El microchip de tu animal: qué hace y por qué importa

Un microchip es la manera más fiable de recuperar a un animal perdido, y es una cosa pequeña que se hace una sola vez.

Es un identificador permanente, de alrededor del tamaño de un grano de arroz, colocado bajo la piel y enlazado a tus datos de contacto en un registro. No es un localizador — no te dice dónde está el animal —, pero cuando un animal perdido llega a un veterinario o a una protectora, es así como te encuentran.

Cómo funciona un microchip

El chip se implanta entre los omóplatos en un momento, no necesita pila y dura toda la vida.

Un lector saca de él un número único, y ese número busca tus datos en una base de datos. Ese es el mecanismo entero: identifica al animal y señala al dueño. No tiene GPS y no puede localizar a un animal que anda por ahí, que es un malentendido frecuente.

El chip es pasivo: el campo del lector lo alimenta lo justo para que transmita su número, que es la razón por la que nunca necesita carga y nunca se agota. Lo único que se guarda en el chip es el número — ni nombre, ni dirección, nada médico —, así que todo lo útil vive en la base de datos a la que apunta. Entender esa división es lo que hace que el resto de este artículo cobre sentido, porque casi cualquier fallo de un microchip es un fallo de base de datos y no de hardware.

Por qué le gana a un collar con chapa

Los collares se salen, las chapas se borran, y un animal perdido y asustado pierde a menudo los dos; un microchip no se puede caer.

Una parte grande de los animales extraviados no vuelve nunca a casa sencillamente por falta de identificación, y un chip cierra ese hueco. Sirve además como prueba de propiedad si alguna vez se discute. Un collar con chapa sigue mereciendo la pena; el chip es el respaldo que no falla.

Los dos funcionan a velocidades distintas, que es la razón por la que la respuesta es tener los dos. Una chapa con tu teléfono significa que el vecino que se encuentra a tu perro te llama en cinco minutos y no involucra nunca a nadie oficial: el reencuentro más rápido que existe. Un chip necesita que alguien lleve al animal a un veterinario, a una protectora o a un servicio de recogida con lector, lo que lleva más tiempo pero funciona cuando el collar ya no está, cuando el animal lleva semanas desaparecido, o cuando alguien afirma que el animal es suyo. Los gatos se benefician especialmente del chip, porque muchos no llevan collar ninguno.

El paso que todo el mundo olvida: mantenerlo al día

Un microchip solo sirve tanto como el teléfono que lleva enganchado, y aquí es donde falla calladamente.

Un dueño se muda o cambia de número y no actualiza nunca el registro, así que el chip lleva a una protectora a una línea muerta. Registra el chip cuando se ponga, y actualiza tus datos cada vez que cambien. Un chip desactualizado no reúne a nadie.

Hay una segunda versión del mismo fallo que pilla a quien hizo todo lo demás bien: un chip implantado por un criador, por una protectora o por un veterinario y nunca traspasado de verdad al nombre del nuevo dueño. Leerlo produce entonces los datos del criador, y años después nadie en ese número conoce al animal. Cuando te haces cargo de un animal, confirma en qué registro está el chip y comprueba que el asiento te nombra ahora a ti, y no simplemente que existe un chip. Cuesta una llamada de teléfono y es la diferencia entre un chip que funciona y uno decorativo.

Hacer bien el papeleo

Pídele a la clínica el número de chip por escrito y guárdalo en algún sitio que puedas encontrar con prisas, junto al nombre de la base de datos.

Registra un segundo contacto que no viva en tu casa y que contestaría si tú estuvieras fuera o ilocalizable, porque un animal desaparece a menudo precisamente cuando el dueño no está. Añade un correo electrónico además de un teléfono, y revisa el asiento cada uno o dos años: un trabajo de cinco minutos que la gente aplaza una década. Si te mudas de país, mira si tu registro es consultable allí, porque un chip en una base de datos que nadie local consulta es un chip que no lleva a ninguna parte.

Cada vez más es la ley

Muchos países exigen ya el microchip en perros, y un número creciente lo extiende a los gatos, así que comprueba tus normas locales: puede que ya estés obligado. Incluso donde es opcional, cuesta argumentar en contra: una medida barata, de una sola vez, de por vida, y con las mejores probabilidades de devolver a casa a un animal perdido.

Donde es obligatorio, la obligación suele incluir mantener al día los datos registrados, y las sanciones se enganchan al asiento y no al implante; así que un dueño con un perro con chip y un teléfono caducado puede estar igualmente incumpliendo. Las normas exigen además habitualmente el chip antes de que se venda un cachorro, y cubren los viajes: un chip es condición previa para cruzar con un animal casi cualquier frontera, y tiene que estar puesto antes de la vacuna antirrábica para que esa vacuna cuente. Los requisitos difieren según el país y cambian, así que lo que hay que leer es la propia guía de la autoridad local.

Chips, localizadores y para qué sirve cada uno

Los dos se confunden sin parar, y resuelven problemas distintos.

Un localizador GPS en el collar te dice dónde está tu animal ahora mismo, que es lo que de verdad quiere un dueño a las dos de la mañana. Es genuinamente útil con un gato de radio amplio o con un perro que sale disparado con los petardos, y viene con las pegas evidentes: hay que cargarlo cada pocos días, necesita cobertura, añade peso al cuello de un gato, y va en el collar, que es la parte que se sale.

El chip resuelve el problema contrario. No hace nada mientras el animal está desaparecido y lo hace todo en cuanto alguien lo ha cogido. Un localizador sin chip te deja indefenso en el momento en que el collar se engancha en una valla; un chip sin localizador te deja esperando a que actúe un desconocido. Ninguno sustituye al otro, y ninguno sustituye al trabajo preventivo aburrido: un jardín seguro, una correa cerca de una carretera, y un perro que vuelve cuando se lo llama.

Las preocupaciones, y qué hacer si un animal desaparece

El procedimiento es rápido y comparable a una vacuna, se hace sin anestesia y a menudo en la misma visita que una.

Las complicaciones son poco frecuentes; las que ocurren son en su mayor parte menores y locales, como un poco de dolor o un chip que migra un poco de donde se colocó, que es una razón para que un veterinario pase el lector por el animal entero y no solo por un punto. Pedirle a tu veterinario que compruebe que el chip se lee en cada visita anual es una costumbre sensata: un número pequeño de chips deja de funcionar, y si no, nadie lo descubre en un momento útil.

Si un animal llega a desaparecer, llama al registro del microchip y marca al animal como perdido, porque algunas bases de datos avisan a veterinarios y a protectoras cuando se lee ese número. Y luego llama directamente a los veterinarios, a las protectoras y al servicio de recogida de tu zona en vez de suponer que una lectura va a encontrarte, y publica en los sitios donde la gente mira de verdad. Cuando aparezca un animal, pide que le pasen el lector delante de ti. Y mientras tanto, haz las cosas preventivas aburridas: comprueba que el asiento está al día, mantén collar y chapa en un perro, y usa un collar de apertura rápida en un gato; con el resto de la prevención de pérdidas cubierto en el viaje en coche y en la pasada habitación por habitación.