Como escolher o gato certo para si: um guia completo e honesto

Os gatos têm fama de se escolherem a si próprios, e há alguma verdade nisso — mas a ideia de que qualquer gato serve em qualquer casa é como nascem muitos desencontros. Um gato é um compromisso de quinze a vinte anos com necessidades reais de território, rotina e, à maneira dele, companhia, e as diferenças entre um gatinho novo e activo e um idoso plácido, ou entre um gato atrevido de colo e um tímido, contam tanto como a raça alguma vez conta. Escolher bem é a mesma disciplina que com um cão: emparelhar honestamente o animal com a vida que consegue mesmo oferecer.

Gatinho, adulto ou idoso: a escolha que molda tudo

A idade é a primeira e maior decisão, e cada fase serve genuinamente uma casa diferente. Um gatinho é uma diversão enorme e um trabalho enorme — um pequeno tornado que precisa de vigilância, de casa preparada, de socialização e de paciência, e cujo temperamento adulto ainda não pode conhecer por inteiro. Um gato adulto é o meio subestimado: a personalidade já é visível, costuma usar a caixa e estar assente, e o que vê é em boa parte o que terá, o que para a maioria das pessoas é a aposta mais inteligente precisamente porque há menos surpresas. Um gato idoso é a opção silenciosamente compensadora — calmo, afectuoso, agradecido e muitas vezes ignorado nos abrigos, pedindo pouco mais do que calor e rotina.

O desencontro a evitar é levar um gatinho porque os gatinhos são giros quando a sua vida quer na verdade um adulto calmo, ou dois gatinhos porque são o dobro da graça quando não fez contas ao dobro de tudo o resto. Emparelhe a idade com a sua energia e a sua casa, não com a fotografia.

Dentro ou fora: decida antes de escolher

Se o seu gato terá acesso ao exterior molda que gato lhe serve, e é melhor decidi-lo antes de trazer um para casa do que depois. É um verdadeiro compromisso e não uma resposta simples — os compromissos honestos entre dentro e fora vão do trânsito, das doenças e dos predadores de um lado ao tédio e à inactividade do outro. Para a escolha importa que a decisão aponte para gatos diferentes: um gato atrevido e cheio de energia pode achar frustrante uma vida só dentro de casa sem muito enriquecimento, enquanto um gato tímido ou idoso, ou um numa zona de muito trânsito, fica muitas vezes bem mais seguro e mais feliz cá dentro.

Se o plano é só dentro de casa, seja honesto quanto a que isso passa o trabalho para si: um gato que não pode caçar e patrulhar território lá fora precisa que essa estimulação lhe seja dada — espaço na vertical, brincadeira, comedouros-puzzle, coisas para trepar e observar — ou o tédio aparece como problema de comportamento. É uma forma perfeitamente boa de ter um gato, mas não é a opção de pouco esforço que parece.

Um gato ou dois

Ter um gato ou dois é uma pergunta a sério sem resposta universal, e acertar logo à partida é muito mais fácil do que remendar depois. Dois gatos que se dão bem fazem companhia um ao outro, sobretudo numa casa onde de dia estão todos fora, e um par já ligado ou dois irmãos apresentados em gatinhos correm muitas vezes lindamente. Mas dois gatos forçados a conviver que não se dão é receita para stress crónico, e os gatos são territoriais de formas que tornam difícil desfazer uma apresentação mal feita.

Se quer dois, o caminho mais seguro é levar um par já ligado, ou apresentá-los com cuidado e devagar em vez de assumir que os gatos se resolvem sozinhos — o mesmo cuidado que mantém em paz uma casa com vários gatos vale desde o primeiro dia. Um gato sozinho, com atenção suficiente, fica inteiramente contente; a escolha é sobre a sua casa e as suas horas, não uma regra de que os gatos têm de vir aos pares.

Temperamento acima da raça

A maioria dos gatos não tem pedigree e para a maioria das casas isso é perfeitamente bom: o temperamento conta muito mais do que a raça, e a personalidade do gato concreto é o que há a avaliar. Os gatos vão dos atrevidos e sociáveis de colo que o seguem de divisão em divisão aos independentes e reservados que gostam de si nos termos deles, e nenhum é melhor; servem donos diferentes. O que quer é honestidade sobre o indivíduo: um bom abrigo dir-lhe-á se um gato é confiante ou tímido, sociável ou solitário, e essa descrição prevê a vossa vida diária em conjunto muito melhor do que o nome de uma raça.

Onde a raça carrega tendências reais vale a pena saber. Algumas raças com pedigree são bastante mais exigentes — mais faladoras, mais activas, mais carentes de companhia — do que o gato comum médio, e algumas têm necessidades específicas de higiene ou saúde. Se uma raça o atrai, estude como era mesmo viver com ela em vez de como ela parece, e conheça o indivíduo de qualquer modo.

Pelo e higiene

Os gatos lavam-se sozinhos, mas as raças de pelo comprido não conseguem acompanhar por inteiro, e um pelo comprido é um compromisso permanente de escovagem regular para evitar nós dolorosos — uma tarefa que se torna necessária e não opcional, sobretudo à medida que o gato envelhece e se lava menos. Um gato de pelo curto é genuinamente pouco exigente nesta frente. Se a ideia de escovar um gato várias vezes por semana, e de lidar com um gato que pode não gostar, não o atrai, uma raça de pelo comprido é a escolha errada por mais bonito que seja o manto.

Os custos e compromissos honestos

Os gatos são mais baratos e menos exigentes do que os cães, mas não são de graça nem sem trabalho. Há o custo contínuo de boa comida, areia, vacinação e controlo de parasitas, esterilização, e a possibilidade real de uma conta grande no veterinário, e é por isso que a questão do seguro vale para gatos tanto como para cães. E há o compromisso diário que sobrevive a qualquer novidade: caixa limpa, água fresca, refeições, atenção, e os anos — um gato que aceita em gatinho pode ainda estar consigo perto de duas décadas depois.

Duas verificações fecham o assunto. Se um gato é sequer o animal certo — para certas vidas activas e ao ar livre um cão serve melhor, e a questão cão ou gato merece pensamento honesto — e se quem é dono pela primeira vez está a escolher um gato manejável, já que os temperamentos que perdoam um principiante tornam os primeiros meses bem mais fáceis. Emparelhe a idade, a questão de dentro ou fora, o número e o temperamento com a sua casa real, e um gato é um dos animais mais compensadores e silenciosamente compatíveis que há.