O seu animal desapareceu: o que fazer nas primeiras horas, por ordem

Um animal desaparecido é uma das poucas urgências em que o que faz nas primeiras horas muda mesmo o resultado, e é também o momento em que menos consegue pensar. Quase toda a gente faz o mesmo — pega no carro e anda às voltas a chamar — e é das opções menos eficazes que existem. O que se segue é a ordem que resulta, e vale mais lê-la antes de precisar do que depois.

Primeiro: procurar perto, e devagar

A maioria dos animais perdidos aparece muito perto de casa. Um gato assustado costuma estar a poucos quintais de distância, muitas vezes calado, entalado num sítio de onde vê cá para fora e para onde você não vê lá dentro; um cão que fugiu costuma mover-se em linha e não a vaguear. Por isso a primeira busca não é um passeio de carro, é uma caminhada lenta. Reveja bem a sua própria casa primeiro — arrecadações, debaixo do deque, dentro do carro, atrás da caldeira, num roupeiro — porque um número surpreendente de gatos desaparecidos nunca saiu de casa.

Depois para fora, a pé, em silêncio, ao nível do chão e com lanterna mesmo de dia: o brilho dos olhos denuncia um animal debaixo de uma sebe quando mais nada o faria. Chame uma vez e depois cale-se e ouça, em vez de chamar sem parar — um animal assustado muitas vezes não sai a uma voz alta, e precisa de conseguir ouvir uma pancada ou um restolhar. Se puder, leve alguém que o animal conheça e algo que cheire a casa.

Segundo: comunicar, antes dos cartazes

Este é o passo que se deixa para o dia seguinte, e é o que faz mais trabalho. Comunique o animal como desaparecido na base de dados do microchip — essa marca é o que transforma uma leitura no veterinário ou num abrigo numa chamada para si, e um chip sem marca é um chip que ninguém confronta com nada. Depois telefone você mesmo a abrigos, associações e ao serviço camarário em vez de assumir que o encontrarão, e ligue aos veterinários próximos, porque um animal encontrado vai parar a um desses sítios em poucas horas.

Dê a todos uma descrição clara e uma boa fotografia recente, e seja explícito quanto ao temperamento: se o animal se aproxima ou não de um estranho muda o que quem o encontra deve fazer, e pedir que não o persigam vale mais do que qualquer outra instrução.

Terceiro: espalhar a palavra onde as pessoas olham mesmo

Publique nos grupos locais das redes sociais — as páginas de bairro e os grupos de animais perdidos fazem hoje a maior parte dos achados reais — com fotografia, a rua onde o perdeu, a data e um telefone. Peça aos vizinhos que vejam arrecadações, garagens e anexos, porque é aí que os gatos ficam fechados sem querer e é a forma mais comum de um gato caseiro desaparecer durante dias. Os cartazes em papel continuam a valer à altura dos olhos junto a cruzamentos, contentores e trajectos escolares, e uma descrição curta vence uma longa.

Um cuidado: um animal perdido anunciado com uma recompensa grande atrai gente que não está a tentar ajudar. Diga que há recompensa sem indicar valor, e nunca combine encontrar-se sozinho num sítio desconhecido para recolher um animal.

Quarto: o truque que traz os gatos

Com um gato sobretudo, o mais eficaz muitas vezes não é procurar — é tornar a casa localizável e segura para voltar. Ponha a caixa de areia usada lá fora, junto à porta: o cheiro viaja e é o sinal de orientação mais forte que tem. Deixe ao lado uma peça de roupa sua por lavar e a cama do próprio animal. Deixe uma porta ou janela aberta se puder fazê-lo em segurança, ou monte um abrigo onde ele consiga entrar.

E saia às horas mais silenciosas. Um gato assustado que não se mexe de dia mexe-se muitas vezes às três da manhã, quando a rua está muda, e ficar quieto perto de casa às escuras com uma lanterna e a comida que ele conhece encontra mais gatos do que qualquer quantidade de caminhar. O mesmo vale para um cão assustado que já parou de correr: volta na direcção de um cheiro conhecido quando nada está a acontecer.

Se se arrastar

Mantenha os anúncios vivos e vá actualizando, porque uma publicação velha deixa de circular. Volte aos abrigos em pessoa de poucos em poucos dias em vez de por telefone — as descrições são registadas de forma solta e um animal pode estar por reconhecer num box enquanto lhe dizem que nada corresponde. Alargue o raio devagar e não de uma vez. E mantenha depois o registo do chip actualizado, porque a razão mais comum para um animal encontrado não voltar é um chip com o telefone de duas casas atrás — a única rubrica da burocracia de ter um animal que não custa nada e se paga por inteiro num só dia mau.

Depois vale a pena perguntar com honestidade como é que o animal saiu, porque quase todas as fugas se repetem: um portão que não trinca, uma vedação com um buraco que cresceu, uma janela em basculante, uma porta que alguém segura para uma entrega. A mesma volta à casa que apanha os perigos lá dentro apanha quase todos estes, e um gato que desapareceu uma vez é bom motivo para repensar se sequer sai à rua.