Presentare un gatto nuovo al gatto che avete già

Il primo impulso, quando arriva un secondo gatto, è lasciarli incontrare e chiuderla lì. È anche il modo più sicuro di aprire una faida, perché per il gatto residente uno sconosciuto nel suo spazio è un’invasione e non una presentazione. Tutto il metodo consiste nel farli conoscere prima che si vedano.

Allestire un campo base prima dell’arrivo

Il gatto nuovo ha bisogno di una stanza sua dall’inizio: cibo, acqua lontana dal cibo, una lettiera, un posto in alto e un nascondiglio buio. Allestitela prima che il gatto entri in casa, perché la prima ora non sia la ricerca di una cassetta. Una porta che resta chiusa fa il lavoro più importante di tutta l’operazione, e un biglietto sopra evita l’errore in buona fede.

Aspettatevi che il nuovo passi da uno a tre giorni sotto qualcosa. È adattamento e non broncio. Sedetevi nella stanza leggendo a voce alta o lavorando in silenzio, senza avvicinarvi; un gatto che esce di propria iniziativa a esaminarvi ha fatto un passo più grande di uno verso cui si è allungata una mano.

Prima l’odore

Per un gatto, un odore familiare è un animale familiare. Scambiate gli odori di proposito invece di sperare: ruotate coperte tra le stanze, strofinate un panno morbido sulle guance di un gatto e posatelo dove dorme l’altro, e accarezzate uno e poi l’altro senza lavarvi le mani in mezzo. Dategli da mangiare ai due lati della porta chiusa, così l’odore dell’altro arriva insieme al pasto.

Quando nessuno dei due reagisce più all’odore dell’altro — nessun soffio sulla coperta scambiata, nessun pelo rizzato alla porta — avete il permesso di andare avanti. Possono servire tre giorni o tre settimane, e il calendario lo detta il gatto.

Scambio di territorio, poi la vista

Prima che si vedano, lasciate che ciascuno esplori il territorio dell’altro. Chiudete il residente per un’ora e lasciate il nuovo girare per casa, poi al contrario. Ognuno impara la mappa dell’altro senza confronto, e il nuovo smette di credere che una stanza sia il mondo intero.

Poi permettete di vedersi senza raggiungersi: una porta aperta di qualche centimetro, una griglia, un cancelletto alto per bambini, una porta a vetri. Dategli da mangiare in vista l’uno dell’altro a una distanza in cui nessuno smetta di mangiare — la distanza conta più della durata, e se un gatto lascia la sua ciotola siete troppo vicini. Riducete la distanza nel corso di più sedute e non in un pomeriggio.

Primi incontri, chiusi presto

Aprite la porta per qualche minuto mentre sono entrambi occupati — le ciotole piene, un gioco in movimento — e chiudete mentre tutto è tranquillo. Chiudere presto è tutta l’arte; lasciar correre un buon incontro finché non si guasta insegna a entrambi che la compagnia dell’altro finisce male.

Qualche soffio o posa è normale e non richiede intervento. Uno sguardo fisso e duro, orecchie appiattite, corpo molto basso, coda che sferza o un gatto che mette l’altro in un angolo significano tornare indietro di un passo. Non lasciateli mai risolvere la cosa tra loro: i gatti non risolvono i conflitti così, e una vera lotta può far arretrare una relazione di mesi. Se una lotta comincia, non intervenite con le mani — fate un rumore forte, lasciate cadere un cuscino tra loro o aprite un ombrello, e poi separateli in stanze diverse finché entrambi sono calmi.

La maggior parte dei conflitti tra gatti è conflitto di risorse

Due gatti che condividono una ciotola del cibo, una dell’acqua, una lettiera e un davanzale al sole non sono due gatti che convivono; sono due gatti in coda. Date a ciascuno le proprie, in posti diversi e non uno accanto all’altro, e create altezza — mensole, un tiragraffi alto, la cima di un armadio — perché lo spazio verticale moltiplica il territorio senza spostare un muro.

Guardate i percorsi tanto quanto le risorse. Una lettiera in fondo a un vicolo cieco che un gatto può bloccare è una lettiera che l’altro abbandona — uno dei modi più comuni in cui una presentazione si manifesta come una pozza e non come una lotta. I problemi con la lettiera coprono il resto.

Cosa prevede davvero l’esito

Età e storia pesano più di qualunque cosa controlliate. Due gattini di solito vanno bene. Un gattino con un adulto tollerante è in genere semplice. Due adulti che sono stati entrambi gatto unico sono il caso difficile, e due maschi adulti che sono stati ciascuno l’unico gatto lo sono ancora di più. Nulla di tutto questo è senza speranza; sposta la scadenza da due settimane a qualche mese.

I diffusori di feromoni si vendono molto per questo, e le prove sono contrastanti più che solide. Probabilmente non fanno male e non sostituiscono il percorso di sopra: trattatene uno come una piccola spinta possibile e non come un piano.

Se l’amicizia non arriva

Molti gatti non si puliscono mai a vicenda e non condividono mai un letto, e quello è un esito perfettamente riuscito. L’obiettivo realistico è una convivenza pacifica: nessuna lotta, nessun gatto tagliato fuori dal cibo o dalla lettiera, nessun gatto che vive sotto un letto. Se una vera aggressività persiste dopo qualche mese, o se un gatto smette di mangiare, si nasconde sempre o urina fuori dalla lettiera, quello è il momento di vedere un veterinario — lo stress fa ammalare fisicamente i gatti — e poi un comportamentalista, invece di aspettare che il tempo sistemi le cose.