Einen alternden Hund oder eine alternde Katze versorgen: Was sich ändert und worauf zu achten ist

Ein Tier altern zu sehen gehört zu den stilleren Teilen der Sache, und die nützlichste Haltung ist: Alter selbst ist keine Krankheit. Langsamer zu werden ist normal; sehr viele der einzelnen Veränderungen, die wir als bloßes Altwerden abtun, sind behandelbare Zustände, die gut ansprechen, wenn man sie früh bemerkt. Das Wertvollste, was Sie für ein älteres Tier tun können, ist, Veränderung zu bemerken und nicht abzutun — denn vieles, was das bequeme Ende eines Tierlebens verkürzt, war ein sichtbares Problem, das als Alter gelesen wurde.

Was sich wirklich ändert

Mit dem Alter werden die meisten Tiere langsamer, schlafen mehr und verlieren etwas Schärfe der Sinne — Gehör und Sehkraft lassen allmählich nach, weshalb ein alter Hund einen Ruf zu ignorieren scheint, den er schlicht nicht gehört hat. Gelenke werden steif, also springt eine Katze nicht mehr auf ihren Lieblingsplatz und ein Hund ist auf der Treppe oder nach dem Ruhen langsamer. Das Gewicht kann in beide Richtungen driften — manche älteren Tiere nehmen zu, weil sie sich weniger bewegen, andere ab, und besonders unerklärter Gewichtsverlust ist eine Veränderung für den Tierarzt statt zum Hinnehmen. Die Schnauze ergraut, das Fell kann sich ändern, und das Tier will im Allgemeinen etwas mehr Wärme und etwas mehr Ruhe.

Worauf zu achten ist, statt es abzutun

Manche Veränderungen sind einen Tierarztbesuch wert statt eines Schulterzuckens, weil sie bei älteren Tieren häufig und oft behandelbar sind. Deutlich mehr oder weniger trinken und häufiger urinieren gehören zu den wichtigsten — sie können auf mehrere beherrschbare Zustände hinweisen und werden leicht übersehen. Ebenso unerklärter Gewichtsverlust, veränderter Appetit, neue Knoten, schlechter Atem oder Schwierigkeiten beim Fressen, Steifheit oder Bewegungsunlust und jede Änderung der Toilettengewohnheiten. Katzen sind hier der schwierigere Fall, weil sie außerordentlich gut darin sind, Krankheit zu verbergen; bei einer Katze wiegen die kleinen Zeichen — noch mehr schlafen, weniger putzen, leicht vom Futter abkommen — daher schwerer und verdienen frühere Aufmerksamkeit.

Verhaltensänderungen zählen ebenfalls. Ein älteres Tier, das desorientiert wird, nachts unruhig ist oder vertraute Abläufe zu vergessen scheint, kann altersbedingten geistigen Abbau zeigen, den es bei Hunden wie Katzen wirklich gibt und bei dem sich helfen lässt. Als Faustregel gilt: Je älter das Tier, desto niedriger sollte die Schwelle sein, eine Veränderung anzusprechen, und viele Praxen bieten genau deshalb Senioren-Untersuchungen mehr als einmal im Jahr an — ein älteres Tier verändert sich schneller als ein junges.

Die kleinen Anpassungen, die helfen

Bequemlichkeit besteht überwiegend aus kleinen, praktischen Änderungen. Ein weiches, warmes, leicht erreichbares Bett fern von Zugluft zählt für steife alte Gelenke mehr, und eine Katze, die nicht mehr hinaufspringen kann, ist um eine Stufe oder Rampe zu ihrem Lieblingsplatz dankbar sowie um eine Toilette mit niedrigem Rand, in die sie tatsächlich hineinkommt. Das Futter muss oft wechseln — die Ernährung eines älteren Tieres verschiebt sich mit langsamerem Stoffwechsel und veränderten Bedürfnissen — und Zahnprobleme, bei älteren Tieren häufig und schmerzhaft, können still der Grund sein, warum eines vom Futter abgekommen ist. Halten Sie Bewegung aufrecht, aber sanfter und regelmäßiger, denn Bewegung hilft steifen Gelenken, solange sie nicht übertrieben wird.

Im Alter zahlt sich die Beziehung zu einem Tierarzt, der das Tier kennt, am meisten aus, denn er kann sagen, was sich gegenüber der Ausgangslage wirklich verändert hat. Ob ein Langsamerwerden gewöhnliches Altern ist oder das erste Zeichen von etwas Behandelbarem, ist genau die Beurteilung, für die er da ist — und wie lange ein Hund voraussichtlich lebt, hängt stark von Größe und Rasse ab, was mitbestimmt, wann alt überhaupt beginnt. Nichts davon hält die Zeit an, aber ein bequemes, gut beobachtetes Alter liegt sehr wohl in Ihrer Hand, und meistens läuft es darauf hinaus, hinzuschauen.