La primera semana con un cachorro nuevo: un arranque tranquilo

El impulso de la primera semana es hacerlo todo: que conozca a todo el mundo, verlo todo, empezar todas las lecciones.

A un cachorro le va mejor lo contrario. Los primeros días van de seguridad, de sueño y de confianza, no de hitos de adiestramiento, y un mundo pequeño y previsible es lo que le permite asentarse en vez de acelerarse. Mantenlo tranquilo ahora y el resto viene más fácil después.

Antes de que llegue: a prueba de cachorro y con una base montada

Un cachorro explora con la boca y encuentra todos los peligros que se te pasaron, así que despeja el suelo de cables, de objetos pequeños y de las cosas que hay que asegurar en una casa antes de que entre andando. Monta una base acotada — un parque o una zona con barrera — con una cama, agua y un sitio para hacer sus cosas, y presenta el transportín como una guarida y no como un castigo. Un territorio pequeño tranquiliza a un cachorro; no lo restringe.

La primera noche

Cuenta con llantos: el cachorro acaba de dejar a su madre y a sus hermanos de camada.

Una guarida cerca de ti, caliente y en silencio, ayuda más que desterrarlo a una habitación lejana. Sácalo a hacer sus cosas y luego acuéstalo; consuela a un cachorro angustiado sin convertir un ladrido frenético en un juego que consigue sacarlo de ahí. Es genuinamente duro unas cuantas noches y luego se pasa, cosa que conviene saber mientras estás dentro. Acostumbrarlo al transportín acorta esas noches.

Más o menos cómo va la semana

Cada cachorro es distinto, pero la forma de la semana es notablemente constante y ayuda conocerla por adelantado.

Los días uno y dos son los tranquilos, y engañan a la gente. Un cachorro que acaba de dejar todo lo que conocía suele estar apagado, adormilado y dócil, y los dueños concluyen que les ha tocado un perro insólitamente fácil. Mantén el mundo diminuto: una habitación o dos, el jardín, ninguna visita, mucho dormir.

Del día tres al cinco es cuando llega el cachorro de verdad. Ha averiguado que esto es su casa, y la seguridad trae los mordiscos, las carreras locas, el roer y el poner a prueba. Es normal y no es señal de que nada haya salido mal: es el punto en el que se instala casi toda la desesperación de la primera semana, y el momento menos fiable para juzgar nada.

Los días seis y siete traen normalmente las primeras señales de que una rutina prende: tramos de sueño nocturno algo más largos, alguna salida a hacer sus cosas que sale bien sin que se lo pidas, un cachorro que acude cuando haces un ruido. No midas el progreso en días, eso sí. Una semana basta para que un cachorro se sienta seguro; no basta ni de lejos para que esté educado.

Rutina desde el primer día

Los cachorros prosperan con la previsibilidad: comidas a horas fijas, y salidas a hacer sus cosas después de cada sueño, de cada comida y de cada rato de juego, más lo primero de la mañana y lo último de la noche.

Y sueño: un cachorro necesita muchísimo, bastante más de lo que la gente espera, y un cachorro pasado de cansancio se convierte en uno mordedor y frenético. Si el tuyo está de pronto desatado y dando bocaditos, la respuesta suele ser una siesta y no más juego.

Socialización sin avasallar

La socialización temprana importa y la ventana es corta, pero la semana uno es exposición suave y positiva — sonidos y superficies nuevas dentro de casa, manejo tranquilo, una visita cada vez — y no una fiesta. Antes de que las vacunas estén completas todavía puedes enseñarle el mundo a un cachorro llevándolo en brazos, de manera que vea tráfico, gente y otros escenarios sin riesgo. La ventana de socialización va de la calidad de la experiencia, no de la cantidad.

Despacio con las visitas y con los otros animales

Limita el desfile de invitados emocionados los primeros días, y presenta a los animales residentes con cuidado y en sesiones cortas y supervisadas en vez de todos de golpe.

Dale al cachorro ratos tranquilos para descomprimir entre acontecimientos. Y mete en la lista la primera visita al veterinario, para una revisión y un plan de vacunas y preventivos: un viaje tranquilo y sin urgencia que además le enseña al cachorro que el veterinario no tiene nada de temible.

La comida y el comienzo de enseñarle dónde hacer sus cosas

Mantén al cachorro con la comida que ya estaba tomando los primeros días, por tentador que resulte mejorarla: una casa nueva, una rutina nueva y una dieta nueva a la vez es lo que produce un estómago revuelto en la primera semana.

Si quieres cambiar la comida, hazlo poco a poco a lo largo de una semana más o menos, una vez que el cachorro se haya asentado. Dale de comer a horas fijas en lugar de dejar la comida puesta: unas comidas previsibles producen salidas previsibles, que es la base entera de enseñarle dónde hacer sus cosas.

En la primera semana, eso va de oportunidad y de premio, no de corrección. Saca al cachorro al mismo sitio después de cada sueño, de cada comida y de cada rato de juego, y lo primero de la mañana y lo último de la noche, y celébralo o págaselo en el momento en que lo haga en el sitio correcto. Los accidentes son seguros y no son desafío: un cachorro pequeño sencillamente no puede aguantarse mucho. Límpialos con un producto enzimático para que no quede ninguna marca de olor que atraiga al cachorro de vuelta, y no castigues nunca un accidente, cosa que solo le enseña a esconderse para hacerlo en vez de a aguantarse.

Manejo, un nombre y las primeras lecciones suaves

A la semana, un cachorro está listo para lecciones diminutas y divertidas; no para un programa de adiestramiento, sino para unos segundos cada vez.

Usa su nombre y págale por mirarte; págale por venir cuando lo llamas con voz alegre; marca y premia un sentado que ocurra por casualidad. Mantenidos cortos y ligeros, estos primeros juegos le enseñan al cachorro que prestarte atención le merece la pena, que es el cimiento sobre el que se construye todo lo posterior. Termina cada sesioncita mientras el cachorro todavía quiere más.

Dedica también parte de la semana al manejo suave, porque rinde durante años. Tócale las patas, mírale dentro de las orejas, levántale un labio para verle los dientes, todo emparejado con un premio, de manera que las futuras visitas al veterinario y las peluquerías sean rutina y no un forcejeo. Dale mordedores apropiados y reconduce hacia ellos el inevitable mordisqueo en lugar de hacia tus manos: los cachorros en dentición muerden porque tienen que roer, no porque sean agresivos. Y asegúrate de que todos los de la casa se ponen de acuerdo en las normas desde el primer día: un cachorro no puede aprender que al sofá a veces sí y a veces no, y la coherencia es más amable que una raya que se mueve.

Si no lo estás disfrutando, eso también es normal

De esto nadie avisa, así que merece decirse sin rodeos: muchísimos dueños nuevos pasan la primera semana agotados, llorosos y preguntándose calladamente si se han arruinado la vida.

Tiene nombre — la depresión del cachorro — y es extremadamente frecuente. El sueño roto, una casa de la que no puedes salir, un animal pequeño mordiéndote las manos y haciéndose sus cosas en el suelo, y la culpa por no sentir la alegría que esperabas: esa combinación alcanza a casi todo el mundo en algún momento de la primera quincena, y no significa que hayas elegido mal al perro ni que no valgas para esto.

Lo que ayuda es poco romántico. Repartíos las noches por turnos si hay con quién compartirlas. Sal de casa sin el cachorro una hora mientras duerme en su parque. Baja el listón: el adiestramiento puede empezar en serio dentro de un mes. Y habla con alguien que ya haya pasado por ello, porque todo dueño con experiencia tiene una versión de la misma historia y casi nadie la menciona hasta que se le pregunta.

Se levanta, normalmente en dos o tres semanas, según vuelve el sueño y el cachorro empieza a ser reconociblemente un compañero en vez de un trabajo. Si no se levanta, o la sensación pesa más que el cansancio, eso merece hablarlo en condiciones con alguien; pero para casi todo el mundo la primera semana es sencillamente la peor semana, y saberlo por adelantado la vuelve bastante más fácil de atravesar.