Encontrou o animal de alguém: o que fazer e o que não fazer

Encontrar um animal sozinho é uma pequena urgência que não pediu, e vem com um conflito a sério: não fazer nada parece negligente, e fazer de mais pode transformar um gato que estava a dez minutos da própria porta num animal desaparecido em casa de outra pessoa. A boa notícia é que a sequência certa é curta e quase tudo nela não custa nada. A má é que o primeiro impulso — pegar nele e levá-lo — costuma ser o errado.

Primeiro: está mesmo perdido?

Isto conta muito mais com gatos do que com cães. Uma fatia enorme dos gatos comunicados como vadios são animais com acesso à rua, sentados no seu próprio bairro e alimentados em casa duas vezes por dia. Parecem magros porque os gatos parecem magros. São meigos porque são sociáveis. E um gato recolhido por um desconhecido bem-intencionado a uma rua de distância é, do lado da família dele, um gato que desapareceu sem rasto.

Por isso olhe antes de agir. Um gato limpo, sem nós, à vontade no ambiente e que aparece no mesmo sítio a horas parecidas é quase de certeza dali e está bem. Um gato sujo, emaranhado, visivelmente magro, ferido, inseguro nas patas, ou que mia e o segue, é outro caso. Se tiver dúvidas, o truque da coleira de papel resolve: uma tira de papel ao pescoço, folgada, com um recado educado a perguntar se o gato tem casa e uma forma de o contactar. Os donos respondem, e ao gato não custa nada.

Um cão é mais claro. Um cão à solta com coleira, numa zona residencial, de dia, costuma andar fora há minutos e não há dias, e um cão verdadeiramente vadio é mais raro do que se supõe. De qualquer modo, um cão numa estrada corre um perigo imediato que um gato em geral não corre, por isso com um cão a balança pende muito mais cedo para intervir.

Aproxime-se em segurança, e contenha em vez de perseguir

Um animal assustado numa situação desconhecida não é o animal que o dono conhece. Não corra para ele, não o persiga e não o encurrale contra uma estrada — perseguir é a forma mais comum de um cão recuperável acabar a dois quilómetros e verdadeiramente perdido. Agache-se de lado, evite fixá-lo e deixe que venha ele; sentar-se e ignorá-lo funciona muito melhor do que estender a mão. A comida ajuda, mas atire-a em vez de a oferecer.

Se conseguir contê-lo em segurança, faça-o — um quintal com o portão fechado, uma entrada, um carro consigo do lado de fora — mas parta do princípio de que pode morder mesmo sendo meigo, porque a dor e o medo fazem animais normais dar um bote. Não aproxime a cara, não deixe crianças chegarem-se, e se o animal estiver ferido ou agressivo chame o serviço camarário, um abrigo ou a polícia em vez de lhe pegar. Ler o que um cão lhe está a dizer e o que um gato lhe está a dizer vale aqui mais do que confiança.

Mande ler o microchip: é o passo que trabalha

Leve o animal, ou trate de que o levem, a ler o microchip. Qualquer clínica veterinária lê de graça e sem marcação, e a maioria dos abrigos e serviços camarários também. Este único gesto faz mais do que todas as publicações e buscas juntas: um chip registado e actualizado transforma-se numa chamada em minutos. É também por isso que um animal que conteve deve chegar hoje a um leitor e não ao fim-de-semana — o chip só serve se alguém o ler.

Saiba que uma leitura pode não dar nada de útil de duas maneiras: não haver chip, ou haver um chip com registo desactualizado. O segundo é extremamente comum e não é um beco sem saída — a clínica ou o abrigo consegue muitas vezes contactar a base de dados na mesma, e o criador ou primeiro dono indicado pode saber para onde foi o animal. Peça que tentem em vez de concluir que um chip por registar significa um animal indesejado.

Comunique que o encontrou, onde o dono está a procurar

É muito provável que alguém esteja a procurar este animal neste momento, e procura num conjunto previsível de sítios: os abrigos e associações locais, o serviço camarário, os veterinários próximos, e os grupos de bairro e de animais perdidos online. Comunique o achado a todos eles, que é a imagem invertida de o que faz quem perde o próprio animal. Telefone em vez de confiar que um formulário será lido.

Quando publicar, guarde um pormenor identificativo — uma mancha, a cor da coleira, algo na chapa — e peça a quem reclamar o animal que o descreva. Não é paranóia: há animais reclamados por quem não tem direito a eles, e um pormenor guardado é a verificação mais barata que existe. Encontre-se num local público ou numa clínica, nunca sozinho em sua casa, e não entregue um animal a quem não o saiba descrever nem consiga mostrar qualquer prova.

O que não fazer

Não fique simplesmente com ele. Para além do óbvio, em muitos sítios existe o dever de comunicar um animal encontrado à autoridade ou a um abrigo dentro de um prazo, e recolocar em silêncio o animal de outra pessoa — por bem-intencionado que seja — pode ser uma infracção além de uma crueldade para a família que o procura. Não o dê para adopção nas primeiras semanas. Não lhe dê medicamento nenhum, incluindo analgésicos humanos. E não presuma que um animal de aspecto descuidado foi abandonado: doença, uma fuga durante uma urgência familiar e a velhice parecem-se muito vistas de fora.

Não o deixe conhecer os seus próprios animais. Um animal encontrado tem estado vacinal e carga parasitária desconhecidos, e o gentil para todos é um quarto separado com as suas próprias taças nos primeiros dias. É também mais seguro para ele, que está assustado e não precisa de negociar com um cão residente logo no primeiro dia.

Como cuidar dele entretanto

Mantenha-o sossegado, quente e contido, com água sempre disponível e pequenas quantidades de comida simples em vez de uma refeição grande — a um animal que não come há algum tempo não se põe uma taça cheia. Um gato quer esconder-se e acalma-se muito mais depressa com uma caixa onde se meter do que com atenções. Mantenha as crianças calmas à volta dele e dê-lhe um quarto com a porta fechada, tanto contra a fuga como porque um segundo desaparecimento a partir de sua casa seria um problema bem pior do que o primeiro. Se algo no animal o preocupar, um veterinário vê um animal encontrado e normalmente não cobra a observação.

Se ninguém o reclamar

Os prazos até um animal encontrado poder ser dado para adopção são fixados localmente e variam bastante, e correm a partir da comunicação e não do achado — mais uma razão para comunicar cedo. Se quiser ficar com ele, diga-o ao comunicar; em muitos sítios quem o encontra tem preferência se o prazo passar sem reclamação. Se não puder ficar com ele, um abrigo não é um falhanço seu: um animal num abrigo é visível para quem o procura de um modo que um animal no seu quarto de hóspedes não é. Em qualquer caso, uma vez instalado algures, as perguntas habituais sobre assumir um animal valem para si como para qualquer pessoa.