Cómo elegir el gato adecuado para ti: guía completa y honrada

Los gatos tienen fama de elegirse solos, y algo hay de cierto; pero la creencia de que cualquier gato sirve en cualquier casa es como ocurren muchos desajustes.

Un gato es un compromiso de quince a veinte años con necesidades reales de territorio, de rutina y, a su manera, de compañía, y las diferencias entre un gatito activo y un anciano plácido, o entre un gato atrevido de regazo y uno tímido, cuentan tanto como pueda contar nunca la raza. Elegir bien es la misma disciplina que con un perro: encajar el animal con la vida que de verdad puedes ofrecer, con honradez.

Gatito, adulto o anciano: la elección que lo moldea todo

La edad es la primera decisión y la mayor, y cada etapa le encaja genuinamente a una casa distinta.

Un gatito es enormemente divertido y enormemente trabajoso: un pequeño tornado que necesita supervisión, una casa a prueba de gatito, socialización y paciencia, y cuyo temperamento adulto todavía no puedes conocer del todo. Un gato adulto es el término medio infravalorado: su carácter ya está a la vista, suele estar enseñado a la bandeja y asentado, y lo que ves es en buena medida lo que te llevas, cosa que para casi todo el mundo es la apuesta más lista precisamente porque hay menos sorpresas. Un gato anciano es la opción calladamente gratificante: tranquilo, cariñoso, agradecido, y a menudo ignorado en las protectoras, pidiendo poco más que calor y rutina.

El desajuste que hay que evitar es llevarse un gatito porque los gatitos son monos cuando lo que de verdad quiere tu vida es un adulto tranquilo, o dos gatitos porque son el doble de monos cuando no has contado con el doble de todo. Encaja la edad con tu energía y con tu casa, no con la fotografía.

Dentro o fuera: decídelo antes de elegir

Si tu gato va a tener acceso al exterior moldea qué gato te encaja, y se decide mejor antes de llevarte uno a casa que después. Es un intercambio genuino y no una respuesta sencilla: las contrapartidas honradas de dentro frente a fuera van del tráfico, de las enfermedades y de los depredadores por un lado al aburrimiento y a la inactividad por el otro. Lo que cuenta para elegir es que la decisión apunta a gatos distintos: un gato atrevido y de mucha energía puede encontrar frustrante una vida puramente de interior sin muchísimo enriquecimiento, mientras que uno tímido o anciano, o uno en una zona de mucho tráfico, está a menudo bastante más seguro y más feliz dentro.

Si tu plan es interior estricto, sé honrado con que eso te pone el trabajo a ti: un gato que no puede cazar ni patrullar un territorio fuera necesita que se le suministre esa estimulación — espacio vertical, juego, comederos de ingenio, cosas que trepar y que mirar — o el aburrimiento asoma como problemas de conducta. Es una manera perfectamente buena de tener un gato, pero no es la opción de poco esfuerzo que parece.

Un gato o dos

Si tener uno o dos es una pregunta real sin respuesta universal, y acertar de entrada es muchísimo más fácil que arreglarlo después.

Dos gatos que se llevan bien son compañía el uno para el otro, sobre todo en una casa donde todo el mundo está fuera durante el día, y una pareja vinculada o dos hermanos de camada presentados de gatitos salen a menudo estupendamente. Pero dos gatos forzados a convivir que no se llevan bien son receta de estrés crónico, y los gatos son territoriales de maneras que vuelven difícil de deshacer una mala presentación.

Si quieres dos, la ruta más segura es llevarte una pareja ya vinculada, o presentarlos con cuidado y despacio en vez de dar por hecho que los gatos se apañarán solos: el mismo cuidado que mantiene en paz una casa con varios gatos vale desde el primer día. Un gato único, con atención suficiente, está del todo contento; la elección va de tu casa y de tus horarios, no de una regla que diga que los gatos vienen de dos en dos.

El temperamento por encima de la raza

Casi ningún gato es de pedigrí, y para casi cualquier casa eso está perfectamente bien: el temperamento cuenta muchísimo más que la raza, y lo que hay que valorar es el carácter del gato concreto.

Los gatos van desde los atrevidos y sociables de regazo que te siguen de habitación en habitación hasta los independientes y reservados que te quieren en sus propios términos, y ninguno es mejor; le encajan a dueños distintos. Lo que quieres es honradez sobre el individuo: una buena protectora te dirá si un gato es seguro o tímido, sociable o solitario, y esa descripción predice vuestra vida diaria juntos muchísimo mejor que un nombre de raza.

Dónde sí lleva la raza tendencias reales merece conocerse. Algunas razas de pedigrí son notablemente más exigentes — más habladoras, más activas, más necesitadas de compañía — que un gato común medio, y unas cuantas tienen necesidades concretas de cepillado o de salud. Si te atrae una raza en particular, investiga cómo era convivir con ella en la práctica y no cómo se ve, y conoce igualmente al individuo.

Conocer a un gato, y qué mirar más allá

Una visita dice menos de lo que la gente cree, y lo poco que dice es fácil de leer al revés.

Un gato en un habitáculo de protectora vive en una sala ruidosa llena de desconocidos y de otros gatos. El que está quieto al frente puede estar apagado en vez de sereno; el que está aplastado al fondo de la cama puede ser el gato cariñoso de regazo que estás buscando, dentro de tres semanas. Ninguna de las dos primeras impresiones es un carácter. Lo que sí puedes creerte es lo que ha visto el personal a lo largo de semanas: si busca a la gente, cómo lleva que lo manejen, si come cuando hay alguien en la sala.

Así que pregunta en vez de observar. Por qué entró; si tiene historial con niños, con perros o con otros gatos; si ha vivido fuera; si toma alguna medicación; cómo ha estado según se ha ido asentando. Y luego vuelve una segunda vez, porque un gato que te reconoce en la segunda visita te está diciendo algo que una primera visita no puede.

Y desconfía de elegir por el aspecto en una sala llena de animales que necesitan casa. El gato con el que vas a disfrutar conviviendo es aquel cuyo temperamento encaja con tu casa: el adulto negro del rincón tranquilo, que estadísticamente es el que más espera, más a menudo que el gatito por el que todo el mundo está preguntando ya.

Manto y cepillado

Los gatos se acicalan solos, pero las razas de pelo largo no pueden seguirle del todo el ritmo, y un manto largo es un compromiso permanente de cepillado regular para evitar nudos dolorosos, una tarea que pasa de opcional a imprescindible, sobre todo según el gato envejece y se acicala menos.

Un gato de pelo corto es genuinamente de poco mantenimiento en este frente. Si la idea de cepillar a un gato varias veces por semana, y de lidiar con un gato al que puede no gustarle, no te atrae, una raza de pelo largo es la elección equivocada por bonito que sea el manto.

Los costes y los compromisos honrados

Los gatos son más baratos y menos exigentes que los perros, pero no son gratis ni son cero trabajo. Está el coste continuado de una buena comida, de la arena, de la vacunación y del control de parásitos, de la esterilización, y la posibilidad real de una factura veterinaria grande, que es la razón por la que la cuestión del seguro se le aplica a los gatos tanto como a los perros. Y está el compromiso diario que sobrevive a cualquier novedad: una bandeja limpia, agua fresca, comida, atención, y los años, porque un gato que asumes de gatito puede seguir contigo acercándote a los veinte.

Dos comprobaciones honradas lo cierran. Si un gato es siquiera el animal adecuado — para algunas vidas activas y de campo un perro encaja mejor, y la cuestión de perro o gato merece una reflexión honrada — y si un dueño primerizo está eligiendo un gato manejable, porque los temperamentos que perdonan a un principiante vuelven muchísimo más fáciles los primeros meses. Encaja la edad, la cuestión del interior, el número y el temperamento con tu casa real y un gato es uno de los animales más gratificantes y más calladamente compatibles que existen.