La primera semana con un gatito: una habitación, luego la casa

Una casa entera desborda a un gatito que acaba de dejar atrás todo lo que conocía.

Lo más útil que puedes hacer la primera semana es hacerle el mundo pequeño a propósito: una habitación segura para empezar, y el resto de la casa ganado según le crece la confianza. Con prisas, se esconde durante semanas; hecho con calma, un gatito se instala en días.

Monta una habitación segura

Elige una habitación tranquila y mete dentro todo lo que el gatito necesita: comida y agua, una bandeja de arena bien apartada de la comida, una cama, un escondite, juguetes y un rascador. Hazla a prueba de gatito como la harías para un niño pequeño que trepa — recoge los cables, tapa los huecos estrechos detrás de los muebles y retira las plantas de interior tóxicas para animales. La habitación es una base, no una jaula: es donde el gatito se siente lo bastante seguro como para atreverse.

Deja que venga a ti

Resiste el impulso de sacar al gatito a rastras de debajo de la cama.

Siéntate en el suelo, habla bajo y deja que se acerque a su ritmo — una caña de juego es a menudo lo que saca a un gatito tímido, porque jugar construye confianza más rápido que manipularlo. Que el contacto de los primeros días sea suave y breve, y deja que el gatito decida cuándo el regazo es seguro. La confianza que esperas dura; la que fuerzas no.

Más o menos cómo va la semana

La forma es bastante previsible, y conocerla te evita preocuparte por las partes normales.

El primer día suele ser un gatito detrás o debajo de algo, que sale de noche a comer y a usar la bandeja cuando la casa está en silencio. Eso no es infelicidad — es exactamente lo que debe hacer un animal pequeño en un sitio desconocido, y encontrarse la comida desaparecida por la mañana es la señal tranquilizadora que estás buscando.

El segundo y el tercer día traen las primeras apariciones estando tú en la habitación: mirar desde lejos, luego una vuelta cautelosa por el suelo, luego el primer salto sobre una caña de juego. El juego es casi siempre lo que rompe el hielo, y el gatito que no se acercaba a tu mano perseguirá una pluma pasando por delante de ella.

Al final de la semana la mayoría de los gatitos son reconociblemente ellos mismos dentro de esa habitación — comen delante de ti, duermen a la vista, te trepan por la pierna —, que es la señal para empezar a abrir la puerta al resto de la casa. Si el tuyo no ha llegado ahí, dale más tiempo en lugar de empujarlo; quince días para un gatito tímido es completamente normal.

La arena desde el principio

Enséñale la bandeja al gatito, mantenla limpia y fácil de alcanzar, y colócala lejos de la comida y del agua — a los gatos les disgusta comer al lado de su váter tanto como nos disgustaría a nosotros. La mayoría de los gatitos la usan casi de inmediato porque el instinto es fuerte. Si hay accidentes, suelen ir de dónde está la bandeja o de lo limpia que esté y no de desobediencia; los problemas con la bandeja se remontan casi siempre a algo que el montaje está haciendo mal.

Ampliar el territorio

Cuando el gatito esté confiado y juguetón en su habitación, abre el resto de la casa poco a poco y bajo supervisión, dejándole explorar de a ratos con la habitación segura siempre disponible para retirarse.

A medida que crece el territorio, añade bandejas de arena — la regla es una por gato más una — y más de un sitio donde comer y beber, para que el gatito no tenga que cruzar la casa entera a por lo básico.

Añade también altura sobre la marcha, porque para un gato una habitación se mide tanto en vertical como en superficie de suelo. Una balda, lo alto de una librería, un árbol para gatos junto a una ventana: poder subirse por encima del tráfico es lo que convierte una casa concurrida de estresante en interesante, y es la confianza más barata que puedes comprarle a un gatito nervioso.

Animales de la casa y niños

Presenta a un gato o un perro residente despacio, primero por el olor y a través de una puerta antes de cualquier encuentro cara a cara, para que la presentación construya curiosidad y no un pulso. Enseña a los niños a quedarse quietos y dejar que el gatito vaya hacia ellos en lugar de perseguirlo o agarrarlo, y asegúrate de que el gatito tenga siempre una vía de escape y un sitio alto desde el que mirar. Un gatito que puede marcharse es un gatito que sigue siendo valiente.

Alimentar a un gatito, y que la habitación sea segura de verdad

Un gatito tiene un estómago diminuto y un metabolismo rápido, así que come poco y a menudo — varias comidas pequeñas al día de un alimento hecho para gatitos, que es más rico que el de adulto por una razón.

Mantenlo con lo que ya estuviera comiendo durante los primeros días y cambia poco a poco si quieres, porque casa nueva y dieta nueva a la vez es lo que revuelve un estómago pequeño. Deja agua fresca disponible, colocada lejos de la comida, y cuenta con que un gatito picotee en lugar de vaciar el cuenco de una sentada.

Hacer una habitación a prueba de gatito va más lejos que hacerla a prueba de cachorro, porque un gatito trepa, se cuela e investiga todo. Asegura las ventanas y cualquier balcón — los gatitos calculan mal las alturas y una caída es un riesgo real — y tapa los huecos detrás y debajo de los muebles donde un gato pequeño puede desaparecer o quedarse atascado. Recoge cables y gomas del pelo, que son irresistibles y peligrosas de tragar, mantén la tapa del váter bajada, y coge la costumbre de mirar antes de cerrar una lavadora, una secadora, un cajón o un sillón reclinable. Un gatito curioso va a estar en sitios que jamás te esperarías.

Juego, rascado y el vínculo que sale de los dos

El juego no es opcional para un gatito — es como practica un cazador, como quema energía y como se vuelve seguro de sí mismo, y es la vía más rápida hacia un vínculo contigo.

Usa cañas, pelotas y cosas que se muevan, y nunca tus manos ni tus pies: a un gatito al que se le enseña a saltar sobre los dedos se convierte en un gato que los muerde, y para cuando ha crecido ya no tiene gracia. Unas pocas sesiones cortas de juego al día asientan a un gatito mucho más de lo que lo aceleran, y un gatito bien jugado duerme, que es de lo que uno en crecimiento necesita muchísimo.

Dale un rascador desde el primer día y ponlo donde el gatito esté de verdad, no escondido en un rincón. Rascar es una necesidad y no una manía que corregir — acondiciona las uñas y marca territorio —, así que lo único que se elige es si ocurre en un poste o en tu sofá, y un poste ofrecido pronto gana normalmente. Combina todo esto con un trato suave y sin forzar, un ritmo diario estable y una visita temprana a la clínica donde le hagan la revisión y le dejen marcado el calendario de vacunas y la castración, y la primera semana del gatito deja sentada la base de un gato adulto confiado y sociable.

Las noches, y las cosas pequeñas que conviene vigilar

Hay dos asuntos prácticos que cierran la semana.

El primero es el sueño, o la falta del tuyo. Los gatitos están más activos al amanecer y al anochecer, y uno nuevo estará a menudo corriendo por la casa a las cuatro de la mañana y gritándole a una puerta cerrada. La respuesta no es ceder y abrirla, que enseña a gritar, sino mover la energía más temprano: una sesión de juego de verdad que termine con una captura, después la última comida del día, después silencio. Un gatito alimentado y con la caza hecha duerme, y el patrón suele asentarse en un par de semanas.

El segundo es saber qué no es normal. Esconderse, un apetito modesto y algo de recelo son todos esperables. Lo que no lo es: un gatito que no come nada durante más de un día, diarrea persistente, vómitos repetidos, estornudos con los ojos llorosos, un vientre hinchado, o uno apático en lugar de tímido. Los gatitos son pequeños y se deterioran deprisa, así que esas son llamadas al veterinario para el mismo día y no un «a ver qué pasa» — y la revisión temprana es además cuando se resuelven los parásitos intestinales y los ácaros de oído, con los que llegan muchísimos gatitos, antes de que se conviertan en un problema.