Te has encontrado el animal de alguien: qué hacer y qué no

Encontrarte un animal solo es una pequeña urgencia que no pediste, y viene con un conflicto real: no hacer nada parece negligente, y hacer demasiado puede convertir a un gato que estaba a diez minutos de su propia puerta en una mascota desaparecida en casa de otro. La buena noticia es que la secuencia correcta es corta y casi todo en ella es gratis. La mala es que el primer impulso — cogerlo y llevártelo — suele ser el equivocado.

Primero, decide si de verdad está perdido

Esto importa mucho más con gatos que con perros. Una parte enorme de los gatos que se dan por callejeros son animales con acceso al exterior, sentados en su propio barrio, alimentados en casa dos veces al día. Parecen flacos porque los gatos parecen flacos. Son cariñosos porque son sociables. Y un gato recogido por un desconocido bienintencionado a una calle de distancia es, desde el lado de su familia, un gato que desapareció sin rastro.

Así que mira antes de actuar. Un gato limpio, sin nudos, cómodo en su entorno y que aparece en el mismo sitio a horas parecidas es casi con seguridad de allí y está bien. Un gato sucio, apelmazado, visiblemente delgado, herido, inestable, o que maúlla y te sigue, es otro caso. Si dudas, el truco del collar de papel lo resuelve: una tira de papel al cuello, holgada, con una nota educada preguntando si el gato tiene casa y una forma de contactarte. Los dueños responden a eso, y al gato no le cuesta nada.

Un perro es más claro. Un perro suelto con collar, en una zona residencial, de día, suele llevar fuera minutos y no días, y un perro verdaderamente callejero es más raro de lo que se supone. En cualquier caso un perro en una carretera corre un peligro inmediato que un gato en general no corre, así que con un perro la balanza se inclina mucho antes hacia intervenir.

Acércate con seguridad, y contén en vez de perseguir

Un animal asustado en una situación desconocida no es el animal que su dueño conoce. No corras hacia él, no lo persigas y no lo acorrales contra una carretera: perseguir es la forma más común de que un perro localizable acabe a dos kilómetros y verdaderamente perdido. Agáchate de lado, evita mirarlo fijamente y deja que se acerque él; sentarte e ignorarlo funciona mucho mejor que alargar la mano. La comida ayuda, pero lánzala en vez de ofrecerla.

Si puedes contenerlo con seguridad, hazlo — un jardín con la cancela cerrada, un recibidor, un coche contigo fuera — pero da por hecho que puede morder aunque sea cariñoso, porque el dolor y el miedo hacen que animales normales tiren un bocado. No acerques la cara, no dejes que se acerquen niños, y si el animal está herido o agresivo, llama al servicio municipal, a una protectora o a la policía en vez de manipularlo tú. Leer lo que te está diciendo un perro y lo que te está diciendo un gato vale aquí más que la confianza.

Que le lean el chip: este es el paso que trabaja

Lleva al animal, o consigue que lo lleven, a que le lean el microchip. Cualquier clínica lo escanea gratis y sin cita, y también casi todas las protectoras y servicios municipales. Este único gesto hace más que todas las publicaciones y búsquedas juntas: un chip registrado y al día se convierte en una llamada en minutos. Por eso un animal que has contenido debe llegar hoy a un lector y no el fin de semana — el chip solo sirve si alguien lo lee.

Ten en cuenta que un escaneo puede no dar nada útil de dos maneras: que no haya chip, o que el registro esté desactualizado. Lo segundo es extremadamente común y no es un callejón sin salida: la clínica o la protectora muchas veces puede contactar igualmente con la base de datos, y el criador o el dueño original que figure puede saber adónde fue el animal. Pídeles que lo intenten en vez de suponer que un chip sin registrar significa un animal no deseado.

Da parte de que lo has encontrado, donde el dueño está buscando

Es muy probable que alguien esté buscando a este animal ahora mismo, y lo busca en un conjunto previsible de sitios: las protectoras y refugios locales, el servicio municipal, las clínicas cercanas, y los grupos de barrio y de animales perdidos en internet. Comunica el hallazgo a todos ellos, que es la imagen especular de lo que hace alguien cuyo animal desaparece. Llama por teléfono en vez de confiar en que se lea un formulario.

Cuando publiques, guárdate un detalle identificativo — una mancha, el color del collar, algo de la chapa — y pide a quien lo reclame que lo describa. No es paranoia: a veces hay quien reclama animales sobre los que no tiene derecho, y un detalle guardado es la verificación más barata que existe. Queda en un sitio público o en una clínica, nunca a solas en tu casa, y no entregues un animal a alguien que no sepa describirlo ni pueda mostrar prueba alguna de propiedad.

Lo que no hay que hacer

No te lo quedes sin más. Más allá de lo evidente, en muchos sitios existe el deber de comunicar un animal encontrado a la autoridad o a una protectora en un plazo determinado, y recolocar en silencio a la mascota de otro — por bienintencionado que sea — puede ser una infracción además de una crueldad hacia la familia que lo busca. No lo des en adopción tú mismo las primeras semanas. No le des ningún medicamento, tampoco analgésicos humanos. Y no supongas que un animal de aspecto descuidado ha sido abandonado: la enfermedad, un escape durante una urgencia familiar y la vejez se parecen mucho desde fuera.

No dejes que conozca a tus propios animales. Un animal encontrado tiene un estado de vacunación y una carga de parásitos desconocidos, y lo amable para todos es una habitación aparte con sus propios cuencos los primeros días. También es más seguro para él, que está asustado y no necesita negociar con un perro residente el primer día.

Cómo cuidarlo mientras tanto

Mantenlo tranquilo, caliente y contenido, con agua siempre disponible y cantidades pequeñas de comida sencilla en vez de una ración grande: a un animal que lleva tiempo sin comer no se le pone un cuenco lleno. Un gato quiere esconderse y se calma mucho antes con una caja en la que meterse que con atención. Ten a los niños calmados a su alrededor y dale una habitación con la puerta cerrada, tanto para evitar una fuga como porque una segunda desaparición desde tu casa sería un problema bastante peor que la primera. Si algo del animal te preocupa, un veterinario mirará a un animal encontrado y normalmente no cobrará por revisarlo.

Si nadie lo reclama

Los plazos antes de que un animal encontrado pueda darse en adopción los fija cada sitio y varían bastante, y corren desde que se comunica y no desde que lo encontraste: otra razón para dar parte pronto. Si quieres quedártelo, dilo al comunicarlo; en muchos sitios quien lo encuentra tiene preferencia si pasa el plazo sin reclamación. Si no puedes quedártelo, una protectora no es un fracaso tuyo: un animal en una protectora es visible para quien lo busca de un modo en que uno en tu habitación de invitados no lo es. En cualquier caso, una vez asentado en algún sitio, las preguntas habituales sobre asumir un animal valen para ti igual que para cualquiera.