Cão ou gato: o que se adequa mesmo à sua vida

A pergunta cão ou gato não tem resposta universal, apenas pessoal, e depende muito menos de qual animal acha mais bonito do que de quanto do seu dia consegue dar a um animal. Um cão pede uma grande parte do seu tempo; um gato pede menos — embora não nada. Todo o resto decorre daí.

O tempo é a maior divisória

Um cão precisa de passeio todos os dias, não pode ficar sozinho um dia de trabalho inteiro sem arranjos, e vive do treino e da companhia em torno dos quais uma casa ocupada tem de planear. Um gato é mais autónomo — aguenta a solidão muito melhor e usa uma caixa em vez de um horário — mas um gato deixado sem brincadeira, sem sítios altos e sem atenção é um animal aborrecido e mal servido, não um ornamento sem esforço.

Ajuda pôr horas nisto em vez de uma sensação. Um cão são realisticamente uma a duas horas por dia de passeio, refeições, treino e atenção, sete dias por semana, mais um plano para cada dia em que esteja fora mais tempo do que ele consegue ficar sozinho. Um gato está mais perto de vinte minutos de brincadeira ativa e cuidados, mais uma caixa que tem de ser feita todos os dias e nenhum plano para o dia de trabalho. A diferença não é que um animal seja exigente e o outro não; é que um estrutura o seu dia e o outro se ajusta em volta dele.

Espaço, custo e sujidade

O espaço importa menos do que as pessoas pensam para qualquer dos dois, desde que se ajuste o animal à casa: muitos cães vivem felizes em apartamentos, e os gatos querem espaço vertical mais do que área. Os custos somam-se em ambos os lados — comida, seguro, cuidados veterinários que crescem com o tamanho do cão, e hotel quando viaja — e os cães são em geral o mais caro dos dois ao longo de uma vida. Ambos largam pelo e deixam algo para limpar; nenhum é arrumado.

A diferença de custo é sobretudo movida pelo tamanho e pelo cuidado quando não está presente. Comida, doses de medicação, prémios de seguro e anestesias acompanham todos o peso, de modo que uma raça gigante custa várias vezes o que custa um gato, enquanto um cão pequeno não fica longe. A isso acresce a fatura recorrente que um gato em grande parte evita: hotel, creche ou passeador para os dias em que não pode estar. Na sujidade, a comparação honesta é de outra natureza — um cão traz lama e o jardim precisa de ser recolhido, um gato gera trabalho de caixa e móveis arranhados se não tiver nada melhor para arranhar.

O que quer em troca é o que mais conta

Os cães oferecem companhia aberta, treinável, de fazer coisas juntos; os gatos oferecem afeto mais nos seus próprios termos e uma presença mais silenciosa em casa. Nenhum é mais afetuoso, apenas o é de outra maneira. E dentro de cada espécie a amplitude é enorme — existem raças de cão distantes e gatos pegajosos, quase caninos — por isso o estereótipo é um ponto de partida e não uma regra.

Pergunte-se o que quer realmente fazer com um animal, porque isso prevê a satisfação melhor do que o carácter. Se o apelo é caminhar, treinar, um companheiro de corrida, um desporto canino, ou uma razão para estar na rua com mau tempo, isso é um cão e um gato não vai substituir. Se é companhia à noite, algo vivo num apartamento tranquilo, um animal que não exige que reorganize o seu dia, isso é um gato e um cão vai parecer um segundo emprego. As pessoas raramente ficam desiludidas com o animal que escolheram; ficam desiludidas com a vida que o animal acabou por exigir.

As perguntas práticas que normalmente resolvem

Uma lista curta e honesta decide a maioria dos casos. Está fora de casa mais de cerca de seis horas num dia normal, sem ninguém que cubra o meio do dia? Viaja muitas vezes e com pouco aviso? Há um senhorio, um contrato ou uma administração com opinião sobre isso? Alguém em casa tem alergia a animais ou asma? Há jardim, e se não, vai realmente passear um cão à chuva antes do trabalho? Quão firmes são os próximos quinze anos — uma ida para o estrangeiro, um bebé, um emprego que pode passar a turnos?

Duas respostas pesam mais do que as outras. Se ninguém consegue partir o dia de trabalho e não há orçamento para um passeador, um cão é má ideia por muito que o queira, e é de longe o motivo mais comum de um cão acabar numa associação — quanto tempo um cão pode ficar sozinho faz a conta. E se houver uma alergia verdadeira em casa, mande avaliá-la antes de escolher o que seja, porque as raças ditas hipoalergénicas prometem muito menos do que se supõe.

Em dúvida? A raça decide mais do que a espécie

Se está dividido, deixe de comparar espécies e compare indivíduos. Um cão calmo e de pouca energia pode servir uma casa tranquila melhor do que um gato exigente, e um gato sociável pode ser mais companheiro do que um cão distante. Compare energia, afeto e tratamento do pelo entre cães e gatos na página das raças, e deixe decidir o ajuste e não o rótulo.

Dentro dos cães a amplitude é muito maior do que entre um cão médio e um gato médio: uma linha de trabalho criada para pastorear ou apanhar todo o dia e uma raça de companhia contente com um passeio curto não são de modo algum o mesmo compromisso. Nos gatos é mais estreita mas real — algumas raças são notavelmente faladoras, exigentes e ligadas a uma pessoa, e outras calmamente independentes. O pelo é a outra variável que muda o dia a dia, porque um gato de pelo longo ou um cão de pelo encaracolado acrescenta um tratamento que nunca acaba. Escolha por energia, sociabilidade e pelo em vez de por aparência e estará a escolher pelas coisas com que realmente convive.

Nenhum por agora, ou os dois

Duas respostas honestas ficam de fora desta comparação. A primeira é: não agora. Uma casa com um recém-nascido, uma mudança dentro de três meses ou um ano incerto à frente faz melhor em esperar do que em adotar e depois reencaminhar, e há maneiras úteis de estar perto de animais entretanto — ser família de acolhimento para uma associação, passear cães lá, ou tratar do animal de um amigo durante quinze dias, que é além disso o melhor teste que pode fazer a si próprio. A segunda é: os dois, o que funciona em muitíssimas casas mas não é um atalho — significa dois conjuntos de custos e uma apresentação feita devagar e nos termos do gato em vez de esperar que se entendam entre si. De qualquer forma que decida, decida pelas suas horas, pelo seu orçamento e pela próxima década — e se for um cachorro ou um gatinho, saiba que os primeiros meses são onde está a maior parte do trabalho.