Ensinar um chamamento fiável: porque o seu cão o ignora e como construir um

O chamamento é o comando que mantém um cão vivo junto a uma estrada e bem-vindo num parque, e também o que a maioria dos donos estraga em silêncio. Um cão não vem porque deva; vem porque vir foi, na sua experiência, melhor do que o que estava a fazer. Construa essa reputação e a palavra funciona sob distração; mine-a umas quantas vezes e a palavra torna-se ruído de fundo. A maioria dos problemas de chamamento não é desobediência — é um comando a que se ensinou a significar algo dececionante.

Porque 'vem' deixa de funcionar

Um chamamento envenena-se de formas correntes e bem-intencionadas. Chama o cão e depois termina a diversão — põe a trela e vão para casa, ou dá-lhe banho — por isso a palavra começa a prever que o bom acaba. Chama com voz zangada quando o cão se escapou, por isso a palavra prevê problemas à chegada. Ou chama quando não pode fazer cumprir, o cão aprende que a palavra é opcional, e 'ignorá-la' passa a ser parte do que a palavra significa. Cada uma ensina ao cão algo que não pretendia, e o cão é perfeitamente lógico quanto a isso.

Construí-lo de raiz com uma palavra limpa

Se a palavra antiga está estragada, ponha-a de lado e comece uma nova com que o cão não tenha história. Carregue o novo comando primeiro dentro de casa: diga-o, e no instante em que o cão se vira para si, pague com generosidade — comida que adore, um jogo, alegria genuína — para que a palavra signifique uma festa de cada vez. Só quando estiver sólida numa divisão tranquila sai lá fora, e mesmo então reconstrói através de distrações suaves antes de a usar num sítio empolgante. A ordem é todo o truque: a fiabilidade constrói-se em sítios fáceis e gasta-se nos difíceis.

As regras que o mantêm fiável

Três regras protegem um chamamento para a vida. Pague sempre o regresso, mesmo que o cão tenha demorado e mesmo anos depois, porque o dia em que deixa de pagar é o dia em que a palavra começa a esvanecer. Nunca castigue um cão que voltou, por mais irritado que esteja com os dez minutos — castigue o regresso e ensina o cão a não se dar ao trabalho da próxima vez. E não use a palavra quando não pode apoiá-la: se o cão dificilmente vier, vá buscá-lo em vez de chamar ao vento e ensinar a palavra a não significar nada.

Corda longa e rodagem contra o mundo real

Entre a sala e a verdadeira liberdade sem trela está uma corda longa — uma trela de quinze metros que deixa o cão vaguear enquanto impede a palavra de falhar. Pratique em sítios cada vez mais difíceis: um campo vazio antes de um movimentado, uma hora tranquila antes da hora da refeição, distância da coisa empolgante antes de mesmo ao lado. Recompense com força quando o cão o escolhe a si em vez de algo melhor, porque esse é o momento exato em que o chamamento se constrói. Correr para a liberdade antes de a palavra aguentar sob distração é como a maioria dos chamamentos se desmorona.

Algumas raças tornam-no mais difícil, e convém saber

Um chamamento compete com aquilo para que um cão foi criado. Um sabujo com o nariz no chão segue um sinal genuinamente mais forte do que a sua voz, e uma raça de trabalho independente foi selecionada para tomar as suas próprias decisões à distância. Nada disto torna o chamamento impossível, mas significa mais trabalho, melhores recompensas e honestidade sobre o cão concreto — alguns ganham cedo a liberdade total, e outros nunca a ganham perto de gado ou de uma estrada.

Quando gerir em vez de confiar

Um chamamento fiável é uma fasquia alta, e não se alcança com todo o cão em todo o sítio. Não é fracasso deixar uma corda longa perto de uma estrada, usar um campo bem vedado para um cão com forte impulso de perseguição, ou aceitar que um cão concreto é um caso de gerir-não-confiar perto das ovelhas. Gerir a situação não é desistir do treino; é recusar apostar a segurança de um cão numa palavra que ainda não é — ou talvez nunca seja — à prova da única coisa a que esse cão não consegue resistir.