Roubo da bancada: travar o cão que rouba comida

Servir-se da bancada ou da mesa é um dos hábitos mais teimosos, por uma razão muito precisa. A recompensa é comida, o melhor do mundo para um cão, e chega no instante em que as patas sobem. Um comportamento que paga assim tão bem, mesmo que só de vez em quando, enraíza-se fundo, e o cão não precisa de ti presente para receber — a bancada paga-lhe diretamente. Não é desobediência nem despeito; é um cão a fazer o que funcionou.

Porque « não » não funciona

Ralhar a um ladrão de bancada entende mal o problema. A comida é a recompensa, e o cão consegue-a estejas ou não na sala — aliás aprende depressa a servir-se justamente quando não olhas, porque é quando tem êxito. Pior ainda, um hábito que só paga de vez em quando é o mais difícil de extinguir, a mesma razão por que uma slot machine vicia: os prémios intermitentes mantêm o comportamento vivo. E punir a posteriori não faz nada, porque o cão não consegue ligar a tua zanga a uma sandes tirada há dez minutos.

Gestão primeiro: tirar o prémio

O alicerce da solução é simples e pouco vistoso: garante que o cão nunca tem êxito. Mantém as bancadas desimpedidas, empurra a comida para o fundo, usa um caixote com tampa, e quando cozinhas ou comes põe o cão atrás de uma barreira, na sua transportadora ou numa cama com algo para fazer. Cada roubo bem-sucedido reforça o hábito, por isso a prioridade é fechar de vez os êxitos. Semanas sem prémio deixam o comportamento apagar-se; um assado desguarnecido desfaz muito disso, por isso a constância é tudo.

Constância em toda a casa

Um hábito de roubo sobrevive no elo mais fraco. Se uma pessoa mantém as bancadas desimpedidas e outra deixa um prato à mão, ou passa ao cão um pedaço da bancada, a bancada continua um sítio onde às vezes aparece comida, e o cão continua a verificar. O mesmo com o « fica deitado » ensinado: se é premiado quando cozinhas tu mas ignorado quando cozinha outro, o cão aprende que a regra só é verdade às vezes. Combina a abordagem com todos os que vivem com o cão ou o visitam — bancadas desimpedidas, o cão na sua cama quando há comida fora, nada de dar à mão da bancada — e mantém-na mesmo que seja incómodo. Um hábito só se apaga quando os êxitos cessam de facto, e um único deslize mantém viva a aposta que vale a pena.

Ensinar um melhor comportamento por defeito

A gestão trava o hábito; uma alternativa ensinada substitui-o. Ensina ao cão o que fazer em vez de se servir — um « deixa » sólido, quatro patas no chão premiadas com generosidade e sobretudo um « fica » numa manta ou cama enquanto trabalhas na cozinha. Premeia o « fica » forte e muitas vezes ao início, para estar deitado tranquilo no seu sítio ser mais gratificante do que apostar na bancada. Construído sobre o treino por recompensa corrente, um « vai para o teu sítio » fiável enquanto se prepara a comida é a coisa mais útil que podes ensinar a um ladrão, e sobrepõe-se a manter quatro patas no chão em geral.

O papel do exercício e da alimentação

Um cão bem exercitado e bem alimentado remexe um pouco menos do que um aborrecido e esfomeado, por isso acertar no básico tira alguma pressão. Mas sê realista: até um cão cheio e cansado leva um bife deixado à mão, porque a ocasião é simplesmente boa demais. Não contes com um estômago cheio para resolver o roubo — a gestão manda — e cuida que a comida que dás se mantenha num orçamento de petiscos razoável em vez de acrescentar um prato roubado por cima.

Armadilhas, e porquê evitá-las

É tentador preparar a bancada para assustar o cão — latas barulhentas, tapetes que fazem barulho — para ele aprender que a própria bancada mete medo. Podem funcionar, mas com um custo: um cão suficientemente assustado pode ficar ansioso perante toda a cozinha, ou perante estar perto de ti quando cozinhas, e nada disso lhe ensina o que devia fazer em vez disso. Gestão mais um « fica » ensinado é mais gentil, mais fiável e sem risco de sequelas. E se um roubo acontecer, verifica o que foi tirado com a lista de alimentos tóxicos para cães, porque alguns alimentos de cozinha são uma emergência mais do que um jantar perdido.