Marcatura con urina nei gatti: perché succede e come fermarla

Poche cose mettono alla prova la pazienza di un proprietario come trovare urina spruzzata su un muro o lo stipite di una porta. È facile leggerla come dispetto o un incidente di igiene, e facile punirla, ed entrambe le reazioni la peggiorano. La marcatura è comunicazione — un gatto che lascia un messaggio d'odore su territorio o stress — e un comportamento distinto da un gatto che non usa la sua lettiera. Capire con quale hai a che fare è tutto il primo passo, perché i due hanno soluzioni completamente diverse.

Marcare non è come fare fuori dalla lettiera

Il segnale più chiaro sono la postura e la superficie. Un gatto che marca si mette in piedi, arretra contro una superficie verticale — un muro, una porta, il fianco del divano — con la coda alzata e spesso tremolante, e lascia una piccola quantità di urina come marcatore. Un gatto che si accovaccia e lascia una pozza sul pavimento o sul letto non marca; evita la sua lettiera, il che è un problema di lettiera con cause e soluzioni proprie. Azzeccare questa distinzione ti risparmia di risolvere il problema sbagliato.

Cos'è davvero la marcatura

La marcatura è una parte normale della comunicazione felina, non un difetto di carattere né una mania sporca. I gatti marcano per delimitare il territorio, per annunciarsi ai partner e per calmarsi quando qualcosa li ha inquietati, e il messaggio è rivolto soprattutto ad altri gatti. Entrambi i sessi lo fanno, ma è molto più comune nei gatti non sterilizzati e nelle case che al gatto risultano strette o stressanti. Capire che il gatto parla, e non si comporta male, cambia il modo in cui rispondi.

La sterilizzazione è il fattore maggiore

I gatti non sterilizzati marcano molto più di quelli sterilizzati, spinti dagli impulsi di accoppiamento e territorio, e la sterilizzazione riduce molto o ferma il comportamento nella gran maggioranza, spesso presto. Se il tuo gatto che marca non è ancora sterilizzato, quello è il primo e più efficace passo, e prima si fa, meno probabile è che la marcatura diventi un'abitudine installata. Vale la pena organizzarlo col veterinario prima di gestire il comportamento in altro modo.

Stress e territorio, i fattori scatenanti abituali

Nei gatti sterilizzati, la marcatura risale quasi sempre allo stress o a una minaccia al territorio. Un gatto, animale, partner o bambino nuovo; un trasloco; lavori in casa; un cambio di routine; e — molto spesso — vedere un gatto sconosciuto dalla finestra inquietano abbastanza un gatto da farlo marcare. Il conflitto tra i gatti già presenti è un'altra causa frequente, molto legata alla tensione tra compagni. Il gatto non fa il difficile; cerca di far tornare sicuro il suo mondo coprendolo del proprio odore.

Case con più gatti e la pressione in più

La marcatura è molto più comune dove più gatti condividono uno spazio, perché ogni gatto in più alza la competizione e la probabilità che uno si senta stretto o minacciato. I gatti possono sembrare gestirla bene mentre uno di loro marca discretamente i confini che non può difendere apertamente. Il rimedio è lo stesso principio ampliato: più di tutto, distribuito più lontano, perché nessun gatto debba passare accanto a un altro per arrivare a cibo, acqua o lettiera, e molti posatoi e nascondigli separati perché un gatto nervoso mantenga la distanza senza scontro. Dove la marcatura è intrecciata a ostilità aperta tra i gatti, di solito si calma solo quando quella relazione si calma, il che è un progetto a sé più che una pulizia rapida.

Ridurre lo stress e la competizione

Così la soluzione è far sentire il gatto sicuro e senza minaccia invece di sorvegliare la marcatura. Dai risorse in abbondanza — cibo, acqua, lettiere, e posti di riposo e posatoi alti — distribuiti per la casa e non ammassati, con la regola di uno per gatto più uno, perché nessun gatto debba competere o sentirsi in trappola. Blocca la vista dei gatti di fuori alle finestre che pattugliano, mantieni routine stabili, e considera un diffusore di feromoni felini sintetici, che aiuta alcuni gatti a calmarsi. Un gatto con un territorio sicuro e ampio ha molto meno motivo di marcarlo. Leggere il suo linguaggio del corpo aiuta a cogliere cosa lo stressa.

Pulire bene, e non punire mai

Come pulisci conta, perché un posto che sa ancora di urina invita il gatto a rinfrescare la marcatura. Usa un detergente enzimatico per urina di animali, che scompone le proteine che i detergenti comuni lasciano; non usare mai un prodotto con ammoniaca, che sa di urina per un gatto e incoraggia francamente a ri-marcare. E non punire un gatto che marca — la punizione alza lo stress che di solito spinge il comportamento, così rende più probabile proprio ciò che cerchi di fermare, oltre a danneggiare il tuo rapporto col gatto.

Quando andare dal veterinario

Una marcatura che compare all'improvviso, soprattutto in un gatto che non l'ha mai fatta, merita una visita veterinaria prima di supporla comportamentale. Problemi urinari e dolore possono far urinare un gatto fuori dalla lettiera o in posti insoliti, e un problema medico travestito da marcatura ha bisogno di cura, non di gestione. Esclusa la malattia, una marcatura installata — soprattutto in una casa con più gatti — è un buon caso per un comportamentalista felino qualificato, che può districare lo stress specifico dietro. Spesso si sovrappone all'aggiustare presentazioni andate male.