y a distintas horas, y dejan de encontrarse interesantes. Las casas que llegan a la indiferencia están tranquilas. Las que persiguieron la amistad y consiguieron un pulso permanente, no.

También conviene ser honesto sobre cuál de los dos carga con el riesgo. Un gato puede hacerle daño a un perro, normalmente en la cara, y eso es un problema veterinario real. Pero el riesgo grave va en la otra dirección, porque un perro con una respuesta de persecución fuerte puede matar a un gato en segundos sin querer decir nada con ello. Todo el método de abajo existe para que un primer encuentro no ocurra nunca por accidente.

Antes de que se vean: arregla la geografía

Haz esto antes de que el animal nuevo esté siquiera en casa. El gato necesita tres cosas: rutas de escape que pueda tomar a velocidad, altura a la que el perro no llegue, y recursos a los que el perro no pueda acceder jamás. Eso significa baldas, la parte alta de los muebles y un camino despejado hasta ellas, barreras que el gato pueda pasar y el perro no y — esto es lo que se salta la gente — el arenero y los cuencos trasladados permanentemente a una zona sin perro. Un gato que tiene que pasar junto a un perro para usar su arenero es un gato que acabará dejando de usarlo, que es la forma más común en que todo este proyecto reaparece meses después como un problema de eliminación.

Dale al gato una habitación base con puerta: su propio arenero, comida, agua, cama y un escondite. Sea cual sea el animal nuevo, el gato es el que se beneficia de tener una habitación propia, porque los gatos se vinculan al territorio de un modo en que los perros no, y un gato con un sitio seguro explora desde ahí mucho más rápido que uno que no tiene dónde retirarse.

El perro necesita lo contrario: una cama o un transportín lejos de las rutas del gato, y un sitio donde pueda quedarse encerrado con un mordedor mientras el gato tiene la casa. Los dos animales deberían tener una planta entera para ellos en algún momento de las primeras semanas. Rotarlos por el espacio no es un fracaso de la presentación: es la presentación.

El perro necesita una habilidad antes

Antes de cualquier encuentro, el perro debería saber desengancharse: mirar algo interesante y luego volver a mirarte a ti cuando se lo pides, a cambio de un premio. Esa sola habilidad es lo que hace segura cada etapa posterior, porque te da una forma de interrumpir sin agarrar un collar y convertir el momento en un forcejeo. Un perro que puede apartarse de algo que quiere es un perro al que puedes presentar un gato.

Sé honesto también sobre el perro concreto. Un perro que ha perseguido gatos, que se fija rígidamente en las ardillas, o que tiene un historial fuerte de caza o pastoreo no es imposible pero es un proyecto mucho más largo, y uno que debería llevarse con ayuda profesional y manejo permanente en vez de con optimismo. La tendencia de raza es una señal real aquí, aunque el individuo importa más: dos perros de la misma raza pueden diferir enormemente, y lo que estás evaluando es la respuesta de este perro a un animal pequeño en movimiento.

Primero el olor, luego el sonido, luego la vista

Mantenlos separados por completo al principio y deja que se conozcan a través de la puerta. Intercambia mantas entre los dos espacios para que cada uno huela al otro a diario. Frota un paño en uno y déjalo donde duerme el otro. Dales de comer a cada lado de la puerta cerrada, lo bastante atrás como para que ambos coman tranquilos, y acerca los cuencos un poco a lo largo de los días: este es el caballo de batalla de todo el proceso, porque empareja el olor y el sonido del otro animal con lo mejor del día.

Solo cuando ambos coman y duerman con normalidad oyendo al otro al lado se pasa a la vista, y la primera vista debe ser a través de una barrera: una reja, una puerta entreabierta con un tope, una mosquitera. Que sea corto — un minuto, no diez —, con el perro atado y alguien dándole de comer por estar tranquilo, y el gato libre de irse en cuanto quiera. Termina cada sesión antes de que ninguno se moleste, y nunca termines una porque haya salido mal.

Los primeros encuentros en una habitación compartida

Cuando las sesiones con barrera aburran a los dos, pasa a la misma habitación con el perro atado y el gato con altura y una salida. Siéntate, haz algo aburrido, y premia al perro por ignorar al gato en vez de por mirarlo. El gato marca el ritmo: puede quedarse en una balda mirando fijamente una semana antes de bajar, y eso está bien. No sujetes nunca al gato, no lo lleves hacia el perro, y no dejes que el perro se acerque directamente al gato: todo lo bueno de este proceso viene de que el gato decida acortar la distancia.

Avanza soltando la correa mientras sigue enganchada, y después quitándola, siempre con la geografía intacta y siempre con alguien delante. Cuenta con semanas, y cuenta con que retroceda después de un susto. Una persecución que se permite una vez deshace muchísimo, así que la correa se queda hasta que estés de verdad seguro, no hasta que te aburras.

Mira a los dos animales y no solo al perro. Un gato con las orejas aplastadas, la cola latigueando o rígido no está tolerando nada, y un perro que ha dejado de parpadear y se ha quedado quieto no está portándose bien. Las señales del gato y las del perro son aquí la instrumentación de verdad, y te dicen que pares mucho antes de que pase nada visible.

Cómo queda la organización permanente

Incluso una pareja asentada conserva algo de estructura para siempre. El arenero y la comida del gato se quedan fuera del alcance del perro, tanto porque los perros saquean areneros como porque un gato interrumpido en cualquiera de las dos cosas es un gato estresado. El gato conserva sus rutas altas y su habitación. Y los dos no se quedan solos sin supervisión hasta que hayan pasado meses de calma completa — con algunas parejas, nunca, y una puerta cerrada al salir de casa no es admitir un fracaso.

Si ya hay otros gatos en casa, recuerda que estás llevando dos presentaciones y no una: la del perro con el gato y, si el gato es el nuevo, la del gato con los gatos residentes, que tiene su propio calendario. Hacer las dos a la vez es como una casa acaba con tres animales que evitan la planta baja.

Cuando no va a funcionar

Algunas parejas no se asientan, y vale la pena saber qué aspecto tiene eso en vez de perseverar un año. Si el gato deja de comer, deja de usar el arenero, se esconde permanentemente o pierde peso, la organización está fallando por muy bien que se porte el perro. Si el perro no consigue dejar de fijarse después de semanas de trabajo, o ha hecho un intento serio contra el gato, eso es caso de especialista y de separación permanente, no de otro intento. Manejar dos animales en partes separadas de una casa de forma indefinida es un resultado honesto, y bastante mejor que confiar en que se arregle.