Perché i gatti litigano, e come calmare la tensione tra loro

Due gatti che soffiano, si rincorrono e strillano per casa è stressante per tutti, ed è facile supporre che si odino o che uno cerchi di fare il capo. Nessuna delle due è di solito la storia vera. I gatti non sono animali di gruppo per natura come i cani, così vivere insieme è per molti qualcosa che tollerano più che desiderano, e gran parte del conflitto si riduce a competizione, paura o una presentazione andata male — ognuna con una rotta verso la pace.

Gioco o litigio vero?

Prima di trattare un problema, assicurati che ci sia. I gatti che giocano si rincorrono quasi in silenzio, si alternano su chi salta, si fermano e ripartono, e si allontanano dopo rilassati. Un litigio vero è rumoroso — soffi, ringhi, ululati — con orecchie appiattite, pelo ritto, zampate a unghie fuori, e a volte ferite, e un gatto che si nasconde sempre, si rannicchia o evita l'altro. Se le interazioni sono silenziose, reciproche e a ruoli scambiati, è gioco vivace; leggere il linguaggio del corpo ti dice quale stai guardando.

Le cause comuni

Un conflitto vero di solito ha una di una manciata di radici. Una presentazione affrettata o mal fatta è la classica, che lascia due gatti sempre in guardia l'uno contro l'altro. La competizione per le risorse — cibo, acqua, lettiere, posti di riposo, davanzali soleggiati, perfino la tua attenzione — fabbrica litigi dove non ce n'è per tutti. L'aggressione ridiretta è un'altra: un gatto agitato da un gatto di fuori che non raggiunge sfoga sul compagno più vicino. E la paura, o un cambiamento in un gatto per dolore o malattia, può tendere una coppia assestata dalla sera alla mattina.

Le risorse: la soluzione che si salta

La causa più trascurata è la più facile da aggiustare. I gatti entrano in conflitto quando devono competere o fare la fila per ciò di cui hanno bisogno, così offri uno di ogni risorsa chiave per gatto più uno — punti di cibo e acqua separati, abbastanza lettiere, e molte cucce e posatoi — e distribuiscili per la casa invece di ammassarli in una stanza. Lo spazio verticale conta soprattutto: tiragraffi e mensole lasciano un gatto nervoso salire e allontanarsi, e lasciano due gatti condividere una stanza senza incrociarsi per forza. Togli la scarsità e togli gran parte dei litigi.

Gestire un'inimicizia giorno per giorno

Mentre lavori sulla relazione di fondo, la gestione quotidiana mantiene la pace ed evita la prova, perché ogni litigio rende più probabile il successivo. Tieni i gatti separati quando non puoi sorvegliare, usa l'altezza e stanze separate perché ognuno abbia un posto dove stare che l'altro non occupa, e individua i punti caldi — una porta stretta, l'unica ciotola, l'unico davanzale soleggiato — e disinnescali aggiungendo doppioni e allargando i passaggi tra le risorse. Se un gatto mette all'angolo o insegue l'altro, dai alla vittima zone sicure che raggiunge e l'aggressore non può seguire, come una mensola alta o una stanza dietro una barriera. Ridurre il numero di incontri tesi è metà del lavoro; più sono calmi giorno per giorno, prima attecchisce una reintroduzione.

Non lasciarli mai « risolverla litigando »

È un mito ostinato che i gatti sistemino le loro divergenze se lasciati fare. No — lasciare litigare i gatti radica l'ostilità e rischia ferite e morsi infetti. Interrompi un litigio senza farti male: non mettere mai le mani, perché un gatto in quello stato ridireziona un morso su di te, ma rompi la tensione con un battito forte, un cuscino in mezzo o un asciugamano gettato su uno, e poi separali in stanze diverse per scendere del tutto prima di ogni contatto.

Reintroduzione quando si è rotto

Quando due gatti sono davvero inimicati, la via del ritorno è trattarli come estranei e ricominciare da capo la presentazione. Separali in parti diverse della casa, scambia cucce e odore tra loro, e nutrili ai due lati di una porta chiusa perché accadano cose buone in presenza dell'altro a distanza sicura. Ricostruisci poi lentamente verso contatto visivo controllato e infine tempo insieme sorvegliato, arretrando di un passo a ogni segno di vera tensione. È lo stesso processo paziente, odore prima, del presentare un gatto nuovo, e precipitarlo è ciò che ha causato il problema la prima volta.

Quando è improvviso o grave

Litigi che scoppiano all'improvviso tra gatti che stavano bene, o un gatto che è diventato anormalmente aggressivo, valgono una visita veterinaria — il dolore e la malattia rendono i gatti irritabili, e un gatto che soffre e attacca ti dice qualcosa che un piano di comportamento da solo mancherà. Gatti che si lanciano o mordono forte per ferire, o un'inimicizia che non si calma nonostante risorse e una reintroduzione attenta, sono un buon caso per un comportamentalista felino qualificato. E tieni presente che alcuni gatti, per quanto bene tu gestisca, sono più felici come unico gatto — riconoscerlo è più gentile che forzare una pace che non arriverà mai. La stessa prudenza di gestione vale come con un gatto che morde durante le carezze: mai punire, e dare spazio invece di insistere.