Gato de interior ou de exterior: a ponderação honesta

Se um gato deve sair divide os donos e até os países, e não há uma única resposta certa — apenas uma troca que se faz com os olhos abertos. Um gato de interior está bastante mais seguro e tende a viver mais; um gato com acesso à rua leva uma vida mais cheia e mais estimulante ao custo de um risco real para si. Onde vive, e quanto enriquece o interior, decidem para que lado pende a balança.

O que defende manter o gato dentro

O interior elimina as maiores causas de morte dos gatos: o trânsito, as lutas e as doenças que transmitem, os venenos, os predadores, o roubo e o simples perder-se. O gato de interior médio vive consideravelmente mais por isso, e manter um gato dentro poupa também à fauna local um caçador assíduo. A segurança é o argumento forte, e é forte de facto.

Vale a pena nomear esses riscos como realmente se apresentam, porque não estão distribuídos por igual. Os atropelamentos concentram-se de noite e nos jovens não esterilizados; os abcessos por mordedura e os vírus que passam nas lutas são consequência direta de encontrar outros gatos; o anticongelante, os raticidas e as iscas para lesmas são sazonais; e um gato fechado num barracão ou numa furgoneta está perdido sem que tenha acontecido nada dramático. A maior parte dessa lista é uma razão para controlar quando e onde um gato sai, e não um argumento absoluto contra deixá-lo sair — é por isso que o recolher noturno é o compromisso mais eficaz que existe.

O que defende deixá-lo sair

A rua oferece aquilo para que um gato foi feito — caçar, trepar, patrulhar um território, sol e espaço — e um gato privado de todo o estímulo dentro pode ficar aborrecido, com peso a mais ou stressado, com os problemas de comportamento que se seguem. A atração da rua não é sentimentalismo; responde a necessidades felinas reais que uma vida de interior tem de satisfazer de outra maneira.

O custo de não satisfazer essas necessidades é concreto e não vago. A obesidade é o mais comum, porque um gato de interior com comida à discrição e nada para fazer come por tédio e mexe-se muito pouco. Depois vêm os problemas ligados ao stress: lamber-se em excesso até às zonas sem pelo, urinar fora da caixa, marcar, e tensão entre gatos numa casa com poucos recursos e sem vias de fuga. Nada disso é causado por estar dentro em si — é causado por um interior que não dá nada para caçar a um animal de caça.

O meio-termo que quase todos os gatos podem ter

A distância encurta quando o interior é tornado rico: espaço vertical e sítios altos, arranhadores, brincadeira diária que imita a caça, vistas pela janela e comedouros-puzzle transformam um apartamento em território que vale a pena patrulhar. Para acesso controlado à rua, um recinto seguro, um jardim fechado ou passeios com arnês dão as imagens e os cheiros sem o trânsito. Quase tudo o que a rua oferece pode ser trazido para dentro.

Aponte para a sequência de caça em vez dos brinquedos em geral, porque é a isso que um gato que sai dedica o dia. Duas sessões curtas com uma cana que se arrasta, arranca e se esconde — e que acaba com uma captura e depois uma refeição — saciam muito mais do que uma caixa de ratos de pano no chão. Dê parte da ração diária em comedouros-puzzle ou espalhada pela casa em vez de numa tigela. Crie altura em vários pontos da sala, um arranhador alto o suficiente para se esticar por completo, e um parapeito diante do qual acontece algo. Alterne o que está disponível, para que o sítio não seja idêntico todas as semanas.

Depende realmente de onde está

Um gato num apartamento junto a uma via rápida e um gato num caminho rural tranquilo têm probabilidades completamente diferentes, e é por isso que as regras gerais enganam. Pese o seu trânsito, a sua fauna, o conselho local e o carácter do gato concreto em vez de um slogan. Compare na página das raças as que melhor se adaptam à vida de interior, se estiver a escolher um gato em torno desta decisão.

As normas de cada país diferem bastante, e o desacordo é real e não uma questão de um país estar atrasado. Em grande parte da Europa o acesso à rua é considerado normal e as organizações de bem-estar aconselham sobre como gerir o risco; em partes da América do Norte e da Australásia o interior exclusivo é o conselho veterinário dominante, com a predação sobre a fauna nativa a pesar muito. Se vive onde há espécies nativas vulneráveis, esse argumento merece peso real — e em alguns lugares o confinamento é já uma exigência legal local, por isso convém verificar em vez de supor.

Se um gato sai

Reduza o risco de propósito em vez de esperar. Esterilize, o que elimina a maior parte do vagabundear e das lutas; vacine e mantenha o tratamento antiparasitário em dia, porque um gato que sai encontra mais de tudo; ponha microchip e registe bem os dados, porque é isso que traz de volta um gato perdido. Use uma coleira de abertura rápida ou nenhuma em vez de uma fixa, que se prende nos ramos. Mantenha o gato dentro de noite, e quando o tempo estiver mau, o que a maioria dos gatos aceitará de qualquer forma.

Uma portinhola com temporizador ou uma que lê o microchip torna o recolher praticável e mantém os gatos da vizinhança fora, o que evita uma categoria inteira de stress. Deixe um gato recém-chegado instalar-se várias semanas antes da primeira saída, acompanhe-o as primeiras vezes, e chame-o para uma refeição para que voltar valha a pena. E aceite a parte que não controla: um gato que sai vai caçar, e um guizo ou uma golinha colorida reduz o seu êxito em vez de o terminar.

Mudar a ideia a um gato habituado à rua

Trazer para dentro de forma permanente um gato que anda livre é mais difícil do que começar um gatinho dentro, mas é regularmente necessário — uma mudança para uma rua com mais trânsito, um diagnóstico, a velhice, um gato que volta ferido uma vez após outra. Faça-o gradualmente quando puder: corte o tempo na rua, acrescente o enriquecimento antes e não depois, e conte com algumas semanas de protesto à porta. Caixas adicionais ajudam, porque um gato que sempre fez na rua pode ter usado pouco uma caixa. Alguns gatos nunca deixam de pedir por completo, e um compromisso — um recinto, um arnês, tempo vigiado no jardim — é melhor resposta do que qualquer dos extremos. Um gato que começa a urinar dentro durante a transição está a dizer-lhe que está com dificuldade, não que está amuado, e o artigo da caixa de areia é o sítio por onde começar.