Por qué cava mi perro, y cómo reconducirlo

Un césped acribillado es una queja frecuente, y frustrante, porque cavar no es un defecto que se le pueda reñir a un perro hasta quitárselo: es una conducta natural con un impulso real detrás.

Castigarla funciona pocas veces, en parte porque el premio está en el propio acto de cavar y en parte porque un perro rara vez conecta una bronca con un agujero que hizo hace una hora.

El camino hacia delante es averiguar por qué cava este perro, ocuparse de esa causa, y darle un sitio donde cavar esté permitido.

Las razones habituales

Los perros cavan por varias razones bien distintas, y la solución depende de cuál sea.

El aburrimiento y la falta de ejercicio son la mayor: un perro con energía y sin nada que hacer se fabrica su propio entretenimiento. Algunos cavan para refrescarse, ahuecando un hoyo de tierra fresca donde tumbarse un día de calor. Algunos están cazando, siguiendo el olor de roedores o de insectos bajo el césped.

Algunos están sencillamente construidos para ello: los terriers y las razas nórdicas llevan el cavar en la descripción del puesto. Y algunos cavan en las vallas y en los umbrales para escapar o por ansiedad, que es un problema distinto vestido con la misma forma.

Lee los agujeros

Antes de cambiar nada, dedica dos minutos a mirar dónde está de verdad el cavado. El sitio te dice la causa con más fiabilidad que el talante del perro.

Agujeros en mitad del césped, poco profundos y desperdigados, suelen ser aburrimiento: un perro pasando la tarde. Un solo agujero hondo a la sombra, a menudo contra un muro o bajo un arbusto, con el perro tumbado dentro, es temperatura. Un agujero con un objetivo definido — al pie de un cobertizo, a lo largo de una galería de topo, en un punto al que vuelve a diario — es caza.

Y los agujeros en la línea de la valla, en la cancela o en la puerta de atrás son el grupo de escape o ansiedad, que es el que hay que tomarse más en serio porque puede terminar con un perro en una carretera.

Apunta también la hora del día. Un cavado que ocurre solo cuando no estás apunta a un sitio bastante distinto que un cavado que ocurre mientras tú estás al lado en el jardín.

El aburrimiento es lo primero que hay que descartar

Casi todo el cavado corriente de jardín es un perro poco estimulado llenándose el tiempo. La respuesta no es menos acceso al jardín, sino un día más lleno: más ejercicio de verdad y, con la misma importancia, más cosas que hacer con la cabeza — paseos de olfato, mordedores, juguetes de ingenio, juegos de adiestramiento.

Un perro que llega al jardín ya satisfecho tiene mucho menos motivo para excavarlo. Esa misma falta de estimulación asoma dentro de casa como destrozos a mordiscos, y la cura es la misma; tener bien resuelto el ejercicio quita de golpe una cantidad sorprendente de conducta indeseada.

Dale al cavado un domicilio legal

Llegarás mucho más lejos reconduciendo el cavado que prohibiéndolo.

Monta un sitio para cavar — un cajón de arena o un rincón acotado del jardín con tierra suelta o arena — y hazlo el mejor sitio donde cavar: entierra dentro juguetes y premios, cava al lado del perro para arrancar, y celebra con calor el cavado que ocurra ahí.

Cuando el perro se dirija al parterre, llévalo en su lugar a su propia parcela. Un perro que tiene un sitio aprobado para cavar, y al que se le paga por usarlo, deja en paz en buena medida el resto del jardín.

Pon el hoyo donde el perro ya cava y no donde a ti te vendría bien. Un hoyo en el rincón al que no va nadie será ignorado; un hoyo en el punto que el perro ha elegido hereda la costumbre de inmediato, y después puede moverse un palmo por semana si lo quieres en otro sitio.

El cavador de los días de calor

Merece separarse, porque es la única causa que es un asunto de bienestar y no una molestia.

Un perro que rasca un hoyo a la sombra y se tumba dentro se está refrescando, y lo está haciendo porque no tiene nada mejor disponible. La tierra fresca a unos centímetros de profundidad está de verdad más fría que el aire, y un perro sin sombra, sin agua a su alcance y sin un suelo fresco se apañará por su cuenta.

La solución no es adiestramiento. Es sombra que aguante toda la tarde según se mueve el sol, agua en más de un sitio, y un suelo interior fresco al que el perro pueda llegar. Algunos perros aceptan encantados además una piscina infantil poco profunda, que es una versión bastante mejor de la misma idea.

Si el cavado viene de la temperatura y lo cortas sin ofrecer alternativa, le has quitado a un perro que se está acalorando su única estrategia. Comprueba esta causa antes que ninguna otra.

El cazador

Un perro que se emplea una y otra vez en un punto concreto, con la nariz pegada al suelo y a menudo con arranques bruscos de esfuerzo intenso, va detrás de algo que hay bajo tierra: ratones, topillos, topos, o las larvas que suben en un otoño húmedo.

Este es en buena medida imposible de arreglar con adiestramiento, porque el premio está fuera de tu control y es bastante más interesante que nada de lo que tú ofrezcas. Lo que lo cambia es ocuparse de lo que hay debajo: el tratamiento de césped que elimina las larvas, o aceptar que un jardín que linda con un campo tendrá siempre galerías dentro.

Para un terrier este es el oficio para el que se lo crió, y pedirle que no se dé cuenta es pedir mucho. Aquí un hoyo para cavar con cosas enterradas funciona mejor que en ningún otro caso, precisamente porque ofrece la misma actividad con un premio que sí se puede encontrar.

Cuando cavar va de salir

Cavar al pie de una valla, en la cancela o de manera frenética en un umbral es otra historia distinta de una excavación alegre de jardín.

A menudo significa que el perro quiere salir — detrás de algo que hay al otro lado, o intentando seguirte a ti — o que lo pasa mal al quedarse solo, en cuyo caso el cavado es un síntoma y no el problema.

Asegura el perímetro para que el perro no pueda salir y hacerse daño, pero atiende también el porqué: un perro que cava por ansiedad por separación necesita que se trate esa ansiedad y no solo una valla más honda, y un perro dejado solo horas en un jardín necesita compañía y estimulación más que una barrera.

Un perro sin castrar que cava para salir suele hacerlo por la razón evidente, y eso merece una conversación con un veterinario como parte de la respuesta antes que un proyecto de vallado por su cuenta.

Gestión y qué evitar

Mientras trabajas la causa, impide los ensayos: vigila el rato de jardín, acota los parterres que te importan, y no dejes a un perro aburrido solo fuera durante tramos largos, que es receta de cavado.

Y sobre todo, no castigues un agujero a posteriori: el perro no puede enlazar tu enfado con algo que hizo antes, así que lo único que aprende es que eres imprevisible, cosa que puede añadir ansiedad y, con ironía, más cavado.

Dos remedios tradicionales merecen nombrarse y saltarse. Enterrar en el agujero las propias heces del perro es desagradable, poco fiable y no enseña nada. Llenar los agujeros de agua y sujetar la cabeza del perro cerca es cruel y produce un perro asustado que cava en otro sitio.

Reconduce en el momento, paga el sitio correcto, y ten paciencia. Un césped levantado se arregla con aburrimiento resuelto y con una salida, no con broncas.

Un cuerpo cansado y una cabeza ocupada, a la vez

Conviene ser concreto sobre qué significa más ejercicio para un cavador, porque un paseo rápido a secas muchas veces no basta.

El ejercicio físico quema energía, pero un perro necesita además usar la nariz y el cerebro, y es el lado mental el que más reduce el cavado destructivo. Un paseo largo de olfato en el que se le permite investigar a su ritmo lo cansa más que una marcha a paso vivo.

La comida esparcida, los juguetes de ingenio, los mordedores y las sesiones cortas de adiestramiento llenan las partes del día que un perro aburrido se pasaría excavando. Apunta a mandar al perro al jardín ya satisfecho en lugar de buscando un empleo, y buena parte del cavado sencillamente no llega a empezar.