Chat d'intérieur ou d'extérieur : l'arbitrage honnête

Savoir si un chat doit sortir divise les propriétaires et même les pays, et il n’y a pas de bonne réponse unique — seulement un marché que l’on passe en connaissance de cause. Un chat d’intérieur est nettement plus en sécurité et vit en général plus longtemps ; un chat qui sort mène une vie plus riche et plus stimulante, au prix d’un risque réel pour lui-même. L’endroit où vous vivez, et l’enrichissement que vous mettez à l’intérieur, décident du côté où penche la balance.

Ce qui plaide pour garder un chat dedans

L’intérieur écarte les principales causes de mort des chats : la circulation, les bagarres et les maladies qu’elles transmettent, les poisons, les prédateurs, le vol et le simple fait de se perdre. Le chat d’intérieur moyen vit nettement plus longtemps pour cette raison, et garder un chat dedans épargne aussi à la faune locale un chasseur assidu. La sécurité est l’argument fort, et c’en est un.

Il vaut la peine de nommer ces risques tels qu’ils se présentent, car ils ne sont pas répartis uniformément. Les accidents de la route se concentrent la nuit et chez les jeunes non stérilisés ; les abcès de morsure et les virus transmis dans les bagarres sont la conséquence directe de rencontrer d’autres chats ; l’antigel, les raticides et les granulés anti-limaces sont saisonniers ; et un chat enfermé dans un abri ou une camionnette est perdu sans que rien de dramatique se soit produit. La plus grande partie de cette liste est une raison de contrôler quand et où un chat sort, et non un argument général contre le fait de le laisser sortir — c’est pourquoi le couvre-feu nocturne est le compromis le plus efficace disponible.

Ce qui plaide pour le laisser sortir

Le dehors offre ce pour quoi un chat est fait — chasser, grimper, patrouiller un territoire, le soleil et l’espace — et un chat privé de toute stimulation à l’intérieur peut devenir ennuyé, en surpoids ou stressé, avec les problèmes de comportement qui suivent. L’attrait du dehors n’est pas du sentiment ; il répond à de véritables besoins félins qu’une vie d’intérieur doit satisfaire autrement.

Le coût de ne pas satisfaire ces besoins est précis plutôt que vague. L’obésité est le plus courant, parce qu’un chat d’intérieur avec de la nourriture à volonté et rien à faire mange par ennui et bouge très peu. Viennent ensuite les problèmes liés au stress : léchage excessif jusqu’aux plaques dépilées, urine hors du bac, marquage, et tension entre chats dans une maison qui manque de ressources et n’offre aucune échappatoire. Rien de tout cela n’est causé par le fait d’être à l’intérieur en soi — c’est causé par un intérieur qui ne donne rien à chasser à un animal de chasse.

Le juste milieu que la plupart des chats peuvent avoir

L’écart se réduit quand l’intérieur est rendu riche : de la hauteur et des perchoirs, des griffoirs, du jeu quotidien qui imite la chasse, des vues par la fenêtre et des distributeurs-puzzles transforment un appartement en territoire à patrouiller. Pour un accès extérieur contrôlé, un enclos sécurisé, un jardin fermé ou des sorties en harnais donnent les images et les odeurs sans la circulation. L’essentiel de ce que le dehors fournit peut être apporté dedans.

Visez la séquence de chasse plutôt que les jouets en général, car c’est à cela qu’un chat qui sort passe sa journée. Deux courtes séances avec une canne qui rampe, détale et se cache — et qui finit par une prise puis un repas — rassasient bien plus qu’une caisse de souris en tissu par terre. Donnez une partie de la ration quotidienne dans des distributeurs-puzzles ou dispersée dans la maison plutôt que dans une gamelle. Créez de la hauteur en plusieurs points de la pièce, un arbre à chat assez haut pour s’étirer entièrement, et un rebord de fenêtre devant lequel il se passe quelque chose. Faites tourner ce qui est disponible pour que l’endroit ne soit pas identique chaque semaine.

Cela dépend vraiment de là où vous êtes

Un chat dans un appartement au bord d’une voie rapide et un chat sur un chemin de campagne tranquille n’ont pas du tout les mêmes chances, et c’est pourquoi les règles générales trompent. Pesez votre circulation, votre faune, les conseils locaux et le tempérament du chat en question plutôt qu’un slogan. Comparez sur la page des races celles qui s’adaptent le mieux à une vie d’intérieur si vous choisissez un chat autour de cette décision.

Les normes nationales diffèrent nettement, et le désaccord est réel plutôt qu’une question de pays en retard. Dans une grande partie de l’Europe, l’accès à l’extérieur est considéré comme normal et les organismes de protection conseillent sur la gestion du risque ; dans certaines régions d’Amérique du Nord et d’Australasie, le tout-intérieur est l’avis vétérinaire dominant, la prédation sur la faune indigène pesant lourd. Si vous vivez là où des espèces indigènes sont vulnérables, cet argument mérite un poids réel — et dans certains endroits l’enclos est désormais une obligation locale, ce qui vaut une vérification plutôt qu’une supposition.

Si un chat sort

Réduisez le risque délibérément au lieu d’espérer. Stérilisez, ce qui supprime l’essentiel du vagabondage et des bagarres ; vaccinez et maintenez le traitement antiparasitaire à jour, car un chat qui sort rencontre davantage de tout ; pucez et enregistrez correctement les coordonnées, car c’est ce qui ramène un chat perdu. Utilisez un collier à ouverture rapide ou pas de collier du tout plutôt qu’un collier fixe, qui s’accroche aux branches. Gardez le chat dedans la nuit, et par mauvais temps, ce que la plupart des chats accepteront de toute façon.

Une chatière à minuterie ou une chatière qui lit la puce rend le couvre-feu praticable et tient les chats du voisinage dehors, ce qui évite toute une catégorie de stress. Laissez un chat nouvellement arrivé s’installer plusieurs semaines avant sa première sortie, accompagnez-le les premières fois, et appelez-le pour un repas afin que rentrer vaille la peine. Et acceptez la part que vous ne contrôlez pas : un chat qui sort chassera, et une clochette ou une collerette colorée réduit son succès plutôt qu’elle ne l’arrête.

Faire changer d’avis un chat habitué au dehors

Faire rentrer définitivement un chat en liberté est plus difficile que de commencer un chaton à l’intérieur, mais c’est régulièrement nécessaire — un déménagement vers une rue plus passante, un diagnostic, la vieillesse, un chat qui revient blessé sans cesse. Faites-le progressivement quand vous pouvez : réduisez le temps dehors, ajoutez l’enrichissement avant plutôt qu’après, et attendez-vous à quelques semaines de protestation devant la porte. Des bacs supplémentaires aident, car un chat qui a toujours fait dehors n’en a peut-être guère utilisé. Certains chats ne cessent jamais complètement de demander, et un compromis — un enclos, un harnais, du temps surveillé au jardin — est une meilleure réponse que l’un des deux extrêmes. Un chat qui commence à uriner à l’intérieur pendant la transition vous dit qu’il a du mal, pas qu’il boude, et l’article sur la litière est l’endroit où commencer.