Cuidar de um cão ou gato que envelhece: o que muda e o que vigiar

Ver um animal envelhecer é uma das partes mais silenciosas de tudo isto, e a atitude mais útil é que a velhice em si não é uma doença. Abrandar é normal; muitíssimas das mudanças concretas que despachamos como é só da idade são condições tratáveis que respondem bem quando apanhadas a tempo. A coisa mais valiosa que pode fazer por um animal idoso é reparar na mudança e não a desvalorizar — porque boa parte do que encurta o troço confortável de uma vida animal foi um problema visível lido como envelhecimento.

O que muda mesmo

Com a idade, a maioria dos animais abranda, dorme mais e perde algum gume nos sentidos: a audição e a vista esbatem-se aos poucos, e é por isso que um cão velho parece ignorar um chamamento que simplesmente não ouviu. As articulações endurecem, por isso um gato deixa de saltar para o seu poiso alto preferido e um cão fica mais lento nas escadas ou depois do descanso. O peso pode derivar em qualquer sentido — alguns idosos engordam por se mexerem menos, outros emagrecem, e uma perda de peso sem explicação é sobretudo uma mudança para levar ao veterinário em vez de aceitar. O focinho embranquece, o pelo pode mudar, e o animal quer em geral um pouco mais de calor e um pouco mais de descanso.

O que vigiar e não desvalorizar

Algumas mudanças valem uma consulta e não um encolher de ombros, porque são frequentes em animais idosos e muitas vezes tratáveis. Beber notoriamente mais ou menos, e urinar mais, estão entre as mais importantes: podem apontar para várias condições geríveis e escapam com facilidade. Também a perda de peso sem explicação, uma mudança de apetite, caroços novos, mau hálito ou dificuldade em comer, rigidez ou relutância em mexer-se, e qualquer mudança nos hábitos de dejecção. Os gatos são aqui o caso mais difícil, porque são extraordinariamente bons a esconder doença: num gato os sinais pequenos — dormir ainda mais, lamber-se menos, comer um pouco menos — pesam mais e merecem atenção mais cedo.

As mudanças de comportamento também contam. Um animal idoso que se desorienta, fica irrequieto à noite ou parece esquecer rotinas familiares pode estar a mostrar declínio cognitivo ligado à idade, que é real em cães e gatos e para o qual há formas de ajudar. Como regra, quanto mais velho o animal, mais baixo deve ser o limiar para referir uma mudança, e muitas clínicas fazem check-ups sénior mais do que uma vez por ano exactamente por isso: um animal idoso muda mais depressa do que um jovem.

Os pequenos ajustes que ajudam

O conforto é sobretudo um conjunto de pequenas mudanças práticas. Uma cama macia, quente e de fácil acesso longe de correntes de ar conta mais para articulações velhas e rígidas, e um gato que já não salta agradece um degrau ou uma rampa até ao poiso preferido e uma caixa de areia com um rebordo baixo por onde consiga mesmo entrar. A comida costuma ter de mudar — a dieta de um animal idoso desloca-se com um metabolismo mais lento e necessidades diferentes — e os problemas dentários, comuns e dolorosos em animais idosos, podem ser em silêncio a razão de um ter deixado de comer. Mantenha o exercício, mas mais suave e mais regular, já que o movimento ajuda articulações rígidas desde que não se exagere.

A velhice é também quando mais rende a relação com um veterinário que conhece o animal, porque sabe dizer o que mudou de facto face à referência. Se um abrandamento é envelhecimento vulgar ou o primeiro sinal de algo tratável é exactamente o juízo para que ele está ali — e quanto tempo vive provavelmente um cão depende muito do tamanho e da raça, o que determina quando o velho sequer começa. Nada disto pára o tempo, mas uma velhice confortável e bem vigiada está muito ao seu alcance, e resume-se sobretudo a reparar.