Quanto vivem os cães? O que dizem 472 raças sobre tamanho e longevidade

Um cão saudável vive normalmente doze a treze anos. É o número que quase todas as páginas dão, e sozinho serve de pouco, porque a dispersão por trás é enorme: as raças deste catálogo vão de uns seis anos e meio típicos a uns quinze, e a diferença entre esses dois extremos deve-se sobretudo a uma coisa. O tamanho.

Este catálogo regista um intervalo de longevidade e um intervalo de peso para 472 raças de cão, retirados da documentação da raça e não de um inquérito a donos. Isso chega para medir a relação em vez de a afirmar, e é o que faz o resto desta página.

A resposta curta, por tamanho

Agrupa essas raças por peso adulto típico e tira a média dos pontos médios da longevidade: o padrão aparece de imediato e segue numa só direção.

Abaixo de 5 kg a média é de 13,4 anos em 14 raças. Dos 5 aos 10 kg, 13,4 anos em 43. Dos 10 aos 25 kg, 13,1 anos em 206. Dos 25 aos 45 kg, 12,2 anos em 154. Acima de 45 kg cai para 10,6 anos em 55 raças.

Medida como correlação sobre as 472 em conjunto e não por escalões, a relação entre peso e longevidade dá um coeficiente de -0,66. Para uma única variável em biologia é uma relação forte — forte o suficiente para que, sabendo apenas quanto pesa uma raça, prevejas a sua longevidade documentada bastante melhor do que ao acaso.

Onde os anos se perdem de facto

Os escalões escondem algo que vale a pena ver: quase toda a penalização cai no topo. Um cão de 4 kg e um de 20 kg diferem, por estes números, em bem menos de um ano. Um cão de 20 kg e um de 60 kg, em mais de dois. O tamanho não custa anos de forma constante à medida que o cão cresce: custa muito pouco até o cão ser realmente grande, e depois custa muito.

Entre espécies o padrão é o contrário, e é essa a parte que os biólogos acham interessante. As espécies grandes vivem mais do que as pequenas: um elefante ultrapassa um rato por décadas. Dentro da mesma espécie, os cães invertem a relação. A explicação dominante é que cães de tamanhos diferentes são o mesmo animal crescido a velocidades diferentes, e que crescer depressa tem um custo: as raças maiores atingem a massa adulta acelerando o desenvolvimento, e um desenvolvimento acelerado associa-se a um início mais precoce das doenças ligadas à idade, cancro incluído. É a explicação que os investigadores oferecem; este catálogo mede o padrão e não o mecanismo, e a distinção importa.

As raças do extremo curto

Cinco raças do catálogo documentam um ponto médio de oito anos ou menos, e todas são enormes: o dogue de Bordéus com 6,5 anos e cerca de 55 kg, o galgo irlandês com 7, e o mastim inglês, o bullmastiff e o leonberger com 8. O mastim inglês é o mais pesado destes, com cerca de 82 kg, e está também entre as de vida mais curta; o mastim espanhol pesa mais e vive mais tempo. Nesse extremo nada disto é coincidência.

Se escolheres uma raça gigante, escolhe-a sabendo disso. Não é razão para desistir: é razão para contar com lucidez com uma vida em comum mais curta, e para levar a sério os rastreios e o cuidado com as articulações desde o primeiro ano em vez do oitavo.

As raças do extremo longo

No outro extremo, as raças mais longevas documentam um ponto médio de 15 anos — e é aqui que a história do tamanho fica mais interessante do que uma regra simples. Não são todas minúsculas. O silken windhound chega aos 15 com cerca de 17 kg e o koolie com cerca de 19,5, a par do miniature fox terrier de 4 kg e do rat terrier de 8. Um cão de porte de trabalho pode alcançar o topo do intervalo.

O que as raças longevas partilham não é tanto a pequenez como a ausência de extremos: construção moderada, sem proporções exageradas e, em geral, um passado de trabalho mais do que puramente ornamental. O catálogo não pode provar que isso cause seja o que for. Pode mostrar-te que a faixa dos quinze anos não pertence apenas aos cães de colo.

Como ficam os gatos

O catálogo tem um intervalo de longevidade para 59 raças de gato, e a média dos seus pontos médios é de 13,9 anos, acima de qualquer escalão de peso canino, incluindo o mais pequeno. Os gatos concentram-se também num intervalo muito mais estreito do que os cães, o que decorre do seu leque de tamanhos muito mais estreito. Não existe equivalente felino da distância entre um chihuahua e um mastim, nem equivalente felino da distância na longevidade.

O que uma média de raça não diz sobre o teu cão

Um número de raça é um intervalo documentado para uma população. O teu cão é um animal, e várias coisas que pesam mais do que a raça estão nas tuas mãos.

A condição corporal é a grande. O excesso de peso é o problema de saúde evitável mais comum em cães de companhia, e sobrecarrega articulações, coração e sistema endócrino de um animal que ia envelhecer de qualquer forma. Manter um cão magro toda a vida é a intervenção mais útil que um dono faz, e é gratuita.

A doença dentária é a silenciosa. É extremamente comum já na meia-idade, dói muito antes de ser evidente e não fica pela boca. Escovar os dentes não tem nada de espetacular e são os cinco minutos mais rentáveis do cuidado animal: vê como levar um cão a aceitar uma escova.

Os rastreios mudam o que é ultrapassável. Os cães mais velhos ganham em ser vistos antes de algo estar obviamente errado, porque as doenças que encurtam uma boa velhice — renal, cardíaca, vários cancros — gerem-se muito melhor apanhadas cedo do que tarde.

E a ascendência cruzada não garante nada em nenhum sentido. Um rafeiro bebe de um conjunto genético mais amplo, o que reduz a probabilidade das doenças hereditárias concentradas em algumas populações fechadas. Não confere imunidade, e um rafeiro grande continua a ser um cão grande na curva acima.

O que estes dados não conseguem dizer

Não conseguem dizer até que idade viverá um cão em concreto. São intervalos documentados por raça, não resultados medidos numa coorte seguida até ao fim, e nenhum número aqui é uma previsão sobre um animal em particular.

Não conseguem separar a raça do maneio. Os cães pequenos vivem dentro de casa, saem à trela e raramente são animais de trabalho. Parte do efeito do tamanho pode ser um efeito das vidas que damos a cães de portes diferentes, e este catálogo não tem nada que permita distingui-los.

E não falam pelas 106 raças de cão que aqui não trazem qualquer documentação de longevidade. Estão ausentes de todos os números desta página em vez de estimadas para dentro deles, que é o tratamento correto e também um limite real do que estes valores cobrem.

Cada número de raça nesta página é lido do catálogo e aparece na ficha de cada raça com a fonte de onde veio. As classificações de carácter são da TheCatAPI, numa escala de um a cinco, e são uma apreciação e não uma medição — por isso este site as apresenta como classificações e deixa vazias as colunas caninas, já que nenhuma fonte as oferece numa forma publicável.