Presentarle un gato nuevo al gato que ya tienes

El instinto al traer a casa un segundo gato es dejar que los dos se vean y salir del paso.

Es también la manera más segura de estrenar una enemistad, porque para el gato residente un desconocido que aparece en su espacio es una intrusión y no una presentación. El método entero consiste en que se conozcan antes de llegar a verse.

Monta un campamento base antes de que llegue el gato

El recién llegado necesita su propia habitación desde el primer momento: comida, agua a cierta distancia de la comida, una bandeja, un sitio alto donde sentarse y un sitio oscuro donde esconderse. Móntalo antes de que el gato esté en casa, para que la primera hora no sea una búsqueda de cajas.

Una puerta que sigue cerrada está haciendo el trabajo más importante de todo el proceso, y un cartel en ella evita el accidente bienintencionado. Todo el mundo en la casa tiene que saber que esta puerta no es de las que se abren distraídamente con las manos ocupadas.

Cuenta con que el recién llegado se pase uno o tres días debajo de algo. Eso es sobrellevarlo, no enfurruñarse. Siéntate en la habitación y lee en voz alta o trabaja en silencio sin acercarte; un gato que sale a investigarte en sus propios términos ha dado un paso mayor que uno al que se le ha tendido la mano.

Primero el olor

Para un gato, un olor familiar es un animal familiar. Intercambia olores a propósito en lugar de confiar en la suerte.

Rota la ropa de cama entre las dos habitaciones, frota un paño suave en las mejillas de un gato y déjalo donde duerme el otro, y acaricia a uno y luego al otro sin lavarte las manos en medio. Dales de comer a los dos a un lado y otro de la puerta cerrada, de modo que el olor del otro llegue a la vez que la cena.

Cuando ninguno de los dos reaccione al olor del otro — sin bufar a la manta intercambiada, sin erizarse en la puerta — tienes permiso para avanzar. Eso puede llevar tres días o tres semanas, y el calendario lo pone el gato.

Intercambio de territorio, y luego vista

Antes de que se vean, deja que cada uno explore el territorio del otro. Encierra al gato residente una hora y deja que el recién llegado recorra la casa, y luego al revés.

Cada uno aprende el mapa del otro sin ninguna confrontación, y el recién llegado deja de tratar una habitación como si fuera el mundo entero. Esta etapa se salta más que ninguna otra y es de las más útiles: un gato que ya ha olido todos los rincones de la casa se alarma mucho menos con el animal que produjo esos olores.

Después permite que se vean sin poder alcanzarse: una puerta encajada unos centímetros, un panel de malla, una barrera alta, una puerta de cristal. Dales de comer a los dos a la vista y a una distancia en la que ninguno deje de comer; la distancia importa más que la duración, y si uno abandona su plato estáis demasiado cerca. Cierra el hueco a lo largo de varias sesiones y no en una tarde.

Primeros encuentros, terminados pronto

Abre la puerta unos minutos con los dos gatos ocupados — comida servida, un juguete en marcha — y termina mientras todo siga tranquilo.

Terminar pronto es la destreza entera. Dejar correr un buen encuentro hasta que se tuerce les enseña a los dos gatos que la compañía del otro acaba mal, y habrás gastado quince días de trabajo cuidadoso en producir exactamente la asociación que estabas esquivando.

Algún bufido o alguna pose es normal y no hace falta intervenir. Una mirada dura, las orejas aplastadas, un agazapamiento bajo, una cola azotando o un gato acorralando al otro significan retroceder un paso.

No dejes nunca que lo zanjen peleando: los gatos no resuelven así los conflictos, y una sola pelea de verdad puede retrasar meses una relación. Si empieza una pelea, no metas las manos: haz un ruido fuerte, deja caer un cojín entre ellos o abre un paraguas, y sepáralos en habitaciones distintas hasta que los dos se hayan calmado.

Cómo saber cuándo pasar a la etapa siguiente

El fallo más frecuente de todo este proceso no es un paso equivocado; es un paso correcto dado demasiado pronto porque ha pasado una semana.

La prueba en cada etapa es la misma y es de conducta, no de calendario. ¿Está cada gato comiendo con normalidad, usando su bandeja y comportándose como antes de que llegara el otro? Si sí, avanza. Si alguno come menos, se esconde más, o está en guardia junto a la puerta, quédate donde estás unos días más.

Dos indicios concretos merecen vigilarse. Un gato que se come una comida entera con el olor del otro justo al lado ha aceptado ese olor de verdad. Y un gato que le da la espalda a la barrera — que se sienta con el otro gato detrás — ha decidido que ahí no hay nada que merezca vigilancia, y esa es una señal más grande que cualquier cantidad de miradas tranquilas.

Casi todo el conflicto felino es una discusión sobre recursos

Dos gatos compartiendo un comedero, un bebedero, una bandeja y un alféizar soleado no son dos gatos conviviendo: son dos gatos haciendo cola. Dale a cada uno lo suyo de todo, en sitios distintos y no uno al lado del otro, y añade altura — baldas, un árbol para gato, lo alto de un armario — porque el espacio vertical multiplica el territorio sin mover una pared.

Vigila las rutas tanto como los recursos. Una bandeja en un rincón sin salida que un gato puede bloquear es una bandeja que el otro deja de usar, y esa es una de las maneras más frecuentes en que una presentación se manifiesta como un charco en lugar de como una pelea. Los problemas de arenero repasan el resto de eso, y la casa con varios gatos cubre la colocación en detalle.

Qué predice de verdad cómo va a salir esto

La edad y la historia hacen más que nada de lo que tú controlas.

Dos gatitos suelen salir bien. Un gatito presentado a un adulto tolerante es en general sencillo. Dos gatos adultos que vienen los dos de casas de gato único es el caso difícil, y dos machos adultos que han sido cada uno el gato único es todavía más difícil.

Nada de eso es desesperado; cambia el calendario de quince días a un par de meses. Lo que debería cambiar es tu expectativa y no tu método: las mismas etapas, sostenidas más tiempo en cada una.

Los difusores de feromonas se venden mucho para esto y las pruebas a su favor son mixtas antes que sólidas. Es improbable que hagan daño y no sustituyen al proceso de arriba, así que trátalos como una posible ayuda pequeña y no como el plan.

Elegir al segundo gato

Merece un momento, porque la elección se hace antes de que nada de lo anterior se aplique y pesa más que casi todo ello.

Un gato joven, seguro y juguetón junto a uno anciano que lleva una década solo es un emparejamiento difícil hagas lo que hagas, porque el desajuste es de energía y no de buena voluntad: la invitación a jugar del joven es, para el viejo, acoso.

Emparejar más o menos por edad y por nivel de actividad predice mejor una casa tranquila que emparejar por sexo, por color o por raza, que no dicen gran cosa. Si vas a adoptar, una protectora que haya tenido al gato en acogida en una casa con varios gatos puede contarte algo genuinamente útil sobre cómo se comporta con otros: pregúntalo, porque es lo más informativo que hay disponible.

Presentar un gato a un gatito, al revés

Una asimetría que conviene prever: la reacción del gato residente ante un gatito suele ser más suave, y las necesidades del gatito son mayores.

Los gatitos no tienen ninguna noción del espacio personal de un desconocido y se acercarán a un gato adulto que ha pedido con toda claridad que lo dejen en paz. Eso produce un zarpazo, que es una pieza de enseñanza perfectamente apropiada por parte del adulto y que al dueño le parece alarmante. Deja que ocurra, siempre que el adulto pueda apartarse y que al gatito no se lo esté persiguiendo.

Lo que necesita el adulto es una salida y un sitio alto al que el gatito no llegue todavía. Dale esas dos cosas y la mayoría de los gatos adultos hacen el trabajo de educar los modales de un gatito muchísimo mejor que cualquier intervención humana.

Cuando no llega a ser amistad

Hay muchísimos gatos que no se acicalan nunca entre ellos y no comparten nunca una cama, y ese es un desenlace perfectamente exitoso.

El objetivo realista es una coexistencia pacífica: sin peleas, sin que a ningún gato se le bloquee el acceso a la comida o a la bandeja, sin que ningún gato viva debajo de una cama. Medidas contra ese listón, un montón de presentaciones que la gente describe como fracasadas en realidad funcionaron.

Si al cabo de un par de meses sigue habiendo agresividad real, o uno de los gatos ha dejado de comer, se esconde constantemente u orina fuera de la bandeja, ese es el punto de meter a un veterinario — el estrés pone físicamente enfermos a los gatos — y después a alguien especializado en comportamiento felino, sin confiar en que el tiempo lo resuelva solo. Por qué se pelean los gatos repasa el camino de vuelta cuando una relación se ha roto del todo.