Presentare un cane e un gatto: il modo lento, che è l'unico che funziona

L'immagine che si ha in testa è un cane e un gatto addormentati nella stessa cesta. Succede, ma non è l'obiettivo, e puntarci è il motivo per cui le presentazioni vengono affrettate. Il risultato realistico e del tutto buono è l'indifferenza reciproca: due animali che condividono una casa, la usano ad altezze e in orari diversi e smettono di trovarsi interessanti. Le case che arrivano all'indifferenza sono tranquille. Quelle che hanno inseguito l'amicizia e ottenuto un braccio di ferro permanente non lo sono.

Vale anche la pena dire con onestà quale dei due porta il rischio. Un gatto può fare male a un cane, di solito al muso, e quello è un problema veterinario vero. Ma il rischio grave corre nell'altra direzione, perché un cane con una forte risposta di inseguimento può uccidere un gatto in pochi secondi senza intendere nulla. Tutto il metodo qui sotto esiste perché un primo incontro non avvenga mai per caso.

Prima che si incontrino: sistemate la geografia

Fatelo prima che il nuovo animale sia in casa. Il gatto ha bisogno di tre cose: vie di fuga percorribili a velocità, altezza a cui il cane non arriva, e risorse a cui il cane non possa mai accedere. Significa mensole, la parte alta dei mobili e una corsa libera per raggiungerle, cancelletti che il gatto passa e il cane no e — questo è ciò che si salta — la lettiera e le ciotole spostate stabilmente in una zona vietata al cane. Un gatto costretto a passare accanto a un cane per usare la lettiera è un gatto che prima o poi smetterà di usarla, ed è il modo più comune in cui tutto questo progetto ricompare mesi dopo come problema di deposizione.

Date al gatto una stanza base con una porta: lettiera, cibo, acqua, cuccia e un nascondiglio suoi. Qualunque sia l'animale nuovo, è il gatto a trarre vantaggio da una stanza propria, perché i gatti si legano al territorio come i cani non fanno, e un gatto con un posto sicuro esplora da lì molto più in fretta di uno che non ha dove ritirarsi.

Il cane ha bisogno dell'opposto: una cuccia o un trasportino lontano dai percorsi del gatto, e un posto dove poter restare chiuso con qualcosa da masticare mentre il gatto ha la casa. Entrambi gli animali dovrebbero avere un intero piano per sé in certi momenti delle prime settimane. Farli ruotare nello spazio non è un fallimento della presentazione: è la presentazione.

Al cane serve prima una abilità

Prima di qualsiasi incontro il cane dovrebbe saper staccarsi: guardare qualcosa di interessante e poi tornare a guardare voi quando glielo chiedete, in cambio di un premio. Quella singola abilità rende sicura ogni tappa successiva, perché vi dà un modo di interrompere senza afferrare un collare e trasformare il momento in una colluttazione. Un cane che sa allontanarsi da qualcosa che vuole è un cane che potete presentare a un gatto.

Siate onesti anche sul singolo cane. Un cane che ha inseguito gatti, che si fissa rigidamente sugli scoiattoli, o che ha un forte passato di caccia o di conduzione non è impossibile ma è un progetto molto più lungo, da condurre con aiuto professionale e gestione permanente anziché con ottimismo. La tendenza di razza qui è un segnale vero, anche se l'individuo conta di più: due cani della stessa razza possono differire enormemente, e ciò che state valutando è la risposta di questo cane a un piccolo animale in movimento.

Prima l'odore, poi il suono, poi la vista

Teneteli del tutto separati all'inizio e lasciate che si conoscano attraverso la porta. Scambiate le coperte fra i due spazi perché ciascuno senta l'odore dell'altro ogni giorno. Strofinate un panno su uno e lasciatelo dove dorme l'altro. Dategli da mangiare ai due lati della porta chiusa, abbastanza indietro perché entrambi mangino con calma, e avvicinate le ciotole un poco nell'arco dei giorni: è il cavallo da tiro di tutto il processo, perché abbina l'odore e il suono dell'altro alla cosa migliore della giornata.

Solo quando entrambi mangiano e dormono normalmente sentendo l'altro di là si passa alla vista, e la prima vista deve avvenire attraverso una barriera: un cancelletto, una porta socchiusa con un fermo, una zanzariera. Che sia breve — un minuto, non dieci —, con il cane al guinzaglio e qualcuno che lo nutre per la calma, e il gatto libero di andarsene appena vuole. Chiudete ogni sessione prima che uno dei due si infastidisca, e mai perché è andata male.

I primi incontri in una stanza condivisa

Quando le sessioni con barriera annoiano entrambi, passate alla stessa stanza con il cane al guinzaglio e il gatto dotato di altezza e di una via d'uscita. Sedetevi, fate qualcosa di noioso e premiate il cane per ignorare il gatto anziché per guardarlo. Il ritmo lo detta il gatto: può stare una settimana su una mensola a fissare prima di scendere, e va benissimo. Non tenete mai il gatto, non portatelo verso il cane e non lasciate che il cane si avvicini direttamente: tutto ciò che di buono c'è in questo processo nasce dal gatto che sceglie di accorciare la distanza.

Progredite lasciando cadere il guinzaglio mentre è ancora attaccato, poi togliendolo, sempre con la geografia intatta e sempre con qualcuno presente. Mettete in conto settimane, e mettete in conto un passo indietro dopo uno spavento. Un inseguimento lasciato accadere una volta disfa moltissimo, quindi il guinzaglio resta finché non siete davvero sicuri, non finché non vi annoiate.

Guardate entrambi gli animali e non solo il cane. Un gatto con le orecchie appiattite, la coda che frusta o irrigidito non sta tollerando nulla, e un cane che ha smesso di sbattere le palpebre ed è diventato immobile non sta facendo il bravo. I segnali del gatto e quelli del cane sono qui la vera strumentazione, e vi dicono di fermarvi molto prima che accada qualcosa di visibile.

Come sarà l'assetto permanente

Anche una coppia assestata mantiene una certa struttura per sempre. Lettiera e cibo del gatto restano fuori dalla portata del cane, sia perché i cani saccheggiano le lettiere sia perché un gatto interrotto in una delle due cose è un gatto sotto stress. Il gatto conserva le sue vie in alto e la sua stanza. E i due non restano soli senza sorveglianza finché non avrete alle spalle mesi di calma completa — con certe coppie mai, e una porta chiusa quando uscite non è ammettere un fallimento.

Se in casa ci sono già altri gatti, ricordate che state conducendo due presentazioni e non una: il cane al gatto e, se il nuovo è il gatto, il gatto ai gatti residenti, che ha il suo calendario. Farle insieme è il modo in cui una casa finisce con tre animali che evitano il piano terra.

Quando non funzionerà

Certe coppie non si assestano, e conviene sapere che aspetto ha piuttosto che insistere per un anno. Se il gatto smette di mangiare, smette di usare la lettiera, si nasconde stabilmente o perde peso, l'assetto sta fallendo comunque si comporti il cane. Se il cane non riesce a staccarsi dopo settimane di lavoro, o ha fatto un tentativo serio sul gatto, è un caso da comportamentalista e da separazione permanente, non da un altro tentativo. Gestire due animali in parti separate di una casa a tempo indeterminato è un esito onesto, e considerevolmente migliore dello sperare.