Insegnare un richiamo affidabile: perché il tuo cane ti ignora e come costruirne uno
Tornare al richiamo è la cosa più utile che un cane impara e la più facile da rovinare. Un cane torna quando tornare è meglio di tutto il resto — il richiamo è quindi meno obbedienza che essere sempre degni di un ritorno. Ecco come costruirne uno e come smettere di avvelenarlo.
Il richiamo è il segnale che tiene un cane in vita vicino a una strada e benvenuto in un parco, ed è anche quello che la maggior parte dei proprietari rovina in silenzio. Un cane non torna perché dovrebbe; torna perché tornare è stato, nella sua esperienza, meglio di ciò che stava facendo. Costruisci quella reputazione e la parola funziona sotto distrazione; minala qualche volta e la parola diventa rumore di fondo. La maggior parte dei problemi di richiamo non è disobbedienza — è un segnale a cui è stato insegnato a significare qualcosa di deludente.
Perché «vieni» smette di funzionare
Un richiamo si avvelena in modi ordinari e ben intenzionati. Chiami il cane e poi finisci il divertimento — attacchi il guinzaglio e tornate a casa, o lo lavi — così la parola inizia a predire che il bello finisce. Chiami con voce arrabbiata quando il cane è scappato, così la parola predice guai all'arrivo. Oppure chiami quando non puoi farlo rispettare, il cane impara che la parola è facoltativa, e «ignorarla» diventa parte di ciò che la parola significa. Ognuna insegna al cane qualcosa che non intendevi, e il cane è perfettamente logico al riguardo.
Costruirlo da zero con una parola pulita
Se la vecchia parola è rovinata, mettila da parte e comincia una nuova con cui il cane non ha storia. Carica il nuovo segnale prima in casa: dillo, e nell'istante in cui il cane si gira verso di te, paga generosamente — cibo che ama, un gioco, gioia genuina — così che la parola significhi una festa ogni singola volta. Solo quando è solida in una stanza tranquilla esci fuori, e anche allora ricostruisci attraverso lievi distrazioni prima di usarla mai in un posto eccitante. L'ordine è tutto il trucco: l'affidabilità si costruisce nei posti facili e si spende in quelli difficili.
Le regole che lo tengono affidabile
Tre regole proteggono un richiamo a vita. Paga sempre il ritorno, anche se il cane ci ha messo tempo e anche dopo anni, perché il giorno in cui smetti di pagare è quello in cui la parola inizia a sbiadire. Non punire mai un cane che è tornato, per quanto seccato tu sia dei dieci minuti — punisci il ritorno e insegni al cane a non disturbarsi la prossima volta. E non usare la parola quando non puoi sostenerla: se il cane difficilmente verrà, vai a prenderlo anziché chiamare nel vento e insegnare alla parola a non significare nulla.
Longhina e collaudo contro il mondo reale
Tra il salotto e la vera libertà senza guinzaglio c'è una longhina — un guinzaglio di quindici metri che lascia il cane vagare mentre impedisci alla parola di fallire. Esercitati in posti sempre più difficili: un campo vuoto prima di uno affollato, un'ora tranquilla prima dell'ora della pappa, distanza dalla cosa eccitante prima di essere proprio accanto. Premia forte quando il cane sceglie te anziché qualcosa di meglio, perché quello è il momento esatto in cui il richiamo si costruisce. Correre alla libertà prima che la parola tenga sotto distrazione è come la maggior parte dei richiami crolla.
Alcune razze lo rendono più difficile, ed è bene saperlo
Un richiamo compete con ciò per cui un cane è stato allevato. Un segugio col naso a terra segue un segnale davvero più forte della tua voce, e una razza da lavoro indipendente è stata selezionata per prendere le proprie decisioni a distanza. Nulla di questo rende il richiamo impossibile, ma significa più lavoro, premi migliori e onestà sul singolo cane — alcuni guadagnano presto la piena libertà, e altri non la guadagnano mai vicino al bestiame o a una strada.
Quando gestire anziché fidarsi
Un richiamo affidabile è un'asticella alta, e non si raggiunge con ogni cane in ogni posto. Non è un fallimento lasciare una longhina vicino a una strada, usare un campo ben recintato per un cane con forte istinto di inseguimento, o accettare che un dato cane sia un caso da gestire-non-fidarsi vicino alle pecore. Gestire la situazione non è rinunciare all'addestramento; è rifiutarsi di giocare la sicurezza di un cane su una parola che non è ancora — o non sarà mai — a prova dell'unica cosa a cui quel cane non sa resistere.
Perché il mio cane non torna al richiamo?
Di solito perché alla parola è stato insegnato a significare qualcosa di deludente — la fine del divertimento, un rimprovero, o un segnale che il cane ha imparato facoltativo perché non potevi farlo rispettare. È raramente sfida; è un segnale avvelenato, e la soluzione è ricostruire la reputazione della parola.
Come insegno un richiamo affidabile?
Comincia una parola nuova in casa e pagala generosamente ogni volta che il cane si gira verso di te, poi costruisci poco a poco attraverso posti più difficili con la longhina. Premia sempre il ritorno, non punire mai un cane tornato, e non usare la parola quando non puoi farla rispettare.
Devo punire il mio cane se non torna?
Mai — soprattutto non una volta tornato. Punire il ritorno insegna al cane che venire da te è una cattiva idea, l'opposto di ciò che vuoi. Per quanto ci abbia messo, rendi il ritorno conveniente.
Cos'è una longhina e perché usarla?
Un lungo guinzaglio da addestramento, spesso di circa quindici metri, che lascia un cane vagare e scegliere mentre impedisci al richiamo di fallire. Colma il divario tra il salotto e la vera libertà e impedisce che la parola sia spesa prima di essere affidabile.
Perché il richiamo è più difficile con alcune razze?
Perché il richiamo compete con l'istinto. Un segugio su una traccia o una razza da lavoro indipendente che prende le proprie decisioni risponde a un'attrazione più forte della tua voce. Non è impossibile, ma richiede più lavoro, premi migliori e onestà sul singolo cane.
Ci si può fidare di ogni cane senza guinzaglio?
No, e fingere il contrario mette a rischio il cane. Alcuni guadagnano la piena libertà, e altri sono casi da gestire-non-fidarsi vicino a strade o bestiame, dove una longhina o un campo recintato è la scelta responsabile anziché una scommessa su una parola non collaudata.
Quanto ci vuole per addestrare un richiamo?
Varia col cane, le distrazioni e la tua coerenza — settimane per costruire una parola solida nei posti facili, e di più per collaudarla contro il mondo eccitante. Il richiamo si mantiene anziché finirsi: paga il ritorno per tutta la vita del cane.
Il mio cane torna a casa ma mi ignora al parco — perché?
Perché un richiamo costruito in una stanza tranquilla non è ancora collaudato contro la distrazione. Torna a una longhina e a posti più facili, premia forte quando il cane sceglie te anziché qualcosa di meglio, e alza la difficoltà solo mentre la parola tiene.