Leggere il linguaggio del corpo del gatto: la coda, le orecchie e il battito di ciglia lento

I gatti hanno fama di essere misteriosi e in gran parte non se la meritano: comunicano con chiarezza e di continuo, solo che ci viene insegnato a leggerli ancora meno che i cani. La maggior parte dei graffi e dei morsi imprevedibili, il gatto che sembrava amichevole e poi non lo era, si riduce a segnali ben visibili e non riconosciuti. Una volta che si conoscono i tre posti dove guardare — la coda, le orecchie e gli occhi — un gatto diventa assai più leggibile e assai più facile da vivere.

La coda dice di più

La coda di un gatto è la sua bandiera di segnali più chiara. Portata dritta in su con un piccolo gancio in punta è un saluto sicuro e amichevole — l'equivalente felino di un sorriso, e spesso un invito. Bassa o infilata sotto, il gatto è preoccupato o incerto. E quella che tutti leggono male: una frustata rapida da un lato all'altro o un colpo non è lo scodinzolio felice che sembra in un cane; nel gatto significa agitazione, e una coda che frusta in un gatto che state accarezzando è un chiarissimo smettete adesso, prima che escano le unghie. Un dondolio dolce e lento è altra cosa ed è rilassato; ad avvertire è il movimento secco e veloce.

Orecchie e occhi completano il resto

Le orecchie sono un indicatore dal vivo dell'umore. In avanti e dritte è interessato e rilassato; ruotanti è all'erta e in raccolta di informazioni; e appiattite di lato o all'indietro contro la testa — orecchie da aeroplano — è un gatto spaventato o arrabbiato che ha bisogno di spazio subito. Gli occhi aggiungono il dettaglio fine: pupille che di colpo si fanno larghe e tonde in un gatto attivato possono significare paura o il punto di ribaltamento nella sovrastimolazione, e uno sguardo duro con pupille strette è una minaccia, non affetto.

Messi insieme, questi segnali smontano il mito che un gatto che fa le fusa e impasta sulle vostre gambe sia sempre contento: un gatto può fare le fusa per ansia o per dolore come modo di calmarsi, quindi le fusa si leggono insieme a orecchie, occhi e coda anziché fidarsene da sole.

Il battito di ciglia lento

L'unico segnale che vale la pena imparare a restituire è il battito di ciglia lento. Un gatto che vi guarda e chiude e riapre lentamente gli occhi sta offrendo qualcosa di vicino a un gesto felino di fiducia e agio — a volte lo chiamano bacio del gatto, e regge come uno dei segnali amichevoli più affidabili che ci siano. Potete restituirlo: incrociate lo sguardo del vostro gatto, rilassate il viso e battete lentamente le ciglia di rimando. Molti gatti lo rifanno, ed è uno dei pochi pezzi di lingua felina che una persona può usare attivamente per dire a un gatto, nei suoi termini, che non gli vuole male.

Perché conta ogni giorno

Leggere questi segnali riporta molti problemi felini a ciò che sono: comunicazione ordinaria. Il gatto che morde durante le coccole molto spesso frustava la coda e appiattiva le orecchie prima — lo schema carezze-e-morso è uno dei casi più netti di segnale mancato. La tensione fra gatti in casa passa per questi stessi canali molto prima di diventare una zuffa, ed è il cuore di una casa con più gatti pacifica, e un gatto sotto stress lo esprime spesso con graffiature e altre condotte che sembrano dispetti finché non si vede la preoccupazione sotto.

Il filo è lo stesso dei cani: l'animale vi sta dicendo come si sente, in un vocabolario costante e imparabile, e quasi tutto ciò che sembra imprevedibilità è semplicemente una conversazione che non stavamo ascoltando. Guardate coda, orecchie e occhi insieme, restituite un battito di ciglia lento, e un gatto smette di essere misterioso e comincia a essere chiaro.