Combien de friandises est-ce trop ? La règle des dix pour cent

Les friandises sont la façon dont la plupart d'entre nous parlent à leur animal : la question n'est donc pas de savoir s'il faut en donner, mais à partir de combien cela cesse d'être une bonne idée.

Il existe une réponse approximative vers laquelle se tournent les vétérinaires, et elle tient facilement en tête.

L'idée des dix pour cent

Le repère est que les friandises ne devraient pas représenter plus d'un dixième environ des calories quotidiennes d'un animal.

Sous cette ligne, elles sont un petit extra posé sur une ration équilibrée. Au-dessus, elles commencent à chasser l'aliment qui est justement formulé pour garder l'animal en bonne santé, et les calories qu'elles ajoutent sont celles qui se transforment discrètement en poids.

Si le repère s'énonce en proportion et non en nombre, c'est parce qu'un dixième de la journée d'un dogue allemand fait une poignée substantielle, et qu'un dixième de celle d'un chihuahua ne fait presque rien. C'est la part que l'on sous-estime : toute l'allocation quotidienne d'un petit chien peut tenir dans une seule lamelle dentaire, et celle d'un chat dans deux petits biscuits. Le gabarit fait toute la différence.

Pourquoi les quatre-vingt-dix pour cent restants sont le sujet

Un aliment complet est équilibré à dessein — protéines, minéraux et vitamines sont calés les uns par rapport aux autres pour totaliser une ration entière.

La plupart des friandises ne le sont pas ; elles sont conçues pour plaire et non pour équilibrer. Quelques-unes sont inoffensives, mais dès qu'elles deviennent une part réelle de la journée, l'équilibre soigneux de l'aliment principal se retrouve dilué par quelque chose qui n'a jamais été prévu pour le porter.

Il existe un second effet qui se manifeste avant toute prise de poids. Un animal qui se remplit de friandises mange moins de sa vraie nourriture, ce qui ressemble à du caprice aux yeux du propriétaire et se voit répondu par quelque chose de plus appétissant — et c'est ainsi qu'une ration parfaitement bonne est abandonnée au profit d'une succession d'en-cas. L'animal ne fait pas de difficultés : il fait le calcul correctement.

Où se cachent réellement les calories

La plupart des propriétaires qui franchissent la ligne le font sans reconnaître quoi que ce soit comme une friandise.

Les lamelles dentaires sont de la nourriture. Une par jour peut représenter une part appréciable de la journée d'un petit chien, et elles sont rarement comptées parce qu'elles sont rangées au rayon santé. Il en va de même pour un os à mâcher longue durée, un jouet en caoutchouc fourré au fromage, et le beurre de cacahuète du tapis de léchage qui tient le chien tranquille pendant un bain.

Les friandises d'éducation sont de la nourriture, et un bon cours ou une semaine sérieuse de travail du rappel en consomment beaucoup. Les restes aussi : les croûtes, le fond de yaourt, le bout de fromage tendu pendant qu'on cuisine. Et ce qu'un chat mange chez le voisin est entièrement invisible, ce qu'il vaut la peine de garder en tête pour un chat qui grossit avec une ration correcte sur le papier.

L'échec le plus fréquent de tous relève du foyer et non d'une personne. Quatre personnes donnant chacune une petite chose par jour, cela fait quatre fois ce que chacune croit que le chien reçoit, et tout le monde est certain que ce sont les autres.

Compter sans faire de calculs

Vous n'avez pas besoin d'une calculatrice.

Cassez les friandises en morceaux plus petits — un chien accorde plus de valeur au moment qu'à la taille. Employez une partie de la ration quotidienne comme récompenses d'éducation, pour que les friandises sortent du repas au lieu de s'y ajouter. Et tenez un décompte honnête les jours où tout le monde dans la maison glisse quelque chose au chien, car c'est là que le dixième devient discrètement un tiers.

Un bocal sur le plan de travail règle le problème du foyer mieux que n'importe quelle quantité de remontrances. Mesurez-y l'allocation de la journée le matin et, quand il est vide, il est vide — personne n'a à se rappeler ce que les autres ont donné, et le chien peut faire la tournée des humains autant qu'il veut sans que le total bouge.

Si vous voulez le chiffre, l'emballage vous le donne. Divisez par dix les calories quotidiennes indiquées sur le sac d'aliment, puis regardez ce qu'annonce le paquet de friandises par pièce. Le résultat surprend couramment, et c'est l'essentiel de l'intérêt de faire l'opération une fois.

Les récompenses qui ne sont pas de la nourriture

Il vaut la peine de se rappeler à quoi sert réellement une friandise, car la plupart du temps c'est une façon de dire quelque chose plutôt qu'une chose à manger.

Pour la plupart des chiens, un compliment réellement enthousiaste, quelques secondes de jeu de tir avec un boudin, une balle lancée, ou le fait d'être détaché au bon moment sont autant de récompenses, et aucune ne coûte une calorie. Un chien qui aime renifler trouve une vraie récompense dans l'autorisation de s'arrêter et de renifler, ce qui est facile à distribuer à chaque promenade.

Les chats fonctionnent pareillement, la monnaie près. Une minute de canne à pêche vaut en général mieux qu'un biscuit, et pour un chat qu'on garde mince, le jeu est la récompense qui brûle aussi quelque chose. Chez les deux espèces, une part de la ration du jour éparpillée pour que l'animal la cherche transforme une nourriture ordinaire en événement sans rien ajouter du tout.

Rien de tout cela ne signifie qu'il ne faut jamais donner de friandise. Cela signifie que l'affection qu'elle remplace peut se délivrer de plusieurs autres façons, ce qui rend le fait de rester sous la ligne supportable plutôt que mesquin.

Choisir une friandise qui mérite le dixième

Puisque l'allocation est petite, il vaut la peine de la dépenser dans quelque chose qui gagne sa place.

Lisez l'emballage comme vous liriez une étiquette d'aliment : les premiers ingrédients vous disent l'essentiel, et une friandise faite surtout de céréales et de sucre consomme le dixième sans rien rendre. Les friandises à ingrédient unique — un morceau de viande ou de poisson séché, une rondelle de carotte — se portionnent facilement et se comprennent facilement. Tout ce qui se vend comme mi-humide et moelleux est en général la chose la plus sucrée du rayon.

Les aliments humains fonctionnent bien pour ceux qui sont sans danger, et ils ont l'avantage que vous savez déjà ce qu'il y a dedans. Carotte, concombre et haricots verts sont quasi gratuits en calories et populaires auprès d'un nombre surprenant de chiens ; un peu de poulet cuit nature est la récompense d'éducation la plus précieuse que rencontrera jamais la plupart des chiens. Ce qui compte, c'est de savoir quels aliments humains sont entièrement hors de la liste, plusieurs étant réellement dangereux et pas seulement engraissants.

Et adaptez la friandise à la tâche. L'éducation réclame quelque chose de petit, de mou et d'avalé instantanément, pour que le chien soit prêt à la répétition suivante ; un biscuit qui demande trente secondes de croquage ruine le rythme. Occuper un chien réclame l'inverse : quelque chose qui demande du travail. Employer la bonne pour chaque usage divise par deux la quantité consommée.

Les exceptions, et qui les décide

Ceci est un repère général et non une prescription : un animal en surpoids, une ration médicalisée ou un très petit gabarit modifient tous le calcul, et c'est votre vétérinaire qui fixera le vrai chiffre pour le vôtre.

Deux cas comptent en particulier. Un animal sous ration thérapeutique pour un problème rénal, urinaire, hépatique ou allergique peut voir tout l'intérêt de cette ration annulé par la mauvaise friandise : demandez donc lesquelles sont compatibles avant de supposer qu'il en existe. Et un animal suivant un plan d'amaigrissement a en général besoin que l'allocation de friandises soit prélevée sur sa ration pesée plutôt qu'ajoutée, le plan étant calculé sur un total.

Sinon, la vérification utile porte sur l'animal plutôt que sur l'arithmétique. Si vous sentez facilement les côtes sous une fine couche et voyez une taille vue du dessus, le total fonctionne. Sinon, les friandises sont l'endroit le plus facile où trouver la différence.