Avete trovato l'animale di qualcuno: cosa fare e cosa no

Trovare un animale da solo è una piccola emergenza che non avete chiesto, e porta con sé un conflitto vero: non fare nulla sembra negligente, e fare troppo può trasformare un gatto che era a dieci minuti dalla propria porta di casa in un animale scomparso a casa di un altro. La buona notizia è che la sequenza giusta è breve e quasi tutto costa nulla. La cattiva è che il primo gesto istintivo — raccoglierlo e portarlo a casa — è spesso quello sbagliato.

Prima: è davvero smarrito?

Questo conta molto più con i gatti che con i cani. Una quota enorme dei gatti segnalati come randagi sono animali con accesso all'esterno, seduti nel loro quartiere e nutriti a casa due volte al giorno. Sembrano magri perché i gatti sembrano magri. Sono affettuosi perché sono socievoli. E un gatto raccolto da uno sconosciuto ben intenzionato a una via di distanza è, dal lato della sua famiglia, un gatto svanito senza traccia.

Quindi guardate prima di agire. Un gatto pulito, senza nodi, a suo agio nell'ambiente e che compare nello stesso punto a orari simili è quasi certamente della zona e sta bene. Un gatto sporco, infeltrito, visibilmente sottopeso, ferito, malfermo, o che miagola e vi segue, è un altro caso. Se avete dubbi, il trucco del collarino di carta risolve: una striscia di carta al collo, lenta, con un biglietto cortese che chiede se il gatto ha una casa e un modo per raggiungervi. I proprietari rispondono, e al gatto non costa nulla.

Un cane è più netto. Un cane libero con il collare, in un quartiere residenziale, di giorno, di solito è fuori da minuti e non da giorni, e un cane davvero randagio è più raro di quanto si creda. In ogni caso un cane su una strada è in pericolo immediato come un gatto in genere non è, quindi con un cane la bilancia pende molto prima verso l'intervenire.

Avvicinarsi in sicurezza e contenere anziché inseguire

Un animale spaventato in una situazione sconosciuta non è l'animale che il suo proprietario conosce. Non corretegli incontro, non inseguitelo e non spingetelo contro una strada: inseguire è il modo più comune in cui un cane recuperabile finisce a due chilometri e davvero perduto. Accucciatevi di lato, evitate di fissarlo e lasciate che venga lui; sedersi e ignorarlo funziona molto meglio che allungare la mano. Il cibo aiuta, ma lanciatelo anziché porgerlo.

Se potete contenerlo in sicurezza, fatelo — un giardino col cancello chiuso, un ingresso, un'auto con voi fuori — ma date per scontato che possa mordere anche se è affettuoso, perché dolore e paura fanno scattare animali normalissimi. Non avvicinate il viso, non fate avvicinare bambini, e se l'animale è ferito o aggressivo chiamate il servizio comunale, un canile o la polizia anziché maneggiarlo voi. Leggere quello che vi dice un cane e quello che vi dice un gatto qui vale più della sicurezza di sé.

Fate leggere il microchip: è il passaggio che lavora

Portate l'animale, o fatelo portare, a farsi leggere il microchip. Qualsiasi ambulatorio veterinario lo legge gratis e senza appuntamento, e così quasi tutti i canili e i servizi comunali. Questo solo gesto fa più di tutte le pubblicazioni e le ricerche messe insieme: un chip registrato e aggiornato diventa una telefonata in pochi minuti. È anche il motivo per cui un animale che avete contenuto deve arrivare a un lettore oggi e non nel fine settimana — il chip serve solo se qualcuno lo legge.

Sappiate che una lettura può non dare nulla di utile in due modi: nessun chip, oppure un chip con registrazione scaduta. Il secondo è estremamente comune e non è un vicolo cieco — l'ambulatorio o il canile spesso può contattare comunque la banca dati, e l'allevatore o il primo proprietario indicato può sapere dove è finito l'animale. Chiedete che ci provino anziché concludere che un chip non registrato significhi un animale non voluto.

Segnalatelo come trovato, dove il proprietario sta cercando

Molto probabilmente qualcuno sta cercando questo animale proprio ora, e lo cerca in un insieme prevedibile di posti: i canili e le associazioni locali, il servizio comunale, i veterinari vicini e i gruppi di quartiere e di animali smarriti online. Segnalate l'animale come trovato a tutti loro, che è l'immagine speculare di ciò che fa chi perde il proprio animale. Telefonate anziché confidare che un modulo venga letto.

Quando pubblicate, tenete per voi un dettaglio identificativo — una macchia, il colore del collare, qualcosa sulla medaglietta — e chiedete a chiunque rivendichi l'animale di descriverlo. Non è paranoia: capita che animali vengano rivendicati da chi non ne ha diritto, e un dettaglio tenuto da parte è la verifica più economica che esista. Incontratevi in un luogo pubblico o in ambulatorio, mai da soli a casa vostra, e non consegnate un animale a chi non sa descriverlo né mostrare alcuna prova.

Cosa non fare

Non tenetelo e basta. Oltre all'ovvio, in molti luoghi esiste l'obbligo di segnalare un animale trovato all'autorità o a un canile entro un certo termine, e ricollocare in silenzio l'animale di un altro — per quanto in buona fede — può essere un illecito oltre che una crudeltà verso la famiglia che lo cerca. Non datelo in adozione voi nelle prime settimane. Non somministrategli alcun farmaco, compresi gli antidolorifici umani. E non date per scontato che un animale dall'aspetto trascurato sia stato abbandonato: malattia, una fuga durante un'emergenza familiare e la vecchiaia da fuori si somigliano molto.

Non fatelo incontrare con i vostri animali. Un animale trovato ha uno stato vaccinale e un carico parassitario ignoti, e la cosa gentile per tutti è una stanza separata con le sue ciotole per i primi giorni. È anche più sicuro per lui, che è spaventato e non ha bisogno di negoziare con un cane residente il primo giorno.

Come accudirlo nel frattempo

Tenetelo tranquillo, al caldo e contenuto, con acqua sempre disponibile e piccole quantità di cibo semplice anziché un pasto abbondante: a un animale che non mangia da un po' non si dà una ciotola piena. Un gatto vuole nascondersi e si calma molto prima con una scatola in cui infilarsi che con le attenzioni. Tenete calmi i bambini attorno e dategli una stanza con la porta chiusa, sia contro la fuga sia perché una seconda sparizione da casa vostra sarebbe un problema ben più difficile della prima. Se qualcosa nell'animale vi preoccupa, un veterinario guarderà un animale trovato e di solito non farà pagare il controllo.

Se nessuno lo reclama

I termini prima che un animale trovato possa essere dato in adozione sono fissati localmente e variano parecchio, e decorrono dalla segnalazione e non dal ritrovamento — un motivo in più per segnalare presto. Se volete tenerlo, ditelo al momento della segnalazione; in molti luoghi chi lo trova ha la precedenza se il termine passa senza rivendicazioni. Se non potete tenerlo, un canile non è un vostro fallimento: un animale in canile è visibile a chi lo cerca in un modo in cui uno nella vostra stanza degli ospiti non lo è. In ogni caso, una volta sistemato da qualche parte, le domande consuete sul prendersi un animale valgono per voi come per chiunque altro.