Come scegliere il gatto giusto per voi: una guida completa e onesta

I gatti hanno fama di scegliersi da soli, e qualcosa di vero c'è — ma la convinzione che un gatto qualsiasi vada bene in una casa qualsiasi è il modo in cui nascono molti abbinamenti sbagliati. Un gatto è un impegno di quindici o vent'anni con bisogni reali di territorio, routine e, a modo suo, compagnia, e le differenze fra un gattino giovane e attivo e un anziano placido, o fra un gatto sfrontato da grembo e uno timido, contano quanto la razza. Scegliere bene è la stessa disciplina che vale per il cane: abbinare onestamente l'animale alla vita che potete davvero offrire.

Gattino, adulto o anziano: la scelta che modella tutto

L'età è la prima e più grande decisione, e ogni fase si addice davvero a una casa diversa. Un gattino è un divertimento enorme e un lavoro enorme — un piccolo tornado che ha bisogno di sorveglianza, di una casa messa in sicurezza, di socializzazione e di pazienza, e del quale non potete ancora conoscere fino in fondo il temperamento adulto. Un gatto adulto è il centro sottovalutato: la sua personalità è già visibile, di solito usa la lettiera ed è assestato, e quello che vedete è in gran parte quello che avrete, il che per la maggior parte delle persone è la scommessa più intelligente proprio perché le sorprese sono meno. Un gatto anziano è l'opzione silenziosamente gratificante — calmo, affettuoso, riconoscente e spesso trascurato nei rifugi, chiede poco più di calore e routine.

L'abbinamento da evitare è prendere un gattino perché i gattini sono carini quando la vostra vita vuole in realtà un adulto tranquillo, o due gattini perché sono il doppio della tenerezza quando non avete fatto i conti con il doppio di tutto il resto. Abbinate l'età alla vostra energia e alla vostra casa, non alla fotografia.

In casa o all'aperto: decidete prima di scegliere

Se il vostro gatto avrà accesso all'esterno modella quale gatto vi si addice, ed è meglio deciderlo prima di portarne uno a casa che dopo. È un vero compromesso più che una semplice risposta giusta — i compromessi onesti fra casa e esterno vanno dal traffico, dalle malattie e dai predatori da un lato alla noia e all'inattività dall'altro. Ai fini della scelta conta che la decisione punti a gatti diversi: un gatto sfrontato e pieno di energia può trovare frustrante una vita solo dentro casa senza molto arricchimento, mentre un gatto timido o anziano, o uno in una zona molto trafficata, sta spesso assai più al sicuro e più contento tenuto dentro.

Se il piano è solo in casa, siate onesti sul fatto che sposta il lavoro su di voi: un gatto che non può cacciare e pattugliare un territorio all'aperto ha bisogno che quella stimolazione gli venga fornita — spazio in verticale, gioco, mangiatoie rompicapo, cose su cui arrampicarsi e da guardare — altrimenti la noia si presenta come problema di comportamento. È un modo perfettamente buono di tenere un gatto, ma non è l'opzione a basso sforzo che sembra.

Un gatto o due

Se avere un gatto o due è una domanda vera senza risposta universale, e azzeccarla in partenza è molto più facile che rimediare dopo. Due gatti che vanno d'accordo si fanno compagnia, soprattutto in una casa dove di giorno sono tutti fuori, e una coppia già affiatata o due fratelli introdotti da cuccioli spesso vanno benissimo. Ma due gatti costretti insieme che non vanno d'accordo sono una ricetta per lo stress cronico, e i gatti sono territoriali in modi che rendono difficile disfare una presentazione andata male.

Se ne volete due, la strada più sicura è prendere una coppia già affiatata, oppure presentarli con cura e lentezza anziché dare per scontato che i gatti si arrangino — la stessa cura che tiene in pace una casa con più gatti vale dal primo giorno. Un gatto solo, se riceve abbastanza attenzione, è del tutto contento; la scelta riguarda la vostra casa e le vostre ore, non una regola per cui i gatti debbano venire in coppia.

Il temperamento prima della razza

La maggior parte dei gatti non ha pedigree, e per la maggior parte delle case va benissimo così: il temperamento conta assai più della razza, e la personalità del singolo gatto è ciò che va valutato. I gatti vanno da quelli sfrontati e socievoli da grembo che vi seguono di stanza in stanza a quelli indipendenti e riservati che vi amano alle proprie condizioni, e nessuno dei due è migliore; si addicono a proprietari diversi. Quello che volete è onestà sull'individuo: un buon rifugio vi dirà se un gatto è sicuro o timido, socievole o solitario, e quella descrizione predice la vostra vita quotidiana insieme molto meglio del nome di una razza.

Dove la razza porta tendenze reali vale la pena saperlo. Alcune razze con pedigree sono nettamente più esigenti — più vocali, più attive, più bisognose di compagnia — del gatto comune medio, e qualcuna ha bisogni specifici di toelettatura o di salute. Se una razza vi attira, studiate com'era davvero conviverci anziché come appare, e in ogni caso conoscete l'individuo.

Pelo e toelettatura

I gatti si puliscono da soli, ma le razze a pelo lungo non riescono a stare del tutto al passo, e un pelo lungo è un impegno permanente a spazzolare con regolarità per evitare nodi dolorosi — un compito che diventa necessario anziché facoltativo, soprattutto man mano che il gatto invecchia e si pulisce meno. Un gatto a pelo corto è davvero a bassa manutenzione su questo fronte. Se l'idea di spazzolare un gatto più volte a settimana, e di avere a che fare con un gatto a cui magari non piace, non vi attira, una razza a pelo lungo è la scelta sbagliata per quanto bello sia il mantello.

I costi e gli impegni onesti

I gatti costano meno e chiedono meno dei cani, ma non sono gratis né senza lavoro. C'è il costo continuo di cibo buono, lettiera, vaccinazione e controllo dei parassiti, sterilizzazione, e la possibilità concreta di una parcella veterinaria alta, ed è il motivo per cui la questione dell'assicurazione vale per i gatti quanto per i cani. E c'è l'impegno quotidiano che sopravvive a qualsiasi novità: lettiera pulita, acqua fresca, pasti, attenzione, e gli anni — un gatto preso da cucciolo può essere ancora con voi quando vi avvicinate ai vent'anni dopo.

Due verifiche chiudono il discorso. Se un gatto sia davvero l'animale giusto — per certe vite attive e all'aria aperta un cane sta meglio, e la questione cane o gatto merita un pensiero onesto — e se chi è alla prima esperienza stia scegliendo un gatto gestibile, dato che i temperamenti che perdonano un principiante rendono i primi mesi assai più facili. Abbinate l'età, la questione casa o esterno, il numero e il temperamento alla vostra casa reale, e un gatto è uno degli animali più gratificanti e silenziosamente compatibili che ci siano.