Apresentar um gato novo ao gato que já tem

O primeiro impulso quando chega um segundo gato é deixá-los conhecerem-se e acabar com isso. É também a forma mais segura de começar uma rixa, porque para o gato residente um desconhecido no seu espaço é uma invasão e não uma apresentação. Todo o método consiste em deixá-los conhecerem-se antes de se verem.

Montar um campo base antes de ele chegar

O gato novo precisa do seu próprio quarto desde o início: comida, água afastada da comida, uma caixa de areia, um sítio alto e um esconderijo escuro. Monte-o antes de o gato entrar em casa, para que a primeira hora não seja procurar um tabuleiro. Uma porta que se mantém fechada faz o trabalho mais importante de toda a operação, e um papel colado nela evita o erro bem-intencionado.

Conte que o novo passe um a três dias debaixo de alguma coisa. É adaptação e não amuo. Sente-se no quarto a ler em voz alta ou a trabalhar em silêncio, sem se aproximar; um gato que sai por iniciativa própria para o examinar deu um passo maior do que um a quem se estendeu a mão.

O cheiro primeiro

Para um gato, um cheiro familiar é um animal familiar. Troque os cheiros de propósito em vez de esperar: rode mantas entre os quartos, esfregue um pano macio nas bochechas de um gato e deixe-o onde o outro dorme, e faça carinho a um e depois ao outro sem lavar as mãos pelo meio. Dê-lhes de comer de cada lado da porta fechada, para que o cheiro do outro chegue junto com a refeição.

Quando nenhum dos dois reagir ao cheiro do outro — sem bufos na manta trocada, sem pelo eriçado à porta — tem licença para avançar. Pode levar três dias ou três semanas, e o calendário é do gato.

Troca de território, depois a vista

Antes de se verem, deixe cada um explorar o território do outro. Feche o residente uma hora e deixe o novo percorrer a casa, depois ao contrário. Cada um aprende o mapa do outro sem confronto, e o novo deixa de achar que um quarto é o mundo inteiro.

Depois permita ver sem alcançar: uma porta aberta alguns centímetros, uma grade, uma barreira alta de criança, uma porta de vidro. Dê-lhes de comer à vista um do outro a uma distância em que nenhum pare de comer — a distância conta mais do que a duração, e se um gato abandonar a tigela está demasiado perto. Reduza a distância ao longo de várias sessões e não numa tarde.

Primeiros encontros, terminados cedo

Abra a porta uns minutos enquanto ambos estão ocupados — as tigelas postas, um brinquedo em movimento — e termine enquanto está tudo calmo. Terminar cedo é toda a arte; deixar correr um bom encontro até se estragar ensina a ambos que a companhia do outro acaba mal.

Algum bufo ou postura é normal e não exige intervenção. Um olhar fixo e duro, orelhas coladas, corpo muito baixo, cauda a chicotear ou um gato a encurralar o outro significam recuar um passo. Nunca os deixe resolver isso entre eles: os gatos não resolvem conflitos assim, e uma luta a sério pode atrasar uma relação meses. Se começar uma luta, não intervenha com as mãos — faça um ruído forte, deixe cair uma almofada entre eles ou abra um guarda-chuva, e depois separe-os em quartos diferentes até ambos estarem calmos.

A maioria dos conflitos entre gatos são conflitos de recursos

Dois gatos que partilham uma tigela de comida, uma de água, uma caixa de areia e um parapeito ao sol não são dois gatos a conviver; são dois gatos numa fila. Dê a cada um os seus, em sítios diferentes e não lado a lado, e crie altura — prateleiras, um arranhador alto, o topo de um armário — porque o espaço vertical multiplica o território sem mexer uma parede.

Vigie os percursos tanto como os recursos. Uma caixa no fundo de um beco sem saída que um gato pode bloquear é uma caixa que o outro abandona — uma das formas mais comuns de uma apresentação se manifestar como uma poça e não como uma luta. Os problemas com a caixa de areia cobrem o resto.

O que prevê de facto o resultado

A idade e a história pesam mais do que qualquer coisa que controle. Dois gatinhos costumam dar-se bem. Um gatinho com um adulto tolerante é em geral simples. Dois adultos que foram ambos gato único são o caso difícil, e dois machos adultos que foram cada um o único gato são ainda mais difíceis. Nada disto é sem esperança; muda o prazo de duas semanas para alguns meses.

Os difusores de feromonas vendem-se muito para isto, e a evidência é mista mais do que sólida. Provavelmente não fazem mal e não substituem o percurso acima, por isso trate um como um pequeno empurrão possível e não como um plano.

Se a amizade não vier

Muitos gatos nunca se lambem mutuamente nem partilham cama, e isso é um resultado perfeitamente bem-sucedido. O objetivo realista é uma convivência pacífica: sem lutas, nenhum gato cortado da comida ou da caixa, nenhum gato a viver debaixo de uma cama. Se persistir agressão real depois de alguns meses, ou se um gato deixar de comer, se esconder o tempo todo ou urinar fora da caixa, esse é o momento de ver um veterinário — o stress deixa os gatos fisicamente doentes — e depois um comportamentalista, em vez de esperar que o tempo resolva.