Apresentar um cão e um gato: pelo caminho lento, que é o único que resulta

A imagem que se tem na cabeça é um cão e um gato a dormir no mesmo cesto. Isso acontece, mas não é o alvo, e apontar para aí é como as apresentações se atropelam. O resultado realista e inteiramente bom é a indiferença mútua: dois animais que partilham uma casa, a usam a alturas e a horas diferentes, e deixam de se achar interessantes. As casas que chegam à indiferença são calmas. As que perseguiram a amizade e ficaram com um braço-de-ferro permanente não são.

Vale também dizer com honestidade qual dos dois carrega o risco. Um gato pode magoar um cão, normalmente na cara, e isso é um problema veterinário a sério. Mas o risco grave corre no outro sentido, porque um cão com uma resposta de perseguição forte pode matar um gato em segundos sem querer dizer nada com isso. Todo o método abaixo existe para que um primeiro encontro nunca aconteça por acidente.

Antes de se encontrarem: trate da geografia

Faça isto antes de o animal novo estar sequer em casa. O gato precisa de três coisas: vias de fuga que possa tomar a alta velocidade, altura a que o cão não chegue, e recursos a que o cão nunca possa aceder. Isso significa prateleiras, o topo dos móveis e um caminho livre até lá, barreiras que o gato passe e o cão não, e — é isto que as pessoas saltam — a caixa de areia e as taças mudadas em definitivo para uma zona sem cão. Um gato obrigado a passar por um cão para usar a caixa é um gato que acabará por deixar de a usar, que é a forma mais comum de todo este projecto reaparecer meses depois como problema de dejecção.

Dê ao gato um quarto base com porta: caixa, comida, água, cama e um esconderijo só dele. Seja qual for o animal novo, é o gato que ganha com um quarto próprio, porque os gatos ligam-se ao território de um modo que os cães não, e um gato com um sítio seguro explora a partir dali muito mais depressa do que um que não tem para onde recuar.

O cão precisa do contrário: uma cama ou jaula longe das rotas do gato, e um sítio onde possa ficar fechado com um mordedor enquanto o gato tem a casa. Ambos os animais deviam ter um piso inteiro para si em alturas das primeiras semanas. Rodá-los pelo espaço não é um falhanço da apresentação — é a apresentação.

O cão precisa de uma competência primeiro

Antes de qualquer encontro, o cão deve saber desligar-se: olhar para algo interessante e depois voltar a olhar para si quando lho pedem, a troco de um prémio. Essa única competência é o que torna segura cada etapa seguinte, porque lhe dá uma forma de interromper sem agarrar uma coleira e transformar o momento numa luta. Um cão que consegue afastar-se de algo que quer é um cão que pode apresentar a um gato.

Seja honesto também quanto ao cão em concreto. Um cão que já perseguiu gatos, que se fixa rigidamente em esquilos, ou que tem um passado forte de caça ou pastoreio não é impossível mas é um projecto bem mais longo, e a conduzir com ajuda profissional e gestão permanente em vez de optimismo. A tendência da raça é aqui um sinal a sério, embora o indivíduo conte mais: dois cães da mesma raça podem diferir enormemente, e o que está a avaliar é a resposta deste cão a um animal pequeno em movimento.

Primeiro o cheiro, depois o som, depois a vista

Mantenha-os totalmente separados ao início e deixe-os conhecer-se através da porta. Troque as mantas entre os dois espaços para que cada um cheire o outro diariamente. Esfregue um pano num e deixe-o onde o outro dorme. Dê-lhes de comer de cada lado da porta fechada, suficientemente recuados para que ambos comam com calma, e aproxime as taças um pouco ao longo dos dias — este é o cavalo de tracção de todo o processo, porque emparelha o cheiro e o som do outro com a melhor coisa do dia.

Só quando ambos comerem e dormirem normalmente com o outro audível ao lado se passa à vista, e a primeira vista deve ser através de uma barreira: uma cancela, uma porta entreaberta com um calço, uma rede. Que seja curto — um minuto, não dez —, com o cão à trela e alguém a alimentá-lo pelo comportamento calmo, e o gato livre de sair assim que quiser. Termine cada sessão antes de qualquer um se incomodar, e nunca termine uma porque correu mal.

Os primeiros encontros numa divisão partilhada

Quando as sessões com barreira aborrecerem os dois, passe à mesma divisão com o cão à trela e o gato com altura e uma saída. Sente-se, faça algo maçador, e premeie o cão por ignorar o gato em vez de por olhar para ele. O ritmo é do gato: pode ficar uma semana numa prateleira a fixar antes de descer, e não faz mal. Nunca segure o gato, nunca o leve na direcção do cão, e nunca deixe o cão aproximar-se directamente — tudo o que é bom neste processo vem de o gato escolher encurtar a distância.

Progrida largando a trela enquanto ainda está presa, e depois retirando-a, sempre com a geografia intacta e sempre com alguém presente. Conte com semanas, e conte com um recuo depois de um susto. Uma perseguição que se deixe acontecer uma vez desfaz muitíssimo, por isso a trela fica até estar genuinamente confiante, e não até se aborrecer.

Olhe para os dois animais e não só para o cão. Um gato de orelhas achatadas, cauda a chicotear ou que ficou rígido não está a tolerar coisa nenhuma, e um cão que deixou de pestanejar e ficou imóvel não está a portar-se bem. Os sinais do gato e os do cão são aqui a instrumentação a sério, e dizem-lhe para parar muito antes de acontecer o que quer que seja de visível.

Como fica o arranjo permanente

Mesmo um par assente mantém alguma estrutura para sempre. A caixa e a comida do gato ficam fora do alcance do cão, tanto porque os cães saqueiam caixas de areia como porque um gato interrompido em qualquer das duas é um gato sob stress. O gato mantém as suas rotas altas e o seu quarto. E os dois não ficam sozinhos sem vigilância até terem meses de calma completa — com alguns pares, nunca, e uma porta fechada quando sai não é admitir um falhanço.

Se já há outros gatos em casa, lembre-se de que está a conduzir duas apresentações e não uma: a do cão ao gato e, se o novo for o gato, a do gato aos gatos residentes, que tem o seu próprio calendário. Fazer as duas ao mesmo tempo é como uma casa acaba com três animais que evitam o rés-do-chão.

Quando não vai resultar

Alguns pares não assentam, e vale a pena saber que aspecto tem isso em vez de insistir um ano. Se o gato deixa de comer, deixa de usar a caixa, se esconde permanentemente ou perde peso, o arranjo está a falhar independentemente de como o cão se porte. Se o cão não consegue sair da fixação depois de semanas de trabalho, ou fez uma tentativa séria sobre o gato, isso é caso para um comportamentalista e para separação permanente, e não para outra tentativa. Gerir dois animais em partes separadas de uma casa por tempo indeterminado é um desfecho honesto, e consideravelmente melhor do que esperar.