Prendersi cura di un cane o di un gatto che invecchia: cosa cambia e cosa osservare

Vedere un animale invecchiare è una delle parti più silenziose di tutta la faccenda, e l'atteggiamento più utile è che la vecchiaia in sé non è una malattia. Rallentare è normale; moltissimi dei cambiamenti specifici che liquidiamo come è solo l'età sono condizioni curabili che rispondono bene se colte per tempo. La cosa più preziosa che potete fare per un animale anziano è notare il cambiamento e non sminuirlo — perché gran parte di ciò che accorcia il tratto comodo di una vita animale era un problema visibile letto come invecchiamento.

Cosa cambia davvero

Con l'età la maggior parte degli animali rallenta, dorme di più e perde un po' di filo nei sensi: udito e vista si affievoliscono gradualmente, ed è il motivo per cui un cane vecchio sembra ignorare un richiamo che semplicemente non ha sentito. Le articolazioni si irrigidiscono, così un gatto smette di saltare sul suo posto alto preferito e un cane è più lento sulle scale o dopo il riposo. Il peso può derivare in entrambe le direzioni — alcuni anziani ingrassano perché si muovono meno, altri dimagriscono, e una perdita di peso inspiegata in particolare è un cambiamento da portare dal veterinario anziché accettare. Il muso ingrigisce, il pelo può cambiare, e l'animale in genere vuole un po' più di caldo e un po' più di riposo.

Cosa osservare e non liquidare

Alcuni cambiamenti valgono una visita e non un'alzata di spalle, perché sono frequenti negli animali anziani e spesso curabili. Bere sensibilmente di più o di meno, e urinare di più, sono fra i più importanti: possono indicare diverse condizioni gestibili e sfuggono facilmente. Lo sono anche una perdita di peso inspiegata, un cambio di appetito, nuovi noduli, alito cattivo o difficoltà a mangiare, rigidità o riluttanza a muoversi, e ogni cambiamento nelle abitudini di eliminazione. I gatti sono qui il caso più difficile, perché sono straordinariamente bravi a nascondere la malattia: in un gatto i piccoli segni — dormire ancora di più, pulirsi meno, mangiare un po' meno — pesano di più e meritano attenzione più precoce.

Contano anche i cambiamenti di comportamento. Un animale anziano che si disorienta, è irrequieto di notte o sembra dimenticare routine familiari può mostrare un declino cognitivo legato all'età, che è reale sia nei cani sia nei gatti e per cui esistono modi di aiutare. Come regola, più l'animale è vecchio, più basso dovrebbe essere il livello per segnalare un cambiamento, e molti ambulatori offrono controlli senior più di una volta l'anno proprio per questo: un animale anziano cambia più in fretta di uno giovane.

I piccoli aggiustamenti che aiutano

La comodità è soprattutto un insieme di piccoli cambiamenti pratici. Una cuccia morbida, calda e facilmente accessibile lontano dalle correnti conta di più per vecchie articolazioni rigide, e un gatto che non salta più apprezza un gradino o una rampa verso il suo posto preferito e una lettiera con un bordo basso in cui riesca davvero a entrare. Il cibo spesso deve cambiare — la dieta di un animale anziano si sposta con un metabolismo che rallenta e bisogni che cambiano — e i problemi dentali, comuni e dolorosi negli animali anziani, possono essere in silenzio il motivo per cui uno ha smesso di mangiare. Tenete in piedi il movimento, ma più dolce e più regolare, perché il moto aiuta le articolazioni rigide finché non si esagera.

La vecchiaia è anche quando il rapporto con un veterinario che conosce l'animale rende di più, perché sa dire cosa è davvero cambiato rispetto al riferimento. Se un rallentamento sia invecchiamento ordinario o il primo segno di qualcosa di curabile è esattamente il giudizio per cui è lì — e quanto vive probabilmente un cane dipende molto da taglia e razza, il che determina quando il vecchio comincia. Nulla di tutto ciò ferma il tempo, ma una vecchiaia comoda e ben osservata è ampiamente in vostro potere, e in gran parte si riduce al notare.