Comment choisir le bon chat pour vous : un guide complet et honnête

Les chats ont la réputation de se choisir eux-mêmes, et il y a du vrai — mais la croyance que n'importe quel chat convient à n'importe quel foyer est ainsi que surviennent bien des mésententes. Un chat est un engagement de quinze à vingt ans avec de réels besoins de territoire, de routine et, à sa façon, de compagnie, et les différences entre un jeune chaton actif et un senior placide, ou un chat de genoux hardi et un timide, comptent autant que la race ne le fait jamais. Bien choisir est la même discipline qu'avec un chien : assortir l'animal à la vie que vous pouvez réellement offrir, honnêtement.

Chaton, adulte ou senior : le choix qui façonne tout

L'âge est la première et la plus grande décision, et chaque étape convient vraiment à un foyer différent. Un chaton est un plaisir énorme et un travail énorme — une petite tornade qui a besoin de surveillance, de sécurisation, de socialisation et de patience, et dont vous ne pouvez pas encore tout à fait connaître le tempérament adulte. Un chat adulte est le milieu sous-estimé : sa personnalité est déjà visible, il est d'ordinaire propre et posé, et ce que vous voyez est largement ce que vous obtenez, ce qui pour la plupart est le pari le plus avisé précisément parce qu'il y a moins de surprises. Un chat senior est l'option discrètement gratifiante — calme, affectueux, reconnaissant et souvent négligé en refuge, ne demandant guère plus que chaleur et routine.

La mésentente à éviter est de prendre un chaton parce que les chatons sont mignons quand votre vie veut en réalité un adulte calme, ou deux chatons parce qu'ils sont deux fois plus mignons quand vous n'avez pas compté avec deux fois plus de tout. Assortissez l'âge à votre énergie et votre foyer, non à la photographie.

Intérieur ou extérieur : décidez avant de choisir

Que votre chat ait accès à l'extérieur façonne quel chat vous convient, et c'est mieux décidé avant de le ramener qu'après. C'est un vrai compromis plutôt qu'une simple bonne réponse — les compromis honnêtes de l'intérieur contre l'extérieur vont du trafic, de la maladie et des prédateurs d'un côté à l'ennui et l'inactivité de l'autre. Ce qui compte pour choisir, c'est que la décision pointe vers des chats différents : un chat hardi et énergique peut trouver frustrante une vie purement intérieure sans beaucoup d'enrichissement, tandis qu'un chat timide ou âgé, ou un en zone à fort trafic, est souvent bien plus en sécurité et heureux gardé dedans.

Si l'intérieur seul est votre plan, soyez honnête que cela met le travail sur vous : un chat qui ne peut chasser et patrouiller un territoire dehors a besoin de cette stimulation fournie — espace vertical, jeu, gamelles-puzzles, choses à grimper et observer — ou l'ennui apparaît en problèmes de comportement. C'est une façon tout à fait bonne de garder un chat, mais non l'option sans effort qu'elle paraît.

Un chat ou deux

Avoir un chat ou deux est une vraie question sans réponse universelle, et bien la trancher d'emblée est bien plus facile que de la corriger plus tard. Deux chats qui s'entendent sont une compagnie l'un pour l'autre, surtout dans un foyer où tout le monde est dehors la journée, et une paire liée ou deux frères de portée introduits chatons font souvent merveille. Mais deux chats forcés ensemble qui ne s'entendent pas sont une recette de stress chronique, et les chats sont territoriaux d'une manière qui rend une mauvaise présentation difficile à défaire.

Si vous en voulez deux, la voie la plus sûre est de prendre une paire déjà liée, ou de présenter avec soin et lentement plutôt que de supposer que les chats régleront cela seuls — le même soin qui garde paisible un foyer multichat s'applique dès le premier jour. Un chat seul, avec assez d'attention, est tout à fait content ; le choix porte sur votre foyer et vos horaires, non sur une règle voulant que les chats viennent par paires.

Le tempérament avant la race

La plupart des chats ne sont pas de race, et pour la plupart des foyers c'est parfaitement bien — le tempérament compte bien plus que la race, et la personnalité du chat individuel est la chose à évaluer. Les chats vont de hardis chats de genoux sociables qui vous suivent de pièce en pièce à des indépendants réservés qui vous aiment à leurs propres conditions, et aucun n'est meilleur ; ils conviennent à des maîtres différents. Ce que vous voulez, c'est l'honnêteté sur l'individu : un bon refuge vous dira si un chat est assuré ou timide, sociable ou solitaire, et cette description prédit votre vie quotidienne ensemble bien mieux qu'un nom de race.

Là où la race porte de vraies tendances, cela vaut d'être su. Certaines races sont nettement plus exigeantes — plus vocales, plus actives, plus demandeuses de compagnie — que le chat de gouttière moyen, et quelques-unes ont des besoins précis de toilettage ou de santé. Si une race particulière séduit, recherchez ce qu'il était réellement de vivre avec elle plutôt que son allure, et rencontrez l'individu quoi qu'il en soit.

Poil et toilettage

Les chats se toilettent eux-mêmes, mais les races à poil long ne peuvent pas tout à fait suivre, et un poil long est un engagement permanent à un brossage régulier pour prévenir les nœuds douloureux — une tâche qui devient essentielle plutôt qu'optionnelle, surtout quand un chat vieillit et se toilette moins. Un chat à poil court est vraiment peu exigeant sur ce front. Si l'idée de brosser un chat plusieurs fois par semaine, et de composer avec un chat qui ne l'apprécie peut-être pas, ne séduit pas, une race à poil long est le mauvais choix, si beau soit le poil.

Les coûts et engagements honnêtes

Les chats sont moins chers et moins exigeants que les chiens, mais non gratuits et non sans travail. Il y a le coût courant de la bonne nourriture, de la litière, de la vaccination et du contrôle des parasites, de la stérilisation, et la possibilité réelle d'une grosse facture vétérinaire, ce qui est pourquoi la question de l'assurance vaut pour les chats autant que pour les chiens. Et il y a l'engagement quotidien qui survit à toute nouveauté : une litière propre, de l'eau fraîche, la nourriture, l'attention et les années — un chat pris chaton peut vous rester jusqu'à l'approche de vos vingt ans.

Deux vérifications d'instinct concluent. Si un chat est même le bon animal — pour certaines vies actives et de plein air un chien convient mieux, et la question chien ou chat mérite une réflexion honnête — et si un maître débutant choisit un chat gérable, puisque les tempéraments qui pardonnent à un débutant rendent les premiers mois bien plus faciles. Assortissez l'âge, la question de l'intérieur, le nombre et le tempérament à votre foyer réel, et un chat est l'un des animaux les plus gratifiants et discrètement compatibles qui soient.